Comportamiento humano, aprendizaje y equilibrio

El desarrollo humano, en sus distintas etapas evolutivas, involucra un repertorio de comportamientos que se organizan y construyen sobre la base de la presencia tanto de condiciones internas como de condiciones externas. Desde la perspectiva psicológica, el comportamiento humano es esencialmente aprendido en un medio social que condiciona la presencia de los variados comportamientos, pero teniendo en cuenta las propias condiciones internas del individuo, primariamente biológicas y posteriormente biopsicológicas, por tanto, estos comportamientos se rigen por los principios y las leyes del aprendizaje. Este comportamiento aprendido y desarrollado, se diferencia ostensiblemente del comportamiento innato, el cual es más de carácter biológico y está más orientado a las respuestas incondicionadas, a la supervivencia como especie humana ^1,2.

Desde el punto de vista psicológico, el comportamiento humano, como expresión del desarrollo de cada individuo, se forma por complejas interacciones e interrelaciones, organismo-medio ambiente, de carácter sistémicas, que siguen los principios y leyes del aprendizaje humano. Su estudio obedece a la pretensión no solo de lograr explicar la conducta humana sino poder lograr la predicción y control de la misma^1,3.

El aprendizaje social, define lo que se denomina los comportamientos psicosociales, los cuales “son cualidades o manifestaciones psicológicas adquiridas por los principios del aprendizaje⁴”. Estos comportamientos son construidos y desarrollados desde la infancia mediante el aprendizaje social, obedeciendo también a influencias socioculturales, incorporándose y contribuyendo a formar la personalidad del individuo ^5,6. El comportamiento psicosocial, por ser de carácter cognitivo-afectivo, está vinculado a la formación de valores éticos o morales, presentándose conductualmente en forma de actitudes, opiniones, creencias, sentimientos o conductas concretas en un contexto determinado ⁴.

Bajo la concepción de la relación desarrollo humano-equilibrio y desde de un punto de vista valorativo, los comportamientos psicosociales, siendo cognitivo-afectivos, pueden ser considerados positivos o negativos. Son positivos aquellos que se ajustan al medio social, y son considerados promotores de un mejor desarrollo y el logro del bienestar personal-social de cada individuo. Entre los comportamientos psicosociales positivos se tiene: la honestidad, la confianza, la autoestima, la tolerancia, la empatía, la responsabilidad, la resiliencia, la generosidad, la solidaridad, y el altruismo, entre los más importantes. De otro lado, los comportamientos psicosociales negativos son aquellos que manifiestan desajustes con el medio y por tanto afectan el desarrollo del individuo y el adecuado logro del bienestar personal-social. Son comportamientos negativos o desajustados: la agresividad, la desconfianza, la envidia, la hipocresía, el incivismo, la desesperanza, la intolerancia, el resentimiento y los celos. También puede comprenderse y se ubican como negativos a aquellos que tienen una base biológica y temperamental, son intrapersonales y también se desarrollan siguiendo las leyes del aprendizaje. Estos son: el estrés, la ansiedad, la depresión, y la somatización, entre los más importantes ⁴.

Consideramos que bajo esta característica unidimensional y bipolar del comportamiento se pueden realizar estudios partiendo por reconocer el carácter positivo (ajuste) o negativo (desajuste) de un comportamiento, reconociéndolo como un indicador importante.

El ajuste psicológico

Los comportamientos psicosociales son expresión del nivel de ajuste psicológico del individuo. Para entender el ajuste psicológico partimos del concepto de adaptación dinámica y dialéctica desde la perspectiva del enfoque evolutivo de Piaget ⁷, que supone un proceso de interacción dinámica del individuo con el ambiente o entorno, que le permite mantener el equilibrio. Según Piaget ⁷, la adaptación de todo organismo presupone dos procesos implícitos: La asimilación y la acomodación; mediante la asimilación el organismo actúa u opera activamente sobre el medio e incorpora funcionalmente, aspectos y experiencias del medio, a su estructura interna, lo que permite su desarrollo y mediante la acomodación el organismo se adecua a las influencias y experiencias del medio, para lo cual tiene que transformarse e irse reestructurando. A lo largo de este proceso todo organismo va construyendo y reconstruyendo su estructura, es decir, va construyendo su realidad y va transformando, recreando y creando su medio ambiente. Parangonando a Piaget, el ajuste psicológico es la forma más elevada de adaptación que realiza el ser humano para mantener su equilibrio con el medio ambiente o entorno, que es esencialmente social.

El término ajuste psicológico, se puede explicar a partir de la denominación propia del concepto de “ajuste”, el cual se entiende como aquella propensión del individuo para encontrar “un estado de armonía entre las necesidades internas y las demandas externas y los procesos utilizados para lograr esta adaptación⁸”. Aquí queremos diferenciar el ajuste psicológico, del ajuste sociológico o cultural de adecuación a las reglas del ambiente social o de la adaptación biológica en el sentido tradicional que más se refieren a procesos fisiológicos o biológicos. Para la APA ⁸ el ajuste psicológico comprende la adaptación personal, su relación con el yo interior y el entorno; interpretándose así, que una persona bien ajustada es quién satisface sus necesidades de manera saludable, beneficios y demuestra respuestas sociales y psicológicas adecuadas a las situaciones y demandas.

Por su explicación y concepción inicial el ajuste psicológico está asociado con el concepto de adaptación desde una postura biológica, pero en un nivel superior, el ser humano al responder a las demandas físicas, psicosociales y ambientales puede entrar en un proceso y estado de equilibrio (alóstasis). Por ser de base afectiva, el ajuste psicológico tiene como eje adaptativo fundamental el equilibrio emocional ⁹.

Desde la perspectiva sociocultural, o tradicional, Richards ¹⁰ se refirió al ajuste psicológico, como a aquella conducta del individuo que demuestra un comportamiento que puede ser aceptable dentro del contexto cultural en el cual se presenta, siendo lo contrario si fuera en otro contexto cultural; es decir el ser humano tiende a presentar un comportamiento que esté dentro de lo esperado para su entorno. De otro lado, aun siendo esta conducta adaptativa culturalmente para su entorno, el individuo desde una perspectiva individual se puede sentir insatisfecho emocionalmente; por ello el ajuste psicológico está íntimamente relacionado tanto a un ámbito emocional del individuo ¹¹ como también desde el ámbito social de un individuo ¹². Bronfenbrenner ¹² sostiene que un “ajuste óptimo” no está relacionado a un factor en general, sino que también intervienen una serie de variables que están orientadas a experiencias tempranas del individuo, por ello su estudio y evaluación compromete indicadores que forman parte de los rasgos de personalidad de cada individuo y que van definiendo el denominado ajuste de la personalidad.

De otro lado, en el estudio del ajuste psicológico hay que distinguir las dimensiones intrapersonal e interpersonal del comportamiento ¹³ . Todo individuo humano que requiere una búsqueda constante de equilibrio con su entorno debe involucrar comportamientos a nivel intra e interpersonal, para poder satisfacer las demandas del contexto (Figura 1).

Figura 1 Dimensiones intra e interpersonal del ajuste 

La dimensión intrapersonal está más vinculada a aquellos comportamientos que dependen mayormente de las condiciones internas del individuo que en su desarrollo son condiciones biopsicológicas. En cambio, la dimensión interpersonal tiene que ver con comportamientos que se organizan por la influencia de las condiciones externas de carácter social y más sujetas a las leyes del aprendizaje.

En el estudio del ajuste psicológico considerando la dimensión intrapersonal se puede identificar a la variable estabilidad emocional ¹⁴. Del mismo modo, el estudio del locus de control de Rotter puede predecir un buen ajuste psicológico, relacionado al locus de control interno ¹⁵. Por otro lado, las estrategias de afrontamiento también pueden predecir si un individuo tiene un adecuado ajuste psicológico¹⁶.

De otro lado, teniendo en cuenta el contexto en el cual se desenvuelve un individuo, los estereotipos de género pueden incidir en el ajuste psicológico ¹⁷, ya que se plantea que quienes se adecuen mejor a los estándares establecidos para los roles de género (hombre y mujer) tendrán un mejor ajuste psicológico; la masculinidad y feminidad también son variables que pueden explicar el ajuste psicológico, principalmente en lo referido a instrumentalidad versus pasividad ¹⁸.

El ajuste psicológico del individuo se da en todas las esferas del comportamiento humano conformando dimensiones, así tenemos la dimensión personal-familiar, la dimensión educativa, la dimensión laboral y la dimensión social-comunitaria. Cada una de estas dimensiones del ajuste psicológico están encaminadas a la búsqueda del bienestar psicológico que forma parte del bienestar integral de la persona.

Teorías sobre el ajuste psicológico

A continuación, mostramos una panorámica muy suscinta de los enfoques teóricos sobre el ajuste ^19-21 sobre el ajuste (Tabla 1).

El ajuste psicológico y salud mental

Siguiendo a la Organización Mundial de la Salud ⁽²²⁾ la salud mental está referida al logro de las mejores condiciones de bienestar psíquico de cada individuo que contribuyen a un buen desarrollo personal y una adecuada salud integral.

En la medida en que cada individuo se esfuerce por tener las mejores condiciones de bienestar personal ello solo puede darse en la interacción social y, por tanto, los procesos de adaptación, equilibrio o ajuste son constantes o permanentes. En tal sentido, los comportamientos psicosociales positivos se convierten en claros indicadores de una salud mental positiva, en cambio los comportamientos psicosociales negativos son claros indicadores de una salud mental negativa que resultan muy perjudiciales para la salud integral. Por consiguiente, a partir del estudio y evaluación de los indicadores de comportamiento psicosocial ajustado o desajustado se podría llegar a tener un perfil de la salud mental de cada individuo.

Indicadores de comportamiento psicosocial que pueden servir para evaluar la salud mental.

A continuación, en la Tabla 2 se presenta de manera esquemática una relación de indicadores comportamentales que pueden servir como criterio de evaluación del nivel de salud mental de un individuo. El tipo de instrumento de evaluación que se aplique para la evaluación de estos indicadores depende del enfoque de estudio que se asuma, si es un enfoque objetivo y comportamental o proyectivo.

Objetivo del estudio

El objetivo de este estudio fue revisar la literatura existente para investigar el rol ajuste psicológico como un indicador clave de la salud mental, explorando sus dimensiones intrapersonal e interpersonal, su relación con variables como la ansiedad, la depresión y el bienestar psicológico en distintas etapas de la vida, y proponiendo un marco teórico y práctico para su evaluación y aplicación en contextos clínicos, educativos y sociales.

El ajuste psicológico y la psicología de la salud

La investigación sobre el ajuste incluye todo tipo de poblaciones y muestras, desde niños hasta personas de la tercera edad y desde individuos sanos hasta pacientes con cáncer, entre otras enfermedades y trastornos. Los estudios de ajuste se están ampliando para abordar la interacción entre grupos, por ejemplo, los estudios con familias, o en entornos organizacionales para observar el ajuste de los trabajadores al trabajo y a la empresa y viceversa.

En el campo de la psicología de la salud, se encuentran investigaciones para evaluar el grado de ajuste de los pacientes con diferentes enfermedades físicas, dentro del transcurso de la enfermedad, ya sea ésta temporal o crónica. Se reportan estudios de ajuste a lesiones a la medula espinal ²³, enfermedad crónica ⁽²⁴, labio leporino ⁽²⁵, a la enfermedad, discapacidad y pérdida ²⁶, cáncer en asociación a indicadores de ansiedad, depresión y baja autoestima ²⁷ y cáncer y tiempo de tratamiento ²⁸. En el campo de la salud educativa, también se reportan numerosos estudios que vinculan el ajuste con el entorno escolar y universitario ²⁹. También se han realizado estudios sociales y psicosociales como el ajuste de los niños a una tercera cultura ³⁰.

Estudios sobre el ajuste psicológico en adolescentes

El ajuste psicológico en adolescentes ha sido estudiado con diferentes variables como la inteligencia emocional, las competencias sociales, la autoestima, los estilos parentales, los problemas emocionales propios de la adolescencia, entre otras variables.

El ajuste psicológico se ha estudiado en asociación de variables consideradas de problemática recurrente en esta etapa de vida, como la apariencia física, la problemática del peso relacionándolo con indicadores de autoestima, depresión y ansiedad social, interpretándose que el ajuste psicológico puede estar mediado por la presión social ³¹. Del mismo modo, las redes sociales pueden incidir en la salud mental contribuyendo al bienestar psicológico, amortiguador del estrés y de indicadores de depresión y angustia, por otro lado, el atractivo físico, las habilidades sociales, el autoconocimiento y la competencia social son fundamentales para desarrollar el apoyo social y promover el ajuste psicológico, siendo así el optimismo, una variable fundamental para el desarrollo de las redes sociales extensas y de apoyo, ya que se prefiere a quienes pueden expresar emociones positivas gratificantes ³². Asimismo, el contexto social entre sus pares ha sido una variable a considerar en su estudio; Fantuzzo et al. ³³, investigan sobre el acompañamiento entre pares para lograr un mejor rendimiento académico y ajuste psicológico; para lo cual se procedió a evaluar aspectos relacionados al estrés académico, la ansiedad, depresión, temor y angustia psicológica como indicadores del ajuste psicológico.

La competencia socioemocional también ha sido considerada como predictor del ajuste psicológico. Ollendick et al. ³⁴, en un estudio longitudinal encontró que los niños clasificados como rechazados o controvertidos tendieron a obtener peores resultados en los índices de ajuste a largo plazo que los niños clasificados como populares, descuidados o promedio. Wang ³⁵ también encontró que la competencia social fue un mediador entre las variables del clima escolar percibido y el ajuste de los adolescentes, con la excepción de la relación entre la estructura de metas de dominio y las variables de ajuste.

Casares et al. ³⁶ sostienen que los problemas emocionales en la adolescencia, principalmente la ansiedad y depresión está asociado al ajuste psicológico. Los problemas emocionales como los síntomas de ansiedad y depresión se han relacionado positivamente con el afecto negativo y los problemas emocionales y de conducta y de forma inversa con el afecto positivo y la calidad de vida, apreciándose dificultades de regulación emocional en contextos educativos en adolescentes. Schoeps et al.³⁷, como resultados de su investigación encontraron diferencias significativas de sexo, las mujeres percibían y comprendían mejor las emociones que los varones; sin embargo, presentaron mayores problemas emocionales, en cambio, los varones obtuvieron un nivel de autoestima más alto que las mujeres, mostrando más problemas conductuales. El análisis de regresión reveló que las competencias emocionales y la autoestima se relacionan con menos problemas emocionales y conductuales. Se destacó la importancia de la autoestima para predecir el ajuste psicológico de los adolescentes.

Fuentes et al. ⁽³⁸ enfatizaron la relación entre los estilos parentales de socialización y el ajuste psicológico, el estilo indulgente, basado fundamentalmente en el afecto y no en la imposición parental, logra mejores resultados relacionados con el ajuste psicológico y emocional de los adolescentes españoles.

Cobos-Sánchez et al. ³⁹, estudiaron el rol de la inteligencia emocional en el ajuste psicológico y demostraron la influencia del estado de ánimo y la relación con los padres como factores para el ajuste psicológico y la inteligencia emocional de los estudiantes.

Sánchez y Palacios ⁴⁰ encontraron diferencias significativas en los indicadores de baja autoestima, desajuste familiar y estrés entre estudiantes secundarios varones y mujeres, hallando al desajuste familiar como predictor de la baja autoestima y el estrés. Del mismo modo, Sánchez et al. ⁴¹ observaron que los indicadores del comportamiento psicosocial desajustado en adolescentes, como el estrés, baja autoestima, celotipia, desajuste familiar tienen una relación de causalidad a la propensión de la conducta violenta.

Estudios sobre el ajuste psicológico en adultos

Los estudios de ajuste psicológico en este grupo etario han considerado tanto a los adultos intermedios como los adultos mayores y se ha buscado relacionarlos con personalidad, optimismo-pesimismo, estado de ánimo, factores cognitivos y clima y soporte familiar, entre otras variables.

El adulto es aquel individuo que puede conducirse de acuerdo con sus propias decisiones y libertades. El yo integrado, planteado por Rogers en 1959, explica que un adecuado ajuste psicológico asociado a la evaluación de las características de personalidad e integración de los roles puede predecir el ajuste psicológico en un individuo ⁴². Del mismo modo, la propuesta teórica del optimismo de Carver y Scheier ⁴³ explica que el optimismo puede conducir a obtener resultados positivos, siendo contrario para el pesimismo que conlleva a obtener resultados negativos.

Chang y Sanna ⁴⁴ consideran al estado de ánimo como predictor del ajuste psicológico, desde dos dimensiones se establece una dimensión de afecto positivo, en donde predomina sentirse activo, alerta y entusiasta; y la otra dimensión de afecto negativo, en donde el individuo se siente molesto o negativamente excitado, sin embargo, se hace necesario considerar los factores cognitivos asociados con las expectativas de resultados; asimismo, proponen un modelo en que la afectividad actúa como mediadora de ciertos procesos cognitivos, incluidos el optimismo y la adaptación.

Siguiendo la premisa del optimismo, Brissette et al. ⁽³², encontraron, partiendo de la premisa que las diferencias individuales en el optimismo juegan un papel importante para la adaptación a eventos estresantes de la vida, que a mayor nivel de optimismo está asociado a presentar menor disrupción en el estado de ánimo y responder a mayor variedad de estresores; un afrontamiento optimista es mejor para afrontar el estrés que un afrontamiento pesimista. Adicionalmente se ha encontrado que la evaluación del optimismo disposicional está asociado al constructo de la inteligencia emocional, siendo el incremento de ambos asociado a un buen ajuste psicológicos en adultos jóvenes y de mediana edad ⁵.

Los estudios de personalidad y ajuste han examinado el neuroticismo del Inventario de Personalidad Abreviado de Costa y McCrae, relacionándolo con indicadores de depresión, y autoestima ⁴². De igual manera, la variable de agresividad está asociado al estudio del ajuste psicológico, especialmente a las características de personalidad antisocial y depresión ⁴⁵.

Del mismo modo, en esta etapa adulta se hace presente considerar el factor cognitivo y afectivo como predictores del ajuste psicológico relacionándolo con indicadores de depresión principalmente, los individuos con alta depresión tienen un recurso cognitivo limitado; para lo cual también se ha buscado evaluar indicadores de bienestar psicológico y satisfacción con la vida ⁴⁶; en este sentido, la evaluación de las expectativas de resultado (optimismo y pesimismo), la afectividad (positiva y negativa) están asociados a la evaluación del ajuste psicológico mediante variables como satisfacción con la vida y síntomas depresivos en adultos de mediana edad ⁴⁴.

El soporte familiar se ha asociado con medidas de bienestar psicológico, autoestima, felicidad, angustia, depresión y ansiedad ⁴⁷. Del mismo modo, el soporte social puede ser un predictor para un buen ajuste psicológico. Crocett et al. ⁴⁸, desarrollaron un estudio sobre la integración de estudiantes universitarios de origen mexicano en el sistema educativo americano; el estudio demostró que el soporte familiar y un afrontamiento activo podían amortiguar un alto estrés aculturativo sobre los síntomas de ansiedad y depresión. Asimismo, el soporte de sus pares podía moderar la relación entre el estrés aculturativo y los síntomas de ansiedad

En los adultos la evaluación del ajuste psicológico está asociadas a variables como el aislamiento social, maternidad o paternidad, problemas de pareja, apoyo social percibido, percepción de la adversidad familiar ^49,50; relacionándolo con la ansiedad, alteración del estado de ánimo y la autoestima. Roskos et al. ⁵¹ , encontraron que aquellos quienes evitaban la resolución del conflicto familiar tendían a presentar un mal ajuste o desajuste psicológico, es decir podían presentar resultados significativamente clínicos asociado a un listado de sintomatología clínica psiquiátrica como ansiedad, estrés y depresión.

La investigación del ajuste psicológico en el adulto mayor se ha trabajado mediante la evaluación de los estilos motivacionales, valores del grado de autodeterminación; considerando la asociación con variables de satisfacción con la vida, autoestima, depresión y significado de la vida ⁵².

Complementariamente, Human et al. ⁵³ desarrollaron un trabajo de investigación en el cual buscaban identificar si aquellos individuos bien adaptados psicológicamente son más juzgables que aquellos menos adaptados; encontrando que los individuos mejor adaptados son más juzgables porque proporcionaban información más relevante, considerándoles más veraces.

Matos y Sánchez ⁵⁴⁾ en un estudio sobre indicadores de expectativas de vida, incertidumbre y desajuste del comportamiento considerando los indicadores de ansiedad, depresión, agresividad, desesperanza, intolerancia y temores, encontraron diferencias significativas de acuerdo a grupos de sexo y edad.