ARTÍCULOS ORIGINALES

 

Disfunción tiroidea subclínica en población adulta costarricense

Subclinical thyroid dysfunction in adult Costa Rican population

 

Oscar Guevara-Sánchez, Lic¹; Ileana Holst-Schumacher, MSc¹; Sandra Boza-Oreamuno, Lic¹; Mauro Barrantes-Santamaría, MBA²; Ricardo Chinchilla-Monge, Lic²; Pablo Alvarado-Ulate, MQC¹

¹ Facultad de Microbiología y Centro de Investigación en Hematología y Trastornos Afines (CIHATA), Universidad de Costa Rica.
² Laboratorio Clínico de la Oficina de Bienestar y Salud, Universidad de Costa Rica.

 

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Resumen

Introducción. La disfunción tiroidea subclínica es un desorden común que puede representar la etapa temprana de una franca enfermedad tiroidea. Objetivo. Conocer la prevalencia de disfunción tiroidea subclínica en una población de adultos costarricenses. Diseño. Investigación de tipo transversal y descriptiva. Lugar. El estudio se realizó en el área urbana de Costa Rica. Participantes. Adultos costarricenses de un área urbana de Costa Rica. Intervenciones: A 297 individuos de ambos géneros con edades entre 30 y 87 años se les preguntó sobre historia familiar de hipertensión arterial, fracturas y diabetes mellitus, enfermedad tiroidea o cardiovascular y obesidad. En ellos se analizó TSH, T4 y T3 total, fracción T4 libre, glucosa y perfil lipídico. Resultados. El 15,7% de los participantes en este estudio presentó disfunción tiroidea subclínica. La prevalencia de hipertiroidismo subclínico fue 3,9% y la de hipotiroidismo subclínico 11,8%, siendo esta 3 veces más frecuente en mujeres que en hombres. Cerca del 50% del total de los participantes del estudio presentó sobrepeso u obesidad, independientemente de su estado tiroideo. Conclusiones. En Costa Rica no hay una identificación temprana ni una política para el manejo del paciente con disfunción tiroidea subclínica.

Palabras clave. Glándula tiroides; Enfermedades de la Tiroides; Metabolismo de los lípidos; enfermedades Cardiovasculares.

 

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Abstract

Introduction. Subclinical thyroid dysfunction is a common disorder which may represent the early stage of a thyroid disease. Objective. To determine the prevalence of subclinical thyroid dysfunction in an adult population. Design. Cross-sectional descriptive study. Setting. Urban area of Costa Rica. Participants. Costa Rica urban area adult population. Interventions. Family history of hypertension, fractures and diabetes mellitus, thyroid or cardiovascular disease and obesity were investigated in 297 individuals of both genders aged 30 to 87 years. TSH, total T4 and T3, free T4 fraction, glucose and lipid profile were analyzed. Results. Subclinical thyroid dysfunction was found in 15.7% of participants including subclinical hyperthyroidism in 3.9% and subclinical hypothyroidism in 11.8%, 3 times more prevalent in women than in men. About 50% of all participants were overweight or obese, regardless of thyroid status. Conclusions. In Costa Rica there is no policy of early identification or management of patients with subclinical thyroid dysfunction.

Keywords. Thyroid Gland; Hyperthyroidism; Hypothyroidism; Metabolic Profile; Cardiovascular Diseases.

 

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INTRODUCCIÓN

La disfunción tiroidea subclínica es un desorden común que puede representar la etapa temprana de una franca enfermedad tiroidea, especialmente en individuos de mediana y avanzada edad⁽¹⁾. Se define como hipotiroidismo subclínico el estado asintomático en el cual la reducción en la actividad de la glándula tiroidea se ve compensada por una elevación de la hormona estimulante de tiroides (TSH); mientras que el hipertiroidismo subclínico es el estado donde la hormona TSH se encuentra disminuida para compensar una glándula tiroidea con actividad aumentada. En ambos casos, los niveles de T₄ y T₃ libres se mantienen dentro de los intervalos de referencia del laboratorio ⁽¹⁾. La prevalencia del hipertiroidismo subclínico se estima en 3%, tanto en hombres como en mujeres con edad mayor a los 65 años ⁽²⁾. Una de las causas exógenas más comunes de esta disfunción es el uso excesivo de L-tiroxina en pacientes hipotiroideos ⁽³⁾ o la ingesta de drogas supresoras de TSH (dopamina, esteroides) ⁽⁴⁾. Entre las causas endógenas asociadas con el desarrollo de hipertiroidismo subclínico se encuentran la enfermedad de Graves y el bocio multinodular ⁽³⁾. A lo largo de varias décadas los estudios han demostrado que el hipertiroidismo subclínico tiene importantes efectos clínicos en la función cardiaca (arritmias, fibrilación y agitación atrial) y en el tejido óseo (osteoporosis y riesgo de fracturas) ^(2,3).

Por otro lado, la prevalencia de hipotiroidismo varía en función del sexo, siendo dos veces más frecuente en mujeres (4,8 a 10%) que en hombres (0,9%) y en función de la edad, con una prevalencia de 20% y 16% en mujeres y hombres, respectivamente, mayores de 60 años ⁽⁵⁾. Se han postulado múltiples condiciones relacionadas con el riesgo de desarrollar hipotiroidismo subclínico, a saber: enfermedades autoinmunes (Hashimoto, diabetes mellitus tipo 1, artritis), enfermedad de Addison y lupus eritematoso ⁽⁶⁾. El hipotiroidismo subclínico se ha asociado a disfunción cardiaca, aumento del riesgo de desarrollar aterosclerosis y enfermedad cardiovascular (ECV), elevación de colesterol total (CT) y colesterol asociado a lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) con disminución de colesterol asociado a lipoproteínas de alta densidad (HDL-C) ⁽⁷⁾, hipertensión arterial, inflamación con aumentos de proteína C reactiva ultrasensible (hs-PCR), hiperinsulinemia, hipertrigliceridemia ⁽⁸⁾ y síntomas neuropsiquiátricos ⁽⁶⁾.

Debido a la poca información disponible en torno a este tema, en nuestro país se hace necesario conocer la prevalencia de disfunción tiroidea subclínica en una muestra de adultos costarricenses, con el fin de contribuir a la detección temprana de estos trastornos, a la prevención de sus efectos clínicos y a mejorar la calidad de vida de estos individuos.

MÉTODOS

Se estudió 297 individuos de ambos géneros, con edades entre 30 y 87 años, en el área urbana de Costa Rica. Cada uno de los participantes voluntarios tuvo que firmar un consentimiento informado, aprobado por el Comité Ético Científico de la Universidad de Costa Rica. Se excluyó del estudio a las mujeres embarazadas y todos aquellos sujetos que refirieron padecer enfermedades autoinmunes, de la tiroides o glándulas adrenales, diabetes melllitus, insuficiencia en el hipotálamo e hipófisis, así como aquellos que ingerían medicamentos como levotiroxina, glucocorticoides, ácido acetil salicílico, heparina, anticonvulsivantes, litio, dopamina o anticonceptivos orales.

La información general de cada individuo, así como algunas preguntas relacionadas con el estilo de vida, el consumo de medicamentos y la historia familiar de ciertas enfermedades fueron recolectadas mediante un instrumento validado. El estado nutricional de los individuos se estableció con el índice de masa corporal y conforme a la clasificación internacional de la Organización Mundial de la Salud ⁽⁹⁾.

La sangre de cada individuo fue recolectada luego de un ayuno de 12 a 14 horas, por extracción de la vena antecubital. Las muestras fueron centrifugadas a 3 000 rpm y los sueros de los participantes se almacenaron a −20°C hasta ser analizados, para garantizar su estabilidad.

Se determinó las concentraciones séricas de CT, triglicéridos (TG), HDLC y glucosa utilizando métodos colorimétricos enzimáticos en un equipo Hitachi modelo 911 (Roche Diagnostics). Las concentraciones de LDL-C se estimaron utilizando la ecuación de Friedwald ⁽¹⁰⁾. El índice de Castelli se obtuvo mediante el cociente matemático CT/HDL-colesterol. Las determinaciones de T₃ y T₄ totales y TSH se realizaron con técnicas inmunoenzimáticas (ELISA) (Human, Ref. 54010, 54020 y 54030). La cuantificación de FT₄ se efectuó mediante técnicas de enzimoinmunoanálisis de micropartículas (MEIA), en un equipo automatizado AxSYM System ® de Abbott Diagnostics.

De acuerdo a los criterios establecidos por la Asociación Americana de Diabetes (ADA), se definió intolerancia a la glucosa cuando los niveles de glucosa sérica en ayuno eran ≥ 5,55 mmol/L y < 6,99 mmol/L, mientras que se definió diabetes mellitus cuando los niveles de glucosa sérica en ayuno eran ≥ 6,99 mmol/L ⁽¹¹⁾. Los valores de CT, TG, HDL-C y LDL-C fueron clasificados en deseables, marginales y elevados, de acuerdo a los criterios establecidos por el Panel de Expertos del Programa Nacional de Educación en Colesterol de los Estados Unidos de América en el año 2001 (Tratamiento en adultos, III Panel) ⁽¹²⁾. Los valores superiores a 4,5 en el índice de Castelli se consideraron de riesgo coronario. Por último, para clasificar a los individuos como hipertiroideos o hipotiroideos subclínicos, se seleccionó aquellos que presentaron una concentración de FT₄ dentro del intervalo de referencia (9,2 a 23,9 pmol/L), pero con concentraciones séricas de TSH inferiores a 0,3 mUI/L o superiores a 6,2 mIU/L, respectivamente.

Los datos fueron analizados con el programa estadístico SPSS versión 15,0 para Windows, Chicago, Illinois. Se aplicó estadística descriptiva y se realizaron las pruebas de chi-cuadrado (X²) para comparar proporciones y ANOVA para variables continuas. Se calculó los coeficientes de correlación de Spearman para valorar la relación entre las pruebas de función tiroidea y los otros parámetros bioquímicos. Un valor de p < 0,05 se consideró como significativo en todas las pruebas.

RESULTADOS

En el estudio participaron 297 adultos, 52% hombres y 48% mujeres con edades entre 30 y 87 años. La edad promedio fue 55 ± 13 años, sin diferencia significativa por sexo. Cerca de 50% de los participantes presentó sobrepeso u obesidad. Se determinó que 81,3% de los participantes era eutiroideo, 3% presentó disfunción tiroidea clásica y 15,7% disfunción tiroidea subclínica.

Doce (3,9%) participantes presentaron disfunción hipertiroidea subclínica, de los cuales 8 eran hombres y 4 mujeres. Los hipertiroideos subclínicos presentaron un IMC significativamente menor (21,6 ±12,0 versus 27,2 ± 4,6; p<0,001) y una talla significativamente mayor al compararse con la población eutiroidea. El 58% presentó sobrepeso y obesidad. La prevalencia de hipertensión arterial fue mayor en personas con hipertiroidismo subclínico que en el grupo de los eutiroideos (83,3% versus 47,8%; p=0,035). Sin embargo, no se observó mayores diferencias en cuanto a la presencia de antecedentes familiares de ECV y DM entre estos grupos. Los niveles séricos promedio de glucosa fueron significativamente mayores entre los pacientes con hipertiroidismo subclínico en comparación con el grupo sin disfunción tiroidea (7,22 ± 2,61 versus 5,99 ± 1,72; p=0,020). El 83,3% de los hipertiroideos subclínicos presentó niveles de glucosa en sangre por encima de 5,55 mmol/L. Con respecto al perfil lipídico, no se observó diferencias al comparar este grupo con la población eutiroidea. La concentración promedio de TSH estuvo disminuida en este grupo (0,1 ± 0,1 versus 2,8 ±1,6; p<0,001), y aunque la FT₄ se mantuvo dentro del intervalo de referencia, fue significativamente mayor si se compara con aquellos participantes eutiroideos (15,5±1,3 versus 14,2 ±1,3; p<0,001). La edad promedio del grupo de individuos con hipertiroidismo subclínico fue mayor significativamente en relación a la edad promedio del grupo de participantes clasificados como eutiroideos (62±16 versus 54±13; p=0,040) (tabla 1).

 

Treinta y seis (11,8%) participantes presentaron disfunción hipotiroidea subclínica, de los cuales 9 eran hombres y 27 mujeres. El 53% de los individuos con disfunción hipotiroidea subclínica presentó sobrepeso y obesidad. Los individuos con hipotiroidismo subclínico presentaron concentraciones promedio de TSH significativamente más elevadas en comparación con el grupo de individuos eutiroideos (9,7 ±3,9 versus 2,8 ± 1,6; p=<0,001). Los valores de FT₄ estuvieron disminuidos respecto a la población sin disfunción tiroidea (12,9 ±1,3 versus 14,2 ± 1,3; p=<0,001) (tabla 2). El porcentaje de hipotiroideos subclínicos con niveles de glucosa inferiores a 5,55 mmol/L fue significativamente mayor a los de la población eutiroidea (69,4% versus 49,4%; p=0,039). Aunque no hubo diferencias significativas entre las concentraciones promedio de los diferentes parámetros del perfil lipídico, existió un predominio de factores de riesgo cardiovasculares, ya que 77,8% de este grupo presentó niveles de CT superiores a 5,17 mmol/L, 88,2% niveles de LDL-C por encima de 2,58 mmol/L y 61,1% de los hipotiroideos subclínicos una concentración promedio de TG superior a 1,69 mmol/L. Finalmente, el 66,7% de la población con hipotiroidismo subclínico presentó riesgo de un evento cardiovascular con índices aterogénicos superiores a 4,5.

 

Las concentraciones séricas de TSH en la población total correlacionaron positivamente con el CT (r=0,165; p=0,01) y con LDL-C (r=0,192; p=0,01). FT₄ correlacionó negativamente con el CT (r= -0,114; p=0,05). Ni el IMC ni los TG séricos correlacionaron con la concentración de TSH o FT₄.

DISCUSIÓN

La disponibilidad en las últimas décadas de ensayos de laboratorio más sensibles para cuantificar TSH ha permitido que el diagnóstico de disfunción tiroidea subclínica se realice ahora con mayor frecuencia y de una manera más eficiente. En la literatura se reportan prevalencias muy variables, dependiendo de los criterios de corte utilizados en el laboratorio para la TSH (< 0,1 o 0,3 mUI/L) y la edad de los participantes ⁽¹³⁾. La prevalencia de hipertiroidismo subclínico hallada en esta investigación fue 3,9%, sin diferencias significativas por sexo. Un estudio alemán con condiciones y variables similares a las de este estudio (TSH <0,3 mUI/L y edades entre 20 y 79 años) encontró una prevalencia de 1,8%, sin diferencias por género y con un aumento en la prevalencia conforme aumentaba la edad ⁽¹³⁾. En este estudio, 92% de las personas diagnosticadas con hipertiroidismo subclínico era mayor de 48 años y, de estos, 50% tenía 65 años o más, sugiriendo ciertamente un aumento en la prevalencia de esta condición conforme aumenta la edad.

En el presente estudio se pudo observar que los participantes con hipertiroidismo subclínico presentaron concentraciones significativamente mayores de FT₄ que las de los participantes eutiroideos (15,5±1,3 versus 14,2 ±1,3; p<0,001). Este aumento de FT₄ estimula la reestructuración de huesos y músculo, promoviendo físicamente un crecimiento longitudinal ⁽¹⁴⁾, de ahí el aumento significativo en la talla de los participantes diagnosticados con hipertiroidismo subclínico. Además, el sistema cardiovascular es uno de los principales objetivos de las hormonas tiroideas. Estas sensibilizan los órganos a las catecolaminas (especialmente incrementando los β receptores) y aumenta la contractibilidad y la frecuencia cardíaca. Al haber un aumento en el consumo de oxígeno, se produce vasodilatación, lo cual conlleva a un aumento en la presión sanguínea; de ahí que 83,3% de los hipertiroideos subclínicos indicaran padecer de hipertensión arterial. Además, se menciona que al haber un aumento en la lipólisis se propicia la pérdida de peso en los pacientes. En este estudio se encontró, de manera significativa, una disminución en el IMC (21,6±12,0 versus 27,2±4,6; p<0,001) respecto a la población eutiroidea. A la vez, la lipólisis propicia concentraciones disminuidas de colesterol total y LDL-C ⁽¹⁴⁾. Sin embargo, en la población estudiada no se encontraron disminuciones significativas en las concentraciones promedio del perfil lipídico. Y a pesar de que el IMC promedio fue menor que el de la población de referencia, 50% los participantes con hipertiroidismo subclínico presentó problemas de sobrepeso. Varios estudios han relacionado el aumento sérico de TSH con el incremento del IMC, e incluso se ha observado una correlación entre los niveles de TSH y el porcentaje de grasa corporal. Otros estudios no han mostrado dicha asociación ⁽¹⁵⁾. Las hormonas tiroideas tienen efecto también sobre el metabolismo de los carbohidratos, favoreciendo el desarrollo de DM de manera reversible. En este estudio se encontraron concentraciones promedio significativamente más altas de glucosa en el grupo de individuos con hipertiroidismo subclínico respecto a las personas eutiroideas (7,22±2,61 versus 5,99±1,72; p=0,020), lo que los predispone a desarrollar intolerancia a la glucosa o DM con el tiempo.

Los efectos potencialmente dañinos asociados al hipertiroidismo subclínico son las principales razones por las cuales hoy en día las guías europeas recomiendan iniciar el tratamiento de este cuadro clínico ⁽¹⁶⁾. En aquellos adultos que presentan hipertiroidismo subclínico con niveles de TSH inferiores a 0,1 mUI/L, la recomendación es tratarlos para evitar consecuencias cardiovasculares ⁽¹⁶⁾.

Por otro lado, en esta investigación también se halló una prevalencia de pacientes con hipotiroidismo subclínico de 11,8%. Este cuadro subclínico fue 3 veces más frecuente en mujeres que en hombres y constituyó la mayoría de los casos de disfunción tiroidea encontrados, especialmente en pacientes mayores de 55 años, lo cual concuerda con múltiples estudios realizados ^(5,6,16). El grupo de individuos con hipotiroidismo subclínico presentó valores de FT₄ significativamente más bajos que los vistos en la población eutiroidea (12,9 ±1,3 versus 14,2 ± 1,3; p=<0,001). La población hipotiroidea tiene predisposición a padecer problemas cardiovasculares, al tener una disminución en la contractibilidad del miocardio y favorecer procesos ateroscleróticos por la reducción en la lipólisis y el consiguiente aumento en los niveles de lípidos séricos ⁽¹⁷⁾. Rodondi y colaboradores ⁽¹⁸⁾ han hallado concentraciones elevadas de colesterol total y LDL-C en poblaciones con hipotiroidismo subclínico en comparación con grupos eutiroideos. En el presente estudio no se pudo demostrar significativamente un aumento en los niveles séricos de los lípidos en relación a la población eutiroidea. Únicamente se determinó que en la población con hipotiroidismo subclínico el 77,8% de los individuos presentó hipercolesterolemia ( ≥ 5,17 mmol/L), 88,2% niveles elevados de LDL-C (≥ 2,58 mmol/L), 61,1% hipertrigliceridemia (≥ 1,69 mmol/L) y 30,6% niveles disminuidos de HDL-C (< 1,03 mmol/L).

Muchos estudios han sugerido que el hipotiroidismo subclínico también es un factor de riesgo para los desórdenes depresivos. El hipotiroidismo subclínico incrementa el riesgo de depresión en más de 4 veces (OR=4,886; IC95%=2,768 a 8,627) (19). A pesar de esto, y de forma similar con los cuadros de hipertiroidismo subclínico, también existe a nivel internacional controversia en relación a la importancia clínica del hipotiroidismo subclínico, su mortalidad y si se debe administrar algún tipo de tratamiento a estos pacientes. El presente estudio demuestra claramente que el nivel sérico de TSH no constituye por sí solo un buen marcador para hipotiroidismo subclínico. La mayoría de los autores se inclina a que si la TSH es superior a 10mUI/L, con presencia de bocio y anticuerpos antitiroides positivos, debe administrarse el tratamiento en dosis inferiores a las utilizadas en un hipotiroidismo clínico ⁽¹⁸⁾. También es importante destacar que para evitar la sobre-prescripción del tratamiento para el hipotiroidismo subclínico, debe descartarse que el aumento de TSH se deba a alteraciones en la molécula de la hormona que produzcan una disminución de su actividad biológica, como por ejemplo, la presencia de autoanticuerpos para TSH o anticuerpos heterófilos. Una de las limitaciones de este trabajo es que la prevalencia de hipertiroidismo subclínico podría estar subestimada, ya que el método de ELISA utilizado para la cuantificación de la TSH no tiene la precisión indicada para distinguir entre los niveles de TSH de los individuos hipertiroideos y los eutiroideos.

En el estudio se observó cómo la población en general presentaba un perfil lipídico por encima de las concentraciones deseables para una población estandar. Los participantes eutiroideos tuvieron una prevalencia de 64,3% de hipercolesterolemia y 26,1% concentración de CT por encima de 6,20 mmol/L. Es probable que debido a este fenómeno no se pudiera demostrar diferencias significativas entre el perfil lipídico de los subgrupos con hipotiroidismo e hipertiroidismo subclínicos en relación a la población eutiroidea, aunque sí se demostrara correlación positiva entre la TSH y los niveles de CT (r=0,165; p=0,01) y LDL-C (r=0,192; p=0,01).

La disfunción tiroidea subclínica es un estado no compensado bioquímicamente y por lo tanto muchos autores indican que tiene importantes efectos clínicos e implicaciones pronósticas ⁽³⁾. Son muchos los estudios que indican beneficios al tratar a estos pacientes, como por ejemplo mejoras en el perfil lipídico, prevención de accidentes cardiovasculares tempranos, reversión de alteraciones hemodinámicas y síntomas neuropsiquiátricos, prevención de fibrilación atrial y desarrollo de osteoporosis con la terapia de reemplazo hormonal ^(19-21). Esto es particularmente importante en Costa Rica, donde históricamente desde la década de los años 70´s la primera causa de muerte es la enfermedad cardiovascular. El aumento de la esperanza de vida en nuestro país ha generado que las enfermedades crónicas no transmisibles hayan experimentado incremento de su frecuencia en la edad adulta. El beneficio del tratamiento temprano en la población costarricense con disfunción tiroidea mejoraría también su perfil lipídico y reduciría el riesgo de ECV. Un metaanálisis demostró que los niveles de CT disminuyen hasta 5% y el LDL-C hasta 0,26 mmol/L en los pacientes tratados con levotiroxina (2). El tratamiento podría revertir también los síntomas psiquiátricos y cognitivos (22) y mejorar notablemente su calidad de vida.

En Costa Rica no hay una identificación temprana ni una política para el manejo del paciente con disfución tiroidea subclínica. El conocer las comorbilidades asociadas a los trastornos de disfunción tiroidea contribuiría a mejorar la calidad de vida de estos pacientes, revertir sus manifestaciones clínicas y alcanzar una mayor expectativa de vida.

 

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Artículo recibido el 20 de enero de 2015 y aceptado para publicación el 22 de junio de 2015.

Conflictos de interés: Ninguno de los autores tiene conflictos de interés y el contenido del manuscrito no ha sido publicado previamente.

Consentimiento informado: Aprobado por el Comité Ético Científico de la Vicerrectoría de Investigación de la Universidad de Costa Rica.

Fuente de financiamiento: Vicerrectoría de Investigación de la Universidad de Costa Rica, Proyecto VI-807-A9-302.

Dirección para correspondencia y reimpresiones:

Ileana Holst Schumacher
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