Key words: José María Arguedas, Andean folklore, style, intelligentsia, Lima.

Presentamos a continuación cuatro cartas inéditas de José María Arguedas a Abelardo Oquendo que revelan dos aspectos poco conocidos de su vida: la calidad de las personas a quienes elegía como lectores y comentaristas de sus borradores, en este caso de su novela El Sexto; y su desconcierto frente a ciertas prácticas de la intelectualidad limeña, que al ser orientadas hacia a su persona amenazaban su situación social y emocional.

La elección de los lectores de sus obras habría estado inspirada en su erudición y talento literario pero también en la minuciosidad para descubrir defectos, así como en la sinceridad para expresarlos. Después de encargar a Abelardo Oquendo la lectura de El Sexto le advierte que quienes antes realizaron semejante encargo, el poeta Emilio Adolfo Westphalen y el peruanista francés André Coyné¹ «fueron muy generosos, porque fueron severos». Esta elección está también determinada por cierta similitud en las posiciones políticas, lo cual Arguedas cree necesario para entender el mensaje de su obra. Es importante anotar que, al comunicarle a Oquendo sus intenciones de «intervenir algo más en la vida activa», y de expresarle enseguida su decisión de publicar El Sexto, estaba considerando esa decisión como una forma de acción política.²

El contenido de la penúltima de estas cartas expresa su reacción ante ciertas prácticas sociales de solidaridad —que anteriormente él había suscrito al ser referidas a terceros— y que al orientarse hacia su persona, lejos de confortarlo lo ofenden. Le ofendió, y así se lo comenta a Abelardo Oquendo, una carta de desagravio que, a instancias de dos buenos amigos suyos, el arquitecto Ricardo Sarria y el escritor Enrique Solari Swayne,³ firman sesenta y cuatro personas vinculadas a las letras. Para comprender bien esta situación describiremos los eventos que la precedieron.

Es de todos conocida la pasión y la frecuencia con que Arguedas exponía sus puntos de vista a través de la prensa escrita, tanto para alabar la aparición de obras o espectáculos culturales, como para criticarlos, con criterios sólidamente fundamentados. Por ello se veía a menudo envuelto en desgastantes polémicas, dos ocurrieron en 1959 y otras dos en 1960.

En junio de 1960, publicó un artículo en el dominical de El Comercio luego de haber asistido al espectáculo «Las danzas incas del Perú»⁴ en el teatro La Cabaña. El espectáculo había sido intensamente anunciado en los medios, suscitando grandes expectativas entre el público limeño.⁵ Arguedas lo criticó con argumentos imbatibles pues había observado directamente la mayoría de danzas en sus escenarios naturales. Tengamos presente que desde su condición de director de expresiones artísticas del Ministerio de Educación buscaba convencer a los grupos artísticos sobre la importancia de mantener la tradición, garantía de lo artístico y evitar ceder a las imposiciones del mercado. Por eso denunció especialmente el despojo de autenticidad de las danzas presentadas en La Cabaña, convertidas en «monotonía y absoluta pobreza».

Advertía desde el inicio que no se hubiera ocupado en comentar tal espectáculo si no se destacara en el programa repartido al público que contaba con el auspicio del Ministerio de Educación y con el de la Universidad de San Marcos; y, sobre todo, si no se anunciara que próximamente sería presentado en Europa.

El director de este grupo, Julio Castro Franco, respondió iracundo a Arguedas, en la misma tribuna, acusándolo de desconocer la realidad artística peruana, de plagiar mitos y leyendas recogidas por otros para componer sus narraciones.⁶ Pretendía justificar la estilización de las coreografías, vestuario y música aduciendo la necesidad de adaptarlas a las reglas del teatro. Luego buscaba desprestigiar las opiniones de Arguedas presentándolo como polemista irresponsable al recordar al público un cruce de opiniones en el que meses atrás se vio envuelto a propósito de su posición contraria a la intromisión del curso de sociología en los programas de educación secundaria.⁷ Lo acusaba, finalmente, de seguir prácticas gamonalistas al convertir en domésticos a jóvenes artistas. También de ser un «falaz atacante de falsificaciones» pero de escribír sus artículos cobijado en el local del Museo de la Av. Alfonso Ugarte, local emblemático de falsificación incaica, que, sin embargo, jamás criticó para no arriesgar su puesto.

Como se puede apreciar, Castro no esgrimía argumentos, buscaba desacreditar a Arguedas como escritor y como persona. Esto es lo que motivó la indignación de Sarria y Solari y los indujo a buscar una forma de expresar su apoyo a Arguedas. Mientras buscaban la forma de hacerlo y casi al mes de la injuriosa réplica de Castro, Arguedas publicó «Inevitable respuesta»⁸ donde expresaba que no se ocuparía nuevamente del director de «Danzas incas del Perú» si su carta no hubiese aparecido en el mismo suplemento dominical de El Comercio donde originalmente él publicó su crítica. Ahora Arguedas solo aconsejaba al lector observar las fotos del espectáculo aparecidas en una revista «para demostrar qué es realmente lo que pretende Castro llevar a Europa bajo el nombre del Perú».⁹ Desmentía los anunciados auspicios de los que se jactaba Castro pues había averiguado que ni el Ministerio de Educación, ni San Marcos respaldaban su presentación en Europa. Finalizaba afirmando: «no voy a contestar más a lo que sin duda e ilimitadamente ha de seguir escribiendo contra mi el inventor de "Las danzas incas", ni a las amenazas con que ha tratado de neutralizarme; parece que este señor tiene mucha fe en los efectos que surten los métodos de calumniar y amenazar».

Es y era común en nuestro medio la práctica de respaldar a un personaje injuriado o maltratado mediante actos públicos o cartas de apoyo. Esto fue lo que buscaron hacer Sarria y Solari al redactar una brevísima carta de desagravio y recabar firmas no solo entre los amigos de Arguedas sino entre los propios. Con el título de «Un testimonio de adhesión al señor José M. Arguedas»¹⁰ se publicó esta escueta carta dirigida al escritor que decía «Reciba Ud. por intermedio de estas breves líneas el testimonio de nuestra admiración por su obra literaria y de investigación folklórica, y de nuestra íntima solidaridad con su ejemplar conducta moral. Atentamente …». Sesenta y cuatro personas, entre ellas Abelardo Oquendo, firmaban la carta.

El mismo día de su publicación Arguedas comentó a Abelardo su desazón frente a ella por considerar innecesario un respaldo moral a su conducta; pensaba que sus amigos más cercanos no habrían dado crédito a las calumnias. Expresaba su desconcierto al confiarle que: «No he aprendido aun a conocer a las gentes de la ciudad… he aprendido mucho de su lenguaje pero muy poco de su alma». Este mismo sentimiento de sentirse enjuiciado por terceros será muy gráficamente descrito cuando, luego de su separación de Celia y frente al distanciamiento de varios de sus antiguos amigos, le escribe a Manuel Moreno Jimeno: «Soy, nuevamente, un recién llegado de la sierra; un estimable huanaco de las punas que debe tratar de demostrar, nuevamente, que es estimable».¹¹

En un gesto enaltecedor, Abelardo Oquendo acaba de donar estos importantes documentos al Archivo Arguedas de la PUCP, donde se conservarán al lado de otros documentos donados anteriormente por Alejandro Ortiz Rescaniere, John Murra, José Luis Rouillon, Fernando de Szyszlo, Blanca Varela, Germán Garrido Klinge y Vilma Arguedas Ponce. Tal elección pone en evidencia la confianza depositada en el cuidado y conservación de estos documentos por la Biblioteca Central de la PUCP.

        1. Nota manuscrita de José María Arguedas a Abelardo Oquendo, del 4 de noviembre de 1960