Vejeces latinoamericanas: heterogeneidad y desigualdad

Aunque los esfuerzos de nuestra sociedad nos hayan permitido experimentar vidas más extensas, no siempre nos hemos preocupado por asegurar que estos años de vida adicionales también sean un momento de desarrollo personal, ni por qué en América Latina disfrutemos vejeces⁷ en pleno ejercicio de nuestros derechos, con calidad de vida, independencia y autonomía. Por el contrario, las PAM conforman uno de los grupos poblacionales más vulnerables de la región, lo que se evidencia en las brechas de acceso a la educación básica, al sistema pensionario y de salud, a la baja participación social y en el mercado laboral, a la alta demanda en servicios de cuidado de larga estancia o en el ámbito familiar, así como la alta incidencia de pobreza y violencia familiar que presentan.

La desigualdad e inequidad experimentada en la vejez se debe a que, a pesar de que en este momento de la vida esta sea universal, la forma en que cada persona y grupo humano la experimenta es heterogénea y en gran medida depende de una serie de factores, tanto biológicos como sociales. Para explicar las razones de esta diversidad, es necesario considerar los conceptos de envejecimiento, curso de vida e interseccionalidad. Todas las personas experimentamos un proceso de envejecimiento que inicia en la concepción y termina en la muerte; es decir, durante todo el curso de vida. Este proceso es natural, intrínseco, heterogéneo, acumulativo, progresivo, universal e irreversible. En ese sentido, la vejez es la última fase del proceso de envejecimiento, por lo que se considera que es el resultado de todo el transcurrir anterior de la vida, su desarrollo, cambios y experiencias. La trayectoria que ha tomado cada individuo en su curso de vida es distinta, ya que está influida por condiciones o determinantes físicos, sociales, de género, culturales, económicos, políticos e históricos del contexto en el que vive.

Uno de los factores que atenta contra la posibilidad de poder vivir una vejez con bienestar es la discriminación por motivos de edad. Este tipo de discriminación -también llamada ageism en inglés y «edadismo» en castellano- alude al proceso de estereotipación y discriminación sistemática contra las personas por su edad cronológica, así como el racismo y el sexismo recurren al color de piel y al género. El edadismo que se ejerce contra las personas adultas mayores es también llamado «viejismo» y se identifica a través de prejuicios y actos de discriminación (Butler, 1969; ^{Bytheway, 2005}; ^{Salvarezza, 1998}; ^{OEA, 2015}). Los prejuicios viejistas asocian a la vejez con la enfermedad, la dependencia económica e improductividad, la soledad, la incapacidad para aprender y cambios negativos en la personalidad y comportamiento, como el volverse inflexibles o presentar una moralidad anticuada, así como ser incapaces de decidir sobre sus vidas y funcionar en sociedad. Estos prejuicios son altamente perjudiciales, pues nos hacen pensar que las PAM son una población homogénea y que no tienen los mismos deseos ni necesidades, así como tampoco merecen contar con los mismos derechos y privilegios que las personas más jóvenes (^{Angulo et al., 2020}; ^{Victor, 2005}; ^{OEA, 2015}). Esos prejuicios se expresan a través de actitudes y prácticas discriminatorias presentes tanto en las interacciones sociales cotidianas entre individuos, así como en las normas legales, políticas y prácticas institucionales que, a su vez, perpetúan las creencias culturales y valores sociales relacionados con esta población (^{Solís, 2017}), lo cual limita sus oportunidades y recursos en igualdad de condiciones y propicia la exclusión social, así como el reconocimiento, goce o ejercicio en igualdad de condiciones de sus derechos humanos y libertades fundamentales (^{OEA, 2015}).

Si bien todas las personas adultas mayores sufren discriminación por motivos de edad en la vejez, el concepto de interseccionalidad nos permite comprender que existen grupos de esta población que se encuentran en mayor vulnerabilidad que otros, debido a que experimentan discriminación interseccional o múltiple (^{Crenshaw, 1989}). Es decir, algunos subgrupos social e históricamente excluidos -como los miembros de comunidades indígenas u otros grupos étnicos discriminados o los pobladores y pobladoras de áreas rurales, miembros de la comunidad LGTBIQ y las mujeres adultas mayores- sufrirían dos o más tipos de discriminación de forma simultánea debido a variables como su etnicidad, raza, clase social, situación de discapacidad, género, religión, etc. (^{AWID, 2004}; ^{OEA, 2015}). Estos tipos de discriminación han afectado las vidas de muchas personas de nuestra región y se agudizan durante la vejez, ya que, en nuestra sociedad, envejecer implica asumir una posición aún más desfavorecida (^{AWID, 2004}).

Nos gustaría poner énfasis en uno de los factores clave de diferencia: el género. Las mujeres y hombres enfrentan situaciones contrastantes y presentan necesidades diferentes durante la vejez (^{Calasanti, 2010}; ^{Arber y Ginn, 2006}). Una de las distinciones de género más evidentes se encuentra en la esperanza de vida (EV) (^{Estes, 2006}; HelpAge International, 2018). En ALC, las mujeres muestran una EV más larga en comparación con sus contrapartes masculinas⁸. Lo mismo ocurre con la EV a los 65 años, que es de 19,5 años para las mujeres y de 16,7 años más para los hombres (^{Naciones Unidas, 2020}). Debido a esa brecha de género en la longevidad, las mujeres mayores no solo muestran un aumento numérico importante, sino que también su proporción vinculada con la población femenina total y la contraparte masculina adulta mayor ha aumentado en las últimas décadas en ALC⁹.

Su mayor EV debería situar a las mujeres mayores y las condiciones -en las que envejecen- en el centro de las discusiones relacionadas con el envejecimiento de la población en ALC. Aunque la vejez representa una desventaja tanto para hombres como para mujeres debido a la discriminación por edad (^{Calasanti, 2010}), las mujeres mayores en ALC y en los países en desarrollo enfrentan un mayor número de riesgos en la vejez, especialmente si también son miembros de grupos étnicos minoritarios (^{Daichman y Giraldo, 2013}). Esas situaciones problemáticas son producto de la desigualdad de género y sus consecuencias acumuladas a lo largo del curso de la vida.

La acumulación de desventajas múltiples e interconectadas, la discriminación, las desigualdades y la negación de derechos que experimentan las mujeres a lo largo del curso de vida tiene un impacto en la reducción de la acumulación de recursos en la vejez (^{Estes, 2006}; ^{Kalache et al., 2006}). Las mujeres mayores en ALC presentan tasas más altas de pobreza o inseguridad financiera que los hombres mayores debido a la falta de ahorros y pensiones. Además, experimentan más problemas de salud debido a la presencia de múltiples enfermedades no transmisibles y la falta de acceso a servicios de salud geriátricos especializados y un sistema de cuidados formal (^{HelpAge International, 2017}). También presentan mayores probabilidades de quedar viudas, ya que tienden a casarse con hombres mayores y se vuelven a casar con menos frecuencia después de la pérdida de un cónyuge¹⁰, lo que aumenta aún más su inseguridad económica (^{Kinsella, 2009}; ^{Tracton-Bishop, 2006}; ^{Daichman y Giraldo, 2013}; ^{Calasanti, 2010}; ^{Kalache et al., 2006}; ^{Arber y Ginn, 2006}). Así, todas las características particulares del envejecimiento de un gran grupo de mujeres mayores latinoamericanas las ponen en situaciones de vulnerabilidad y en mayor riesgo de enfrentar situaciones de discriminación y violencia, tal como discute Ramos Bonilla en este número.

Cabe resaltar que el tema de la diversidad sexual en la vejez femenina ha sido poco explorado en el contexto de América Latina, de manera que muchas mujeres mayores hasta el día de hoy son invisibilizadas, pues, en algunos casos, su sexualidad es materia sobre la cual no se dialoga, y en otros incluso se considera una trasgresión. Hasta la fecha, nuestras sociedades latinoamericanas no han considerado una prioridad comprender las trayectorias identitarias de las personas mayores homosexuales (^{Tirado, 2018}), sobre todo en lo que respecta a las mujeres. Esto, sin duda, trae profundas repercusiones en el ámbito emocional y personal para las mujeres mayores que viven una sexualidad distinta de la heteronormativa. Como señala Erika ^{Tirado (2018}), muchas mujeres viejas son víctimas de discursos condenatorios y estigmatizaciones. No obstante, a pesar de las contrariedades que deben enfrentar muchas mujeres mayores homosexuales, nuevos estudios están haciendo evidente que se va dibujando cada vez más un cambio de paradigma alentador. Investigaciones recientes están dando cuenta de cómo, poco a poco, está teniendo lugar la construcción de un discurso afirmativo sobre la homosexualidad y diversidad sexual femenina en ALC (^{Tirado, 2018}; ^{Rodríguez, 2017}; ^{Cuba, 2012}).

La pandemia ocasionada por el COVID-19 ha hecho más evidente la vulnerabilidad y abandono histórico en que se encontraba gran parte de la población envejecida en nuestra región y, al mismo tiempo, ha puesto las necesidades de este grupo etario en la agenda y políticas públicas de los distintos países de América Latina y el Caribe entre los años 2020 y 2021. El COVID-19 nos ha demostrado que las inequidades de un neoliberalismo global producen una distribución de riesgo social que deja a aquellos que envejecen sin redes de apoyo familiar y seguridad financiera como los más vulnerables (^{Zegarra Chiappori, 2021a}; ^{Zegarra Chiappori, 2021b}; ^{Zegarra Chiappori, 2020}). Sin duda, dentro de este grupo de personas que día a día experimentan precariedad, pobreza e inseguridad, las mujeres envejecidas son las más perjudicadas.

Haciendo antropología de la vejez desde América Latina y el Caribe

Desde la década de 1980, la vejez y el envejecimiento han cobrado mayor importancia en el ámbito de las políticas públicas de la región debido a la creación de diversas conferencias y eventos internacionales, como la primera Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (ONU, 1982), donde se elaboró el Plan de Acción Internacional de Viena sobre el Envejecimiento, el primer instrumento elaborado específicamente en pro de la defensa de los derechos de las PAM en el mundo¹⁸. En los años 2000 este tema empezó a cobrar mayor relevancia en ALC gracias a que, en el año 2003, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) convocó a los países de la región a reunirse para aprobar una estrategia conjunta y analizar nuestro contexto demográfico. Uno de los hitos más importantes en los últimos diez años fue la aprobación de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores en el año 2015 por la Organización de Estados Americanos (OEA) y las Naciones Unidas, ya que se reconoció la necesidad de tratar los derechos de la vejez de manera más específica, rigurosa y consensuada en la región¹⁹.

A pesar de los resaltables avances en materia de envejecimiento en las políticas públicas regionales, los estudios desde las ciencias sociales aún son escasos e insuficientes en ALC. El estudio de las poblaciones adultas mayores y sus problemáticas ha sido abordado principalmente desde una perspectiva macrosocial y metodologías cuantitativas, dejando de lado «la exploración del efecto que tiene este fenómeno demográfico en los individuos, sus vidas cotidianas, sus comunidades y la sociedad desde una perspectiva microsocial» (^{Ramos Bonilla, 2016}). La antropología de la vejez nos propone situar a las PAM de nuestra región en el centro de atención y dejar de pensar en ellas solo como informantes privilegiados de nuestras investigaciones debido a su conocimiento acerca de la historia de sus comunidades (Ramos Bonilla, 2013). Por el contrario, esta área de la disciplina nos invita a privilegiar la mirada de los viejos y las viejas respecto de cómo viven y se mueven en el mundo social y cotidiano a partir de ser conceptualizados como personas envejecidas (Robles et al., 2006). Asimismo, los estudios sociales y etnográficos son una herramienta para cuestionar imaginarios viejistas según los cuales las personas mayores constituyen un grupo homogéneo, sin agencia ni poder de decisión, y en cambio, resaltan la importancia de considerar las perspectivas y prácticas distintas de estos actores para comprender cabalmente sus experiencias de envejecimiento diversas, búsquedas de nuevas identidades y caminos que emprenden quienes están envejeciendo en esta nueva etapa de sus vida (Ramos Bonilla, 2016). Como plantea ^{Freidenberg (2000}), la antropología también ofrece una mirada crítica de los discursos y prácticas promovidas por distintas instituciones de nuestra sociedad, como los organismos de Estado o medios de comunicación sobre las PAM, así como también pueden brindar propuestas de mejora para el desarrollo e implementación de servicios, garantizando que propicien vejeces disfrutadas y que garanticen el pleno ejercicio de sus derechos humanos.

En ese mismo sentido, consideramos que es imperioso desarrollar investigaciones de este tipo en el actual contexto de pandemia en nuestra región, ya que, por un lado, las PAM han sido una de las poblaciones más golpeadas por la crisis sociosanitaria y es necesario analizar sus impactos en las vidas de estas personas con la finalidad de generar insumos que permitan crear servicios e intervenciones pensadas para este grupo específico, y por otro, también es fundamental realizar investigaciones que hagan contrapeso al contexto de agudización del viejismo durante la pandemia del COVID-19, que ha mostrado a las PAM como un grupo intrínsecamente vulnerable e inerte frente a la crisis que hemos afrontado durante ya casi dos años. Con ello logrará evidenciarse también su capacidad de agencia y sus propias percepciones sobre sus necesidades, deseos y el contexto social que los rodea.

El presente número de Anthropologica es un esfuerzo por ofrecer una mirada integral y crítica sobre la vejez y el proceso de envejecimiento -no solo en el contexto peruano, sino, sobre todo, latinoamericano- y en medio de una crisis sanitaria sin precedentes. En ocasiones anteriores, esta revista ha publicado diversos números relacionados con otras edades de la vida. Destacan, así, el número 43, enfocado en maternidades y crianza de los hijos; el 39, cuyo tema son las experiencias educativas de jóvenes indígenas; y el número 35, que gira en torno a la niñez y la educación de este grupo etario en diversos contextos. Pero sobre la vejez en el Perú aún se ha escrito poco. Destacan el trabajo de Gabriela Ramos Bonilla sobre la construcción de imaginarios e identidades en el envejecimiento en el contexto de un programa para el adulto mayor diseñado por EsSalud en Lima (2016), el de Magdalena Zegarra Chiappori sobre cuidado biopolítico en un albergue de la capital (2021), la investigación de Omar Pereyra Cáceres sobre el envejecimiento y el control del espacio en un barrio de clase media tradicional limeño (2016), el ensayo de Angélica Nué sobre percepciones y autopercepciones de ancianos en la comunidad de Santa Cruz de Andamarca (2000) y el artículo de Jessaca Leinaweaver sobre el alejamiento como un proceso social que afecta a niños y ancianos abandonados en Ayacucho, publicado en 2010 por esta revista.

Los artículos en este número están agrupados en dos secciones. La primera se titula «Identidad, género y violencia: mujeres latinoamericanas envejeciendo», y la segunda «Envejeciendo en América Latina en el contexto del COVID-19». De esta forma, los temas alrededor de los que giran estas contribuciones son el género y la actual pandemia de COVID-19 en el contexto de América Latina y el Caribe.

Los trabajos agrupados en la primera parte de este dossier destacan la participación y agencia política y sexual de la mujer vieja en las sociedades de América Latina, sin dejar de lado, por supuesto, los importantes retos que se les plantean como mujeres que envejecen en una región desigual donde la violencia tiene altísimas tasas de incidencia. El artículo de Gabriela Ramos Bonilla, precisamente, apunta a ofrecer una revisión crítica y sistemática de 72 investigaciones cualitativas y cuantitativas relacionadas con el tema de la violencia contra mujeres mayores en ALC, con el objetivo de determinar la importancia de abordar esta temática desde una perspectiva interseccional, tomando en cuenta tanto el género como la edad. Ramos Bonilla demuestra que el estudio de la violencia ejercida contra mujeres mayores se ha desarrollado desde dos enfoques bastante diversos: el del maltrato a las personas adultas mayores y el de violencia contra la mujer, que, por separado, resultan insuficientes para dar cuenta de la complejidad de este fenómeno. Por el contrario, un enfoque de curso vital y una perspectiva fenomenológica resulta bastante útil para dar cuenta de las experiencias cotidianas de las mujeres que sufren violencia en la región.

Sin duda, las causas por las cuales las mujeres mayores de ALC experimentan violencia suelen ser numerosas. Una de ellas es, sin duda, su orientación sexual. Ana Margarita Fernández de Castro explora este tema -que resulta ser bastante novedoso y poco estudiado en el contexto latinoamericano- en su artículo «¿Yo tan vieja, qué?: relaciones sexo-afectivas de lesbianas adultas mayores de Bogotá-Colombia», donde plantea la necesidad de visibilizar el lesbianismo de muchas mujeres mayores. Recopilando las historias de vida de ocho mujeres lesbianas de Bogotá y siguiendo los planteamientos de la gerontología feminista y el curso de vida, Fernández de Castro demuestra que el género y la sexualidad ejercen gran influencia en las experiencias de envejecimiento de estas mujeres, dando lugar a vejeces diferenciales cuyos significados dependen, entre otras cosas, de sus cursos de vida, de sus situaciones materiales, de cuán cercanas han sido y siguen siendo con sus familias y, por supuesto, de la percepción que tienen sobre sí mismas. El tema de la autopercepción y la construcción de la propia vejez son también centrales en el artículo de Constanza Gómez-Rubio.

Poniendo especial énfasis al proceso de sororidad que surge entre mujeres mayores de Santiago de Chile, Gómez-Rubio da cuenta no solo de la relación y discursos que construyen sus interlocutoras con sus propias formas de envejecer, sino también de los vínculos que se forjan entre ellas en organizaciones comunitarias autogestionadas. Bajo un enfoque cualitativo, y siguiendo la metodología del análisis crítico del discurso, Gómez-Rubio explora la relevancia de lo colectivo en la vejez femenina y las prácticas de resistencia frente a instituciones como la Iglesia y el Estado. En este contexto de resiliencia, el discurso de apoyo mutuo y la sororidad resultan claves para comprender las relaciones que se establecen entre estas mujeres chilenas.

Finalmente, la contribución de Nicole Mazzucchelli destaca el valor que tiene el proceso de envejecimiento para mujeres activistas pertenecientes a la Agrupación Bordadoras de la Memoria, un colectivo de mujeres mayores de Chile. Mazzucchelli apela a metodologías innovadoras como la de las narrativas patchwork y, al igual que Fernández de Castro, desde la gerontología feminista, demuestra que el ejercicio de construcción y cuestionamiento que las participantes de esta asociación hacen de su propia vejez les permite disputar posiciones estereotipadas en las que se les sitúa como frágiles, pasivas y dependientes. La técnica narrativa del patchwork empleada en este estudio ofrece, así, «un discurso contrahegemónico que disputa las representaciones sobre las mujeres mayores y también sobre la acción política de éstas en la vejez, demostrando el carácter político de sus prácticas, así como las reivindicaciones que continúan desarrollando desde su agrupación» (Mazzucchelli y Reyes, 2021, p. 120).

La segunda parte de esta colección explora las diversas maneras en que la actual pandemia de COVID-19 ha impactado la vida de las personas mayores y la de trabajadores de la salud en ALC y pone énfasis, además, en los alcances que el desarrollo de políticas públicas que han surgido en la región en esta actual crisis sanitaria tienen para repensar temas como la desigualdad y el acceso a tecnologías de la información. En ese sentido, el artículo de Sofía Clarissa Marzioni sostiene que es necesario revisar los enfoques desde los cuales se ha entendido el envejecimiento para que nuevos marcos teóricos -como el del curso de vida y el de la economía política del envejecimiento- permitan captar mejor la realidad social que viven hoy los viejos y viejas de América Latina, de manera que sean sujetos de derechos y tomados en cuenta.

Esta misma preocupación por la inclusión de las personas mayores en nuestra sociedad y por considerarlas sujetos activos y en pleno ejercicio de sus facultades es un hilo conductor de la contribución de Julieta Oddone y Paula Pochintesta. En el contexto argentino, las autoras buscan realizar un análisis del contenido de las políticas implementadas en lo referente a materia de inclusión digital, pues, en un mundo caracterizado por la aceleración tecnológica, estar al margen del uso de las TIC genera brechas y desigualdades que impactan directamente la vida de las personas mayores y su acceso a bienestar y servicios. Un análisis detallado de cómo se pusieron en marcha las políticas públicas en dicho país permite concluir a las autoras que, en Argentina, no hubo un plan estratégico que permitiera garantizar la inclusión de las personas mayores a los beneficios de las nuevas tecnologías.

Pero los efectos del COVID-19, no solo son evidentes las maneras en que los gobiernos de la región buscan repensar sus políticas públicas y sus planes estratégicos para que cada vez un número mayor de viejos y viejas accedan a servicios y experimenten calidad de vida. El coronavirus también ha tenido un rol importante en lo que se refiere a configurar interpretaciones y representaciones sobre las maneras en que se vive la vejez y en que la pandemia impacta las múltiples formas de envejecimiento de las personas mayores latinoamericanas. Dos artículos en esta colección se centran en explorar representaciones, imaginarios y estereotipos que surgen desde los profesionales de la salud y el aparato gubernamental chileno -principalmente ministerios de salud- para dar cuenta de cómo los agentes del estado imaginan las maneras en que hombres y mujeres mayores envejecen en medio de la crisis sanitaria. El artículo de Agnieszka Bozanic y Francisca Ortiz concluye en que existen algunos indicadores de discriminación por edad entre los profesionales de la salud en Chile, mientras que el texto de Carola Salazar, mediante un análisis de «marcos» (frames, en inglés) demuestra que, desde el Ministerio de Salud chileno, prima una visión sesgada de las personas mayores, representándolas como un grupo homogéneo, dependiente y sin agencia.

Finalmente, dos artículos de este dossier exploran el fuerte impacto que tiene la actual pandemia en la vida íntima y cotidiana de las personas mayores. El ­artículo de Silvana Matassini aborda los efectos colaterales que tiene el COVID-19 en relación con el cuidado del adulto mayor en el hogar en el contexto peruano, y el de Evaristo Arcos y María del Rocío Echevarría analiza las maneras en que, debido a la pandemia, un grupo de adultos mayores que viven en una residencia en México experimentan el abandono y el olvido de sus familiares más cercanos. Estos dos artículos presentan, de manera muy clara, que la reacción de la familia y las maneras en que se tejen sus redes de cuidado intrafamiliar pueden ser diversas a lo largo de todo el continente latinoamericano. Por su parte, el artículo de Matassini resalta que, en el contexto peruano, los adultos mayores contaron con el apoyo de sus familiares para cubrir sus necesidades de cuidado y el de Arcos y Echevarría destaca el desapego familiar y filial que viven adultos mayores que pasan sus días en una residencia en Guerrero, México.

Este número, dedicado a vejeces latinoamericanas en tiempos de COVID-19, no hubiera sido posible sin el apoyo de diversas personas. Queremos expresar nuestra gratitud a la revista Anthropologica y, en especial, a Cecilia Rivera, quien nos invitó a contribuir en ella. Al mismo tiempo, queremos agradecer a Alexander Huerta-Mercado por habernos acompañado en las etapas definitorias de este proyecto y a Adriana Alván León por su meticulosidad en todo lo referente a la coordinación del número. Nuestros agradecimientos van, también, para los revisores de cada uno de los artículos de este dossier, por su disposición de tiempo, su voluntad y sus acertados comentarios. Este número no sería posible, en última instancia, sin cada una de las contribuciones de los diversos autores que confiaron en este proyecto editorial y enviaron sus valiosos textos. Esperamos que este número anime a que, en la región latinoamericana, surjan nuevas investigaciones sobre el tema y que estas contribuyan a repensar las maneras en que, en América Latina, estamos envejeciendo, sobre todo en una coyuntura tan especial como la del COVID-19 y construir una sociedad para todas las edades en el futuro.