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Revista de Neuro-Psiquiatría

Print version ISSN 0034-8597

Rev Neuropsiquiatr vol.85 no.2 Lima Apr./Jun. 2022  Epub June 21, 2022

http://dx.doi.org/10.20453/rnp.v85i2.4229 

Artículos de revisión

Manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas de la COVID-19 en el Adulto Mayor con y sin demencia: Revisión de la literatura.

Cognitive and Neuropsychiatric Manifestations of COVID-19 in elderly people with and without dementia: A literature review

Paulina E. Bombón-Albán1 
http://orcid.org/0000-0003-4297-2986

Johanna V. Suárez-Salazar2 
http://orcid.org/0000-0002-0893-5893

1 Unidad de Trastornos Cognitivos, Neuromedicenter, Quito, Ecuador.

2 Servicio de Rehabilitación y Terapia en Salud Mental, Hospital Integral de Atención al Adulto Mayor. Quito, Ecuador.

RESUMEN

Durante la pandemia del síndrome agudo respiratorio severo por COVID-19, la demencia se ha identificado como desproporcionadamente común en los adultos mayores de 65 años que desarrollaron un cuadro viral grave. El Consorcio Internacional de infecciones respiratorias agudas graves y emergentes confirma una alta prevalencia de hospitalizaciones en adultos mayores con demencia. Esta sub-población presenta, en su mayoría, una variedad de comorbilidades, en particular, la fragilidad que puede exacerbar aún más el riesgo de infección muy severa. Además, hasta un tercio de los pacientes con COVID-19 puede presentar secuelas cerebrales o neurológicas, efectos directos (infección viral de las neuronas, efectos vasculares) e indirectos (respuesta inmunológica del huésped, impacto del tratamiento). Esta revisión plantea la posibilidad de que la infección pueda acentuar cualquier enfermedad neurodegenerativa preexistente. Por otro lado, varios estudios han descrito que una proporcion de pacientes presenta despues del alta deterioro cognitivo, ánimo deprimido, ansiedad, insomnio y manifestaciones de trastorno por estrés postraumático. Enfermedades crónicas como la demencia están pues asociadas con tasas más altas de hospitalización y mortalidad, y exacerban aún más la vulnerabilidad de los adultos mayores y el colapso en sus cuidadores.

PALABRAS CLAVE: Adultos Mayores; cognición; COVID-19; demencia; enfermedad de Alzheimer; envejecimiento

SUMMARY

During the severe acute respiratory syndrome due to the COVID-19 pandemic, dementia has been identified as disproportionately common in adults older than 65 years who develop a serious viral infection.vere coronavirus disease in 2019. Data from the International Consortium on Severe and Emerging Acute Respiratory Infections confirmed a high prevalence of dementia in older hospitalized adults. Dementia is likely to be associated with a variety of comorbidities, in particular, frailty, which can further exacerbate the risk of serious infection. In addition, up to a third of patients with COVID-19 have demonstrated cerebral/neurological sequelae with direct (brain infection, vascular effects) and indirect (host immune response, treatment impact) effects. It is possible that the infection may accentuate any pre-existing neurodegenerative disease. Several studies have described cognitive decline, depressed mood, anxiety, insomnia, and post-traumatic stress disorder in a proportion of patients after discharge. Therefore, chronic illnesses, such as dementia, can be associated with higher hospitalization and mortality rates, and may exacerbate the vulnerability of older adults and the breakdown of their caregivers.

KEYWORDS: Older Adults; cognition; dementia; Alzheimer Disease; aging

INTRODUCCIÓN

Desde el comienzo de la pandemia, se han planteado preocupaciones particulares para proteger a las personas clínicamente más vulnerables de nuestra sociedad, incluidos los adultos mayores es decir, personas mayores de 60 años. Los análisis realizados con datos clínicos acumulados durante el primer semestre del 2020 y modelos de predicción de pronóstico mostraron claramente que los adultos mayores son particularmente vulnerables a la infección por la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) 1, especialmente si se ven afectados por comorbilidades como la demencia 2. El bienestar mental de los adultos mayores con deterioro cognitivo que se aíslan socialmente es otra particularidad que se considera de alto riesgo, por lo que es imprescindible un manejo clínico minucioso e integral en esta población, especialmente para quienes viven en centros de larga estadía, ya que hasta el 98% de los adultos mayores pueden presentar síntomas cognitivos y neuropsiquiátricos 3,4. De hecho, se ha observado una asociación significativa entre el aislamiento social, la salud mental 5 y la disminución de los niveles de habilidades cognitivas 6 en los adultos mayores y parece estar mediado por la soledad, es decir, la percepción subjetiva del aislamiento social. Además, se ha encontrado que una mayor soledad se asocia significativamente con un volumen cerebral reducido en áreas del lóbulo temporal medial izquierdo involucradas en la memoria y severamente afectadas por la enfermedad de Alzheimer (EA) 7. Asimismo, estudios propusieron que tanto el compromiso social deficiente (por ejemplo, vivir solo, tener una red social limitada, baja frecuencia de contacto social o apoyo social inadecuado) 8, y la soledad 9, pueden aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar demencia. Por lo tanto, un entorno social repentino y drásticamente empobrecido puede ser particularmente perjudicial para los adultos mayores y puede contribuir a empeorar el envejecimiento cerebral y los procesos relacionados con la neurodegeneración 10. Sin embargo, muchas de las preguntas que surgen en torno a los posibles efectos perjudiciales de la pandemia sobre las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas en los adultos mayores siguen sin respuesta. Para abordar esta laguna teórica, la comunidad científica ha sido muy activa en el intento oportuno de recopilar datos clínicos de las poblaciones de interés. No obstante, el resultado de tales esfuerzos frenéticos por aportar información en el contexto de la pandemia por COVID-19 ha dado lugar hallazgos relevantes pero dispersos 10, por lo que el objetivo de esta revisión narrativa de la literatura pretende describir las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas de COVID-19 en los adultos mayores con y sin demencia.

MATERIAL Y MÉTODOS

Con el fin de identificar publicaciones relevantes sobre las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas de la COVID-19 en los adultos mayores con y sin demencia, las autoras de la presente revisión realizaron de forma simultánea una búsqueda bibliográfica de títulos y resúmenes en Pubmed y LILACS en junio del 2021 utilizando los siguientes términos MeSH: “SARS-CoV2,” “Mild Cognitive Impairment,” “Alzheimer’s Disease,” “Dementia,” “Psychology,” “Psychiatry,” “Mental Health,” y “Elderly,” entre múltiples combinaciones con los conectores AND y OR. Se restringió el criterio de búsqueda a revisiones, metaanálisis, estudios controlados aleatorizados y estudios clínicos originales. Se seleccionaron los estudios publicados en inglés o español. Se excluyeron estudios con objetivos incompatibles con el alcance de la revisión narrativa tal como, estudios sobre poblaciones distintas a las de interés (por ejemplo, niños, adolescentes, adultos jóvenes / de mediana edad, personal médico o muestras generales de participantes que no incluyen un grupo distintivo de los adultos mayores), estudios centrados en la enfermedad y los mecanismos de tratamiento y estudios que investiguen otros aspectos clínicos o sociales / psicosociales que no sean relevantes para esta revisión narrativa. No se impusieron restricciones basadas en la fecha de publicación. Se eliminaron los estudios duplicados. Se seleccionaron los estudios de forma cualitativa hasta completar la información relevante de acuerdo con el objetivo de la revisión narrativa. A continuación, se sintetiza el contenido de los estudios revisados y que se consideró más relevantes para el artículo de revisión.

Mecanismos involucrados en las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas de COVID-19 en el adulto mayor con y sin demencia

Las causas subyacentes de las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas relacionados con COVID-19 y los mecanismos involucrados en los adultos mayores con posible deterioro cognitivo persistente no se comprenden por completo en la actualidad, pero probablemente sean multifactoriales. Estos factores incluyen la infección viral directa del sistema nervioso, la respuesta inflamatoria sistémica al virus, la isquemia cerebrovascular por disfunción endotelial o coagulopatía severa, el uso de ventilación invasiva y sedación, junto con efectos secundarios de los fármacos utilizados en el tratamiento de COVID-19 y la disfunción de órganos periféricos 11,12,13. El síndrome agudo respiratorio grave por coronavirus 2 (SARS-CoV-2), al igual que otros coronavirus, muestra cierto neurotropismo. Se han planteado varias hipótesis relacionadas a métodos potenciales para la propagación intracraneal de coronavirus: ataque hematógeno directo y ascenso retrógrado a través de fibras nerviosas periféricas del tracto respiratorio superior 11,14. El SARS-CoV-2 usa las proteínas SPIKE ubicadas en su superficie para unirse al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) en células huésped 15. Se ha encontrado que el receptor de la ECA2 se expresa ampliamente en neuronas y células gliales 16. Existe evidencia de muerte neuronal después de una infección cerebral por el SARS-CoV-2 a través del bulbo olfatorio en modelos animales 17.

Incluso en ausencia de una infección cerebral directa, la infección sistémica grave puede estar involucrada al precipitar respuestas neuroinflamatorias que pueden promover un daño posterior en el tejido cerebral 18,19. En casos severos, el virus puede desencadenar una respuesta del huésped exacerbada llamada "tormenta de citocinas" que involucra niveles elevados de citocinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral (TNF) y la interleucina-6 (IL-6), entre otros. Si esta respuesta persiste en el tiempo, crea un estado de inflamación sistémica, lo que resulta en la interrupción de la barrera hematoencefálica y daño de las células neurales y gliales que puede estar involucrado en secuelas a largo plazo en los sobrevivientes. La evidencia actual relacionada con el SARS-CoV-2 muestra que, por lo general, los pacientes más gravemente afectados presentaban niveles aumentados de citocinas proinflamatorias 20,21.

La inflamación sistémica crónica se ha estudiado como uno de los mecanismos patógenos subyacentes implicados en enfermedades neurodegenerativas como la EA 22. Un estudio, investigó la inflamación sistémica mediante una puntuación compuesta de biomarcadores sanguíneos, y los resultados indicaron una asociación significativa entre la inflamación inicial y el deterioro cognitivo acelerado después de un seguimiento de 20 años. La inflamación relacionada con la infección viral empeoró significativamente la patología relacionada con tau y como resultado un deterioro de la memoria espacial. El hipocampo, región involucrada en la formación de la memoria, es un área especialmente vulnerable a las infecciones virales respiratorias, como se ha mostrado en modelos animales. Se observó un deterioro a corto plazo en el aprendizaje dependiente del hipocampo y una potenciación reducida a largo plazo asociada con el deterioro de la memoria espacial en ratones infectados con el virus de la influenza 11. Igualmente, en presencia de citocinas proinflamatorias, las células microgliales pierden su capacidad para fagocitar el β-amiloide, lo que puede estar relacionado con la acumulación de placas de amiloide, una de las características distintivas de la EA 23.

Se ha encontrado que el alelo del gen Apoliproteína E (ApoE) ε4, el factor de riesgo genético para la EA está relacionado con un mayor riesgo de infección y mortalidad por COVID-19, aunque los mecanismos biológicos involucrados en esta asociación aún no se conocen con exactitud 24. Sin embargo, se ha informado que la expresión de la ECA2 se reduce en el tejido cerebral medio-frontal en pacientes con EA, particularmente en aquellos que portan un alelo ApoE ε4, y esta reducción se correlacionó negativamente con la patología de β-amiloide y tau fosforilada 11. Asimismo, vale la pena señalar que un estudio en adultos mayores con y sin EA, el alelo ApoE ε4 se presentaba con mayor frecuencia en pacientes con EA que eran positivos para el virus del herpes simple tipo 1 (VHS1) en el cerebro, en comparación con los negativos para el virus e incluso en pacientes sin EA pero positivos para VHS1, con un OR de 16,8 25. Los autores argumentaron que la ApoE ε4 podría promover la vulnerabilidad a la infección viral y la neurodegeneración, participando en la extensión de las células infectadas por el virus o en la extensión de la reparación después del daño inducido por el VHS1. Por lo tanto, la infección viral puede ser un factor agravante de la neurodegeneración en individuos con variantes genéticas susceptibles. A pesar de esta evidencia preliminar relacionada con COVID-19, se necesitan más estudios para determinar las causas subyacentes de estos síntomas y los mecanismos involucrados en aquellos casos en los que el deterioro cognitivo se presenta de forma persistente o exacerba enfermedades neurodegenerativas 11.

Los datos neuropatológicos de los casos de COVID-19 mostraron cambios hipóxicos y lesiones desmielinizantes 26-28. Por último, una revisión sistemática de neuroimagen, la mayoría de ellos series de casos de pacientes con COVID-19 a los que se les realizó un examen de imagen cerebral debido a síntomas neurológicos, encontró que el 34% de los casos presentaban lesiones cerebrales probablemente atribuibles a COVID-19 y entre ellos, el hallazgo más común fue la alteración difusa de la sustancia blanca subcortical y profunda. Otros hallazgos comunes, aunque menos prevalentes, fueron microhemorragias, hemorragias e infartos cerebrales 29.

Manifestaciones cognitivas de COVID-19

Hay pocos estudios que informan síntomas cognitivos relacionados con COVID-19, uno de ellos el estudio prospectivo del Biobanco del Reino Unido, el cual mostró que varios factores psicosociales se asociaron con el riesgo de ser hospitalizado por COVID-19, pero después de controlar otras variables relevantes (sociodemográficas, socioeconómicas, psicológicas, factores de estilo de vida y comorbilidades médicas), el único factor significativo asociado con el riesgo de infección fue una menor función cognitiva 30. Sin embargo, la causalidad y los mecanismos involucrados en tal asociación quedan por dilucidar. En un estudio retrospectivo realizado en Chicago (Estados Unidos) de pacientes hospitalizados con COVID-19 que ingresaron en una unidad de neurología exhibieron síntomas neurológicos, el 24% de ellos presento pérdida de la memoria a corto plazo (31, 32).

Hay evidencia preliminar de deterioro cognitivo después del alta hospitalaria. En este sentido, en un estudio observacional, más de un tercio de los pacientes manifestaron evidencia de deterioro cognitivo al alta de la unidad de cuidados intensivos (UCI), especialmente en forma de síndrome disejecutivo caracterizado por inatención, desorientación y movimientos mal organizados en respuesta a comandos 33. En una serie de casos de pacientes con COVID-19 grave que requirieron ingreso en la UCI, se detectó deterioro cognitivo, identificado como déficit de memoria y síndrome frontal, después del alta, pero remitió después de 5 días de terapia con inmunoglobulina 34. Un estudio, reportó en una muestra de pacientes hospitalizados por COVID-19, de los que fueron diagnosticados con delirium durante su hospitalización el 42% tuvieron puntuaciones cognitivas más bajas en una entrevista telefónica de tamizaje después de 4 semanas del alta, aunque la comparación entre grupos no alcanzó significancia estadística (p = 0,06) 35.

Manifestaciones neuropsiquiátricas de COVID-19 en los adultos mayores

Se ha observado que COVID-19 puede afectar a cualquier grupo etario 36 y se ha descrito que algunos grupos poblacionales son más vulnerables a los efectos psicosociales de la pandemia, en particular los adultos mayores que tienen una función inmunológica comprometida, que viven o reciben cuidados en centros de largas estadía, personas con enfermedades médicas preexistentes, o quienes tienen patología psiquiátrica o trastornos por consumo de sustancias (Figura 1). De manera general, se calcula que más del 20% de los adultos mayores tienen una enfermedad neurológica o un trastorno psiquiátrico, entre los cuales destaca la demencia, el trastorno depresivo mayor y la ansiedad. Asimismo, en epidemias anteriores se documentó consecuencias en la salud mental, como la ansiedad, el insomnio, el incremento del consumo de alcohol y la pérdida del nivel de energía (37, 38), así como baja autoestima y la pérdida del autocontrol como consecuencia del aislamiento físico. Otros estudios, mencionan que el incremento de síntomas de estrés postraumático tiene relación con el tiempo de duración de la cuarentena y otros factores psicológicos como el miedo a infectarse, frustración, aburrimiento, recibir información inadecuada, dificultades financieras y estigma 39.

Figura 1 Mecanismos involucrados en las manifestaciones cognitivas y neuropsiquiátricas de la COVID-19 en el adulto mayor. 

Manifestaciones neuropsiquiátricas de COVID-19 en los adultos mayores sin demencia

Alkeridy y cols., describieron el caso de un hombre de 73 años sin demencia que resultó positivo en las pruebas de COVID-19. Los autores observaron que los adultos mayores presentaban exclusivamente delirium al inicio 40, en ausencia de los síntomas más comunes observados en personas infectadas por COVID-19 (es decir, fiebre, tos y cansancio), según lo informado por el esquema publicado por la Organización Mundial de la Salud 10. Un estudio multicéntrico que incluyó a pacientes, la mayoría de los cuales tenían 60 años o más con COVID-19 y una evaluación clínica completa, encontró que, al inicio, el 31,2% presentaba, entre otros síntomas, alteración del estado mental (alteración de la conciencia), de la cognición, de la personalidad, y del comportamiento 32. Hasta el 59% de estos pacientes cumplieron criterios de diagnóstico psiquiátrico, existiendo en la gran mayoría casos nuevos de deterioro cognitivo, trastornos afectivos y psicosis 10.

Manifestaciones neuropsiquiátricas de COVID-19 en los adultos mayores con demencia

En varios informes se han descrito manifestaciones neuropsiquiátricas de COVID-19 en los adultos mayores con demencia como, el insomnio, la ansiedad, los síntomas de estrés postraumático, la psicosis y los trastornos del estado de ánimo 11. A continuación, se detalla las manifestaciones neuropsiquiátricas:

Delirium, investigaciones retrospectivas de grandes cohortes de pacientes hospitalizados encontraron que los síntomas más comunes en los adultos mayores con demencia fue el delirium, especialmente en su variante hipoactiva 10,41,42. Del mismo modo, Lovell y cols., encontraron que, entre los casos más graves de infección por COVID-19 ingresados ​​en unidades de cuidados paliativos, alrededor del 30% eran adultos mayores con demencia y muchos presentaban una variedad de síntomas neuropsiquiátricos, como el delirium y la agitación 10.

Actividad motora, la agitación es otra alteración de comportamiento típica descrita en los adultos mayores confinados con demencia 43 durante la pandemia de COVID-19. Este síntoma conductual empeoró abruptamente con el tiempo en los adultos mayores con EA 44. Se han documentado altos niveles de agitación motora y miedo en una encuesta de pacientes que vivían en centros de larga estadía durante la pandemia, lo cual se ha asociado a mayor requerimiento de psicofármacos para el control del comportamiento. Mayor actividad motora se asoció con intrusión o deambulación, lo que puede socavar los esfuerzos por mantener el aislamiento, aumentando así el riesgo de contagio. No se reportó retraso motor, al menos como síntoma aislado, posiblemente debido a su caracterización como manifestación de apatía o depresión 43.

Estado de ánimo, la evidencia de alteraciones del estado de ánimo en los adultos mayores con demencia durante la pandemia de COVID-19 es mixta. El desarrollo de un estado de ánimo depresivo, desesperanza y aumento de la ideación suicida se describe de manera anecdótica, principalmente debido al aislamiento prolongado y la pérdida del contacto familiar debido al confinamiento en hogares o en centros de larga estadía 43. En consecuencia, Canevelli y cols., informaron un aumento del estado de ánimo depresivo durante el primer mes de encierro en una muestra italiana de adultos mayores con demencia. Por otro lado, en una cohorte similar en España, no se observó empeoramiento de la depresión después de 5 semanas de confinamiento domiciliario 45. También, se informó un aumento de la desesperanza en los adultos mayores con EA después de la interrupción de los ensayos experimentales sobre posibles fármacos modificadores de la enfermedad. Este comportamiento fue inducido por la repentina retirada del apoyo social del personal de atención clínica y su participación en el ensayo. La aparición o el empeoramiento de la euforia / estado de ánimo eufórico se informó de manera deficiente, y cuando sucedió, la ocurrencia fue baja 43.

Apatía, es decir, una ausencia general de motivación o interés en las actividades parece verse constantemente afectada por el aislamiento persistente en los adultos mayores con demencia durante la pandemia de COVID-19. En una encuesta aplicada a psicólogos o profesionales de la salud que trabajan en centros de larga estadía, se informó que la apatía era la alteración del comportamiento más común que se manifestó por el aislamiento prolongado debido a la restricción social relacionada con COVID-19 en los adultos mayores con EA 43. En consecuencia, Canevelli y cols., informaron que la apatía se presentó en más del 25% de los adultos mayores en cuarentena con demencia durante el primer mes de encierro en Italia 45. La apatía aumentó de manera abrumadora con el tiempo, en comparación con el estado de ánimo deprimido, en los adultos mayores con demencia y confinamiento en el hogar 44. Los adultos mayores con apatía tienen menos probabilidades de iniciar conductas necesarias para impedir la transmisión del virus, incluido el cuidado personal y la higiene personal, lavarse las manos o cubrirse la boca al toser. La apatía prolongada llevó a los adultos mayores a pasar más tiempo en camas, aumentando así el riesgo de úlceras por presión y hospitalizaciones. La apatía que ocurre en el contexto de la conciencia alterada se describió como una presentación atípica de la infección por el SARS-CoV-2. Este llamado "delirio apático" puede reemplazar los síntomas clásicos de la infección por el SARS-CoV-2 e interferir con la identificación temprana de COVID-19 46.

Ansiedad, se informó que la ansiedad y la agresión fueron las principales manifestaciones psicopatológicas en los adultos mayores con EA en una clínica de Alzheimer en Francia durante la pandemia de COVID-19. Durante el mismo período, en un estudio europeo multicéntrico de adultos mayores con demencia aislados en el hogar, mayores niveles de ansiedad diferenciaron a los que vivían solos de los que vivían con al menos un miembro de la familia. Esto sugiere que la ansiedad se ve particularmente fomentada por una reducción en el contacto social. Se ha informado que la retirada brusca de los contactos sociales fomenta las experiencias traumáticas relacionadas con la ansiedad, que a su vez se ha descubierto aceleran el deterioro cognitivo y empeoran el pronóstico 43.

Apetito, la pérdida de apetito se informa con frecuencia en relación con el aislamiento. En particular, este síntoma parece coincidir con las restricciones sociales durante la pandemia de COVID-19, especialmente en los centros de larga estadía. La interrupción de las actividades que facilitan la alimentación y la vida social (por ejemplo., compartir la hora de comer en un centro de larga estadía o ayuda para comer) inducida por la pandemia se ha propuesto como un factor que influye en la pérdida del apetito y la desnutrición, especialmente en la era de COVID-19 47. La pérdida de apetito y la desnutrición pueden aumentar el riesgo de hospitalización 43.

Ritmos circadianos, las alteraciones del sueño a menudo acompañan a la agitación en los adultos mayores aislados con demencia. Se informa una reducción de la calidad del sueño en sujetos que viven solos en comparación con sujetos que no vivieron solos durante el confinamiento de COVID-19. Es importante destacar que las alteraciones del sueño pueden ser particularmente peligrosas debido a su potencial para aumentar el riesgo de delirium y, en consecuencia, el riesgo de la mortalidad 43.

Síntomas psicóticos, los datos sobre síntomas psicóticos sin alteración de la conciencia se informaron con poca frecuencia durante la pandemia de COVID-19. Lara y cols., no informaron cambios en la gravedad de las alucinaciones / delirios en los adultos mayores con demencia después de 5 semanas de aislamiento social. Por otro lado, el incremento de ideas delirantes de daño o persecución estuvieron más asociadas a los cambios repentinos que se han dado en el contexto social (es decir, de contactos en persona a videollamadas) durante la cuarentena 43.

Impacto de COVID-19 en el cuidador

No podemos dejar de lado, el impacto que ha tenido la pandemia en la salud mental de quienes se dedican a proveer cuidados a los adultos mayores con demencia, quienes usualmente son familiares en primer grado y realizan esta labor sin ninguna compensación. Las estrictas medidas de aislamiento conllevaron a tener menos personal de apoyo para el cuidado de los adultos mayores, lo cual generó en el cuidador incremento de los niveles de estrés y sentimientos de soledad, dando lugar al síndrome de colapso del cuidador, que puede llegar a la violencia dada por negligencia, abuso físico o psicológico del cuidador hacia los adultos mayores con demencia, y que se ha presentado con mayor frecuencia que antes de la pandemia, generando consecuencias en el comportamiento del paciente 48. A pesar de la difícil tarea que resulta cuidar a los adultos mayores con demencia, se ha evidenciado que los niveles de resiliencia del cuidador influyen en el nivel de sobrecarga, por lo que quienes tienen menos resiliencia pueden haber presentado mayores reacciones psicológicas como la ansiedad o la depresión durante el periodo de aislamiento por COVID-19 49. Un estudio realizado en cuidadores de adultos mayores con deterioro cognitivo leve y demencia mostró que el 64.7% tenía un incremento grave de la sobrecarga física, mientras que el 80% reportó un incremento de la sobrecarga psicológica, y esto se debía predominantemente a la falta de apoyo familiar o social, y tan solo 40.3% de esta muestra mencionó tener apoyo que provenía de centros de día y por medios tecnológicos 50,51.

Impacto de la COVID-19 en la investigación de la demencia

La rápida diseminación de COVID-19 y la alta tasa de mortalidad que se presentó en los adultos mayores, produjo una crisis sanitaria sin precedentes, y dio lugar a la creación de métodos alternativos para el diagnóstico y tratamiento de los adultos mayores con demencia tanto a nivel clínico como de investigación 52. Durante esta pandemia, se han identificado que las prioridades en investigación son los adultos mayores debido a su mayor vulnerabilidad, sin embargo, existe limitación ya que la mayoría de los estudios excluyen a los adultos mayores de 75 años y por otra parte varios ensayos en curso han tenido menos asistencia y seguimiento debido a que la mayoría de los adultos mayores con demencia y sus cuidadores han evitado acudir a servicios de atención en salud para evitar el contagio 53. Se plantean varios temas de investigación relacionados con COVID-19 y demencia: a) un campo a estudiar es la adaptación y estandarización de herramientas de evaluación de los adultos mayores con deterioro cognitivo, en los que se incluye la aplicación de test neuropsicológicos o cuestionarios clínicos a distancia para ser administrados por asistencia telefónica (52), b) el incremento del riesgo de demencia dado por la COVID-19 ya sea de forma directa o indirecta, así como la relación de una infección por COVID-19 con la progresión de un deterioro cognitivo preexistente 54, c) la necesidad de adaptar intervenciones psicosociales individualizadas para los adultos mayores y para los cuidadores, a través de dispositivos electrónicos, se postula por ejemplo que el entrenamiento en estimulación cognitiva pueda ser realizado de forma remota, así como que se realicen programas o talleres en línea para educar a los cuidadores 52, d) medir el impacto del aislamiento social debido a COVID-19, para evaluar el grado de bienestar psicológico, a nivel de la comunidad, centros de larga estadía y en aquellos que no tienen la disponibilidad para utilizar medios tecnológicos, e) la investigación del post-covid en los adultos mayores con demencia es imprescindible, ya que implica desde la toma de decisiones difíciles, la rehabilitación física y mental, así como la incorporación de los cuidados paliativos para aliviar síntomas refractarios como secuela de la infección por COVID-19 54.

CONCLUSIONES

La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto significativo en muchos aspectos sanitarios, económicos y sociales en todo el mundo. Los adultos mayores, y especialmente aquellos con comorbilidades como la demencia, pertenecen a un grupo vulnerable que se encuentra en alto riesgo de contraer la enfermedad y presentar formas más graves y con peores resultados, incluida la mortalidad. Dado el mayor riesgo de resultados de salud negativos en los adultos mayores, es importante examinar y determinar si COVID-19 puede desencadenar o agravar procesos neurodegenerativos en este grupo vulnerable. La intervencion en los factores de riesgo, es una de las estrategias más importantes para frenar la progresión de los trastornos neurodegenerativos. Finalmente, hacemos un llamado a la acción para relizar estudios prospectivos que permitan poseer más información a largo plazo de la COVID-19 en los adultos mayores, lo cual busca promover la creación de estrategias para el mantenimiento de la salud física y mental de esta población.

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Fuentes de Financiamiento: Esta revisión no recibió ninguna subvención específica de agencias de financiamiento en los sectores público, comercial o sin fines de lucro.

Recibido: 10 de Diciembre de 2021; Aprobado: 14 de Marzo de 2022

Correspondencia: Dra. Paulina Bombón Albán. Departamento de Neurología, Neuromedicenter. Gonzalo Noriega N39-174 y Hugo Moncayo, El Batán, Quito, Ecuador. Teléfono: 593984420756. Correo electrónico: drapaulinabombon@gmail.com

Declaración de Conflictos de Interés:

Ninguno

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