INTRODUCCIÓN

En el mercado de alimentos para animales de compañía se puede encontrar una gran cantidad de marcas comerciales a nivel mundial, algunas de ellas distribuidas internacionalmente. Estos alimentos son ofrecidos como suplementos o como alimentos balanceados completos, y son clasificados como económicos, premium o super premium en base a las materias primas con los que fueron elaborados, lo cual influye en su costo de producción y en su precio (^{Gomez, 2012}).

El término de «alimento funcional», es un concepto aplicado a los alimentos balanceados, pues proporcionan beneficios para la salud con base a las características individuales de cada animal (edad, raza, condición fisiológica), no siendo solo utilizados como factores de saciedad o para proveer nutrientes esenciales, sino, además, favorecen el óptimo metabolismo incluso frente a la enfermedad (^{Chandler y Takashima, 2014}). Se debe tener en cuenta que la correcta nu- trición influye en la calidad de vida y en la longevidad de los animales (^{Laflamme, 2005}). Es así que la nutrición adecuada en las etapas juveniles debe precautelarse para evitar deficiencias que pueden repercutir en el perro adulto o geriátrico (^{Debenecker et al., 2010}).

Los neonatos (caninos de 1 hasta 30 días), al igual que otros mamíferos se alimentan del calostro o leche materna, la cual es nutricionalmente equilibrada para cada especie en particular (^{Mila et al., 2017}). Usual- mente, los cachorros caninos comienzan a comer alimentos semisólidos poco después de la erupción de los dientes deciduos, pero la leche sigue siendo suficiente para mantener el crecimiento y el desarrollo hasta las 4-5 semanas de edad, tiempo en el cual deben ser alimentados con concentrados de la fase de crecimiento (^{Hutter, 1991}). En este sentido, ^{Case (2012}) indica un estado de transición nutricional entre las 3 a las 5 semanas de edad, donde se producen cambios fisiológicos en el tubo digestivo, a fin de adaptarse al nuevo alimento que recibirán luego del destete. En su etapa juvenil (entre 2 y 10 meses en perros de raza pequeña o hasta los 18 meses en razas grandes), el perro tiene un mayor requerimiento de proteínas, energía y calcio que un adulto (^{Dobenecker et al., 2010}). La dieta también debe ser de alta calidad y fácil de digerir, sin sobrealimentar a los animales, principalmente con aportes exagerados de calcio, ya que esto puede predisponer a problemas esqueléticos en perros de razas grandes y a obesidad en los animales alimentados con dietas altas en energía y bajas en proteína (^{Lauten, 2006}).

Las empresas dedicadas a la producción de alimentos para perros cuentan con centros de investigación para evaluar la calidad nutricional de sus alimentos. Asimismo, existen entes reguladores como la National Research Council (NRC), the Association of American Feed Control Officials (AAFCO) en América o la Federación Europea de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF) quienes establecen los requerimientos nutricionales que sirven de base para la formulación de las dietas y en ciertas regiones controlan la calidad de los alimentos comercializados (^{Leiva et al., 2019}). En América Latina en general, cada país tiene las entidades gubernamentales para emisión de registros de calidad; sin embargo, el control y la evaluación de los alimentos comercializados no es una constante, siendo que las empresas que elaboran los alimentos balanceados para animales de compañía utilizan los parámetros estandarizados por las unidades americanas o europeas como guía de formulación (^{Gomez, 2012}).

En el Ecuador se ha evidenciado cachorros con deficiencias nutricionales clínicas, así como ciertas deficiencias en el desarrollo de cachorros alimentados con dietas comerciales económicas, lo cual puede estar asociado a variaciones en la composición de los alimentos para cachorros producidos y comercializados en el país. Actualmente, de acuerdo con la Agencia Ecuatoriana de Aseguramiento de la Calidad del Agro (AGROCA-LIDAD) existen seis marcas de alimentos para cachorros, siendo tres de ellas, según los médicos veterinarios de clínicas de varias ciudades, las más comercializadas en el país, por lo que este estudio evaluó la calidad nutricional de estos alimentos.

MATERIALES Y MÉTODOS

RESULTADOS

En el Cuadro 1 se presentan los resultados generales de la composición nutricional de los alimentos comerciales. Si bien se observa que de manera general los valores se encuentran dentro de los requerimientos establecidos en la literatura para perros, en el Cuadro 2 se puede notar diferencias entre marcas comerciales. Así, el alimento A3 presentó un mayor nivel de nivel de proteína, grasa y cenizas que los alimentos AI y A2 (p<0.05), no habiendo diferencias significativas entre ellos. Contrariamente, el porcentaje de fibra fue superior en el alimento A1 en comparación con los alimentos A2 y A3 (p<0.05). Asimismo, el porcentaje de almidón fue significativamente diferente en los tres alimentos, siendo mayor en A2 y menor en A3 (p<0.05). Finalmente, el alimento A1 fue significativamente más seco que los alimentos A2 y A3 (p<0.05)

Cuadro 1 Composición nutricional de alimentos balanceados para perros de tres marcas comercializadas en Ecuador 

Cuadro 2 Variación en el contenido de macronutrientes de alimentos balanceados para perros de tres marcas comercializadas en Ecuador 

A1, A2, A3: Alimentos de las tres marcas comerciales analizadas (cuatro repeticiones - lotes - por marca)

Al comparar los resultados de composición nutricional de los alimentos mediante la técnica NIRS en dos laboratorios se encontraron diversas diferencias, indicando la posible variabilidad de resultados que pueden obtenerse con esta técnica entre laboratorios de análisis (Cuadro 3). Se observó diferencias significativas en los porcentajes de grasa para los alimentos A1 y A2, para la fibra en el alimento A1 y para cenizas en el alimento A3 (p<0.05). Por otro lado, no hubo mayores diferencias para los porcentajes de humedad, proteína y almidón.

Cuadro 3 Variación de componentes nutricionales de alimentos balanceados para perros de tres marcas comercializadas en Ecuador determinados por la técnica de espectroscopia por infrarrojo cercano (NIRS) según el laboratorio de análisis 

1 BA: Laboratorio Bioalimentar; 2 TN: Laboratorio Trow Nutrition

a,b Superíndices diferentes dentro de filas para cada alimento indican diferencias significativas entre laboratorios (p<0.05)

Se contrastaron los niveles nutricionales de los alimentos obtenidos en el análisis de laboratorio con los niveles citados por cada fabricante en el empaque comercial correspondiente (Cuadro 4). Los niveles de proteína fueron menores en los alimentos A1 y 2 en comparación a lo indicado en las etiquetas de los productos. En forma similar el contenido de fibra fue menor en los alimentos A2 y A3, y el contenido de grasa fue superior en los alimentos A2 y A3 y de cenizas en los tres alimentos (p<0.05).

Cuadro 4 Valores nutricionales determinados en el análisis proximal y los citados por los fabricantes en las etiquetas de los empaques de alimentos balanceados para perros de tres marcas comercializadas en Ecuador 

A1, A2, A3: Alimentos de las tres marcas comerciales analizadas (cuatro repeticiones - lotes - por marca)

EMPA1, EMPA2, EMPA3: Etiquetas de los tres alimentos comerciales

a,b Superíndices diferentes dentro de filas para cada alimento indican diferencias significativas (p<0.05)

La calidad de la proteína fue analizada mediante la determinación del perfil de aminoácidos. Los perfiles fueron compara- dos entre los tres alimentos, así como con los mínimos referenciales presentados por las asociaciones que regulan estos requerimientos mínimos (^{AAFCO, 2016}; ^{FEDIAF, 2017}).

Los resultados se muestran en el Cuadro 5.

Cuadro 5 Perfil de aminoácidos de alimentos balanceados para perros de tres marcas comercializadas en Ecuador 

A1, A2, A3: Alimentos de las tres marcas comerciales analizadas (cuatro repeticiones - lotes - por marca)

a,b Superíndices diferentes dentro de filas indican diferencias significativas (p<0.05)

En general, los valores encontrados superan los requerimientos mínimos establecidos; sin embargo, se puede apreciar que, con excepción de la glicina y la arginina, los niveles de aminoácidos no esenciales y esenciales, respectivamente, difieren significativamente entre alimentos (p<0.05).

DISCUSIÓN

En el presente estudio se pudo determinar que los niveles de los macronutrientes (proteína, grasa, fibra, almidón y ceniza) en los alimentos Premium para cachorros fabricados en el Ecuador cumplen con los requerimientos mínimos establecidos por las asociaciones internacionales como la ^{AAFCO (2016)} y la ^{FEDIAF (2017)}; sin embargo, se pudo apreciar que ninguna de ellas cumple a cabalidad con los niveles registrados en sus etiquetas. Esta diferencia, de acuerdo con lo establecido por la Agencia Ecuatoriana de Aseguramiento de la Calidad del Agro, en su Resolución 0018, artículo 1, y por la norma INEN 187, puede llevar a confusión en los consumidores (propietarios de mascotas que toman en cuenta los parámetros establecidos en la etiqueta). Si bien los niveles de proteína están acordes a lo recomendado por varios autores (^{Case, 2012}; ^{Daumas et al., 2014}), los niveles de proteína en los alimentos A1 y A2 presentan 3% menos que el A3, pudiendo llegar a afectar el desarrollo de los cachorros, especialmente por el tipo de proteína empleada en la preparación de los alimentos (^{Venturini et al., 2018}). Por otro lado, la medición mediante la técnica NIRS no presentó diferencias entre laboratorios.

La técnica NIRS es una técnica confiable para la valoración rápida de los alimentos secos para mascotas (^{Hervera et al., 2009}); sin embargo, se debe tener en cuenta que se requiere realizar controles y calibraciones continuas de los equipos y las curvas. En el presente estudio se encontraron diferencias entre laboratorios para la determinación de grasa, lo cual concuerda con otros reportes que indican que el NIRS no es estable para grasa (^{Alomar et al., 2006}; ^{De Marchi et al., 2016}).

En el alimento A1 se determinó un menor contenido de fibra por parte del laboratorio BA (2.70%) y en comparación con el laboratorio TN (3.83%) (p= 0.00066), siendo este un factor que de no ser valorado de manera adecuada puede llevar a los fabricantes de alimentos balanceados a incluir niveles elevados de fibra en el alimento seco. Si bien niveles de fibra altos se han empleado para corregir cuadros asociados a la obesidad en perros adultos (^{Wambacq et al., 2016}), en los cachorros el exceso de fibra en la dieta puede ocasionar aumento del peristaltismo intestinal y cuadros diarreicos. Esta variación asociada a laboratorio solo se observó para el alimento A1, de modo que se puede descartar el método de análisis. La FAO, por otro lado, recomienda los métodos gravimétricos (sencillos y rápidos) y enzimático químicos (complejos y lentos), por ejemplo, HPLC y cromatografía de gases (GLC) o colorimetría (^{FAO, 1997}; ^{de Godoy et al., 2013}).

Los valores de almidón no presentaron diferencia significativa entre laboratorios, pero se aprecia una diferencia importante (p=1.28E-09) entre alimentos (32.3, 37.73 y 26.37% para A1, A2 y A3, respectivamente). Los niveles de inclusión del almidón son manipulados por los fabricantes de alimentos balanceados extruidos para expandir las croquetas a fin de obtener una textura más apropiada (^{Goi et al., 2020}). No obstante, el almidón en exceso puede provocar intolerancia alimentaria, produciendo atrofia de las vellosidades intestinales, lo que induce a presentación de diarrea causada por una mala absorción (^{Grandjean y Butterwick, 2009}).

El valor de humedad indicado por los fabricantes era de 12%; sin embargo, los valores obtenidos en el estudio fueron bastante menores (p= 0.007) y con diferencias significativas entre alimentos de las tres marcas. Esto indica claramente que son empacados con un menor porcentaje de humedad (Cuadro 4), asumiendo este factor para la prevención del desarrollo de hongos o bacterias que son más frecuentes de presentarse en alimentos con mayor humedad (^{Laflamme et al., 2014}; ^{Olivry y Mueller, 2019}), y si a esto se le suma también la alta concentración de grasa encontrada en el alimento A3, la probabilidad de descomposición del alimento podría ser alta (^{Case, 2012}).

Los resultados del análisis del perfil de aminoácidos indican que los tres alimentos Premium superan los requerimientos mínimos de aminoácidos establecidos por la ^{AFFCO (2016)}, garantizando un perfil aminoacídico que fomenta la salud y el bienestar de los animales. Las escasas variaciones en las concentraciones de aminoácidos entre los alimentos pueden estar asociadas a las materias primas utilizadas o al proceso de fabricación (^{Tjernsbekk et al., 2016}).

CONCLUSIONES

Los tres alimentos comerciales «Premium» para cachorros cumplen con los requerimientos nutricionales mínimos establecidos por los organismos gubernamentales.

La técnica de espectroscopía por infrarrojo cercano (NIRS) es una prueba rápida que permite determinar la composición nutricional del producto terminado; sin embargo, se debe tener en cuenta la variabilidad de este método para la determinación del contenido de grasa y de fibra.

Los niveles de humedad en los tres alimentos fueron bajos con respecto a lo enunciado por los fabricantes.