3.1. Cuidados familiares y la virtualidad de la salud

El cuidado se analiza en dos dimensiones. Por un lado, los cuidados que se reciben del sistema de salud y, por otro, el cuidado cotidiano, como la alimentación, aseo y condiciones de vida en general. Las personas adultas mayores que participaron en el estudio se encuentran en situación de independencia física y no padecen de enfermedades que impidan su movilidad ni sus actividades cotidianas principales. Además, cuentan con redes familiares cercanas, con vínculos fuertes y relaciones armoniosas. Por ello, el cuidado y el apoyo recíproco, entre la familia y el adulto mayor y viceversa, fue resaltante y se centró principalmente en los aspectos emocionales y logísticos (recojo de medicinas por los miembros familiares más jóvenes, cuidado de menores de edad por las PAM y colaboración en tareas domésticas entre los miembros del hogar).

Por ahora no necesito nada, antes me han hospitalizado y mis hijos me llevaban a las terapias, pero ya estoy bien y yo ayudo en la casa, todos ayudamos, porque ahora estamos todos metidos. Hay que ser solidarios, da mucho miedo esta enfermedad, pero hay que estar unidos para seguir con salud (señor Iván).

Sin embargo, en los primeros momentos de la pandemia, todas las entidades sanitarias estaban centradas en las atenciones por el COVID-19. Las personas adultas mayores entrevistadas experimentaron cambios significativos en sus atenciones médicas debido al congestionamiento y colapso de los diversos canales de comunicación con el seguro social, la reducción de algunas especialidades de salud y el traslado de citas a la modalidad virtual. La adaptación de estos nuevos formatos son experiencias individuales. Asumir el uso y familiaridad de ellos en toda la población puede anular la necesidad de educar sobre el traslado a estas tecnologías y aumentar las brechas en el acceso a servicios de salud. Por ejemplo, el señor Carlos mencionó no tener ningún problema con la modalidad virtual: se siente muy cómodo durante sus atenciones con su médico de familia y manifestó que los nuevos canales de atención virtual no han resultado una barrera para el monitoreo de su salud. No obstante, la señora María afirma que, aunque se siente una persona bastante independiente, el uso de la tecnología no le es muy amigable y se siente más confiada cuando puede asistir y ser atendida en consultorios médicos.

El servicio de tecnologías de información y comunicación en salud -comúnmente conocido como telesalud- busca acercar los servicios de salud a la población con diversas dificultades de acceso en general. Sin embargo, desde el inicio de la pandemia, este servicio busca principalmente continuar con las atenciones a la población asegurada. El uso de tecnologías -ya sea una videollamada a través del celular o computadora- aún no es un servicio consumido fácilmente por toda la población, ya sea por su posibilidad de acceso o por conocimiento de uso. Las tecnologías si bien pueden contribuir a una mayor integración de la población también pueden estar perpetuando brechas. Según reportes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe - Cepal, aún prevalecen marcadas diferencias en el acceso y uso de tecnologías de comunicación por la población adulta mayor. Aun cuando el acceso y el uso de la internet ha aumentado en todos los países de la región entre la población de sesenta años a más, los niveles de uso son bajos comparados con los otros grupos etarios. Por lo tanto, si bien muchas PAM en la región viven en hogares con acceso a internet, un porcentaje importante aún no se familiariza con su uso. Las PAM son el sector con menor acceso y capacidades de uso del internet (26,9%) y TIC (78% cuenta con celular), lo que evidencia la existencia de una brecha digital generacional (INEI, 2021).

3.2. Confinamiento y salud mental

Además de los aspectos relacionados directamente con el colapso y reconfiguración de los servicios sanitarios al momento inicial de la pandemia, la incertidumbre de la situación y el ser testigos diarios de mayores casos de contagios y muertes afectó la tranquilidad familiar. Esto se reflejó en dificultades para conciliar el sueño, desórdenes alimenticios o miedo constante cuando un miembro del hogar salía de casa. El efecto de la pandemia en la salud mental de la población en general se incrementó, además de por la incertidumbre del mundo sobre diversos aspectos de la enfermedad, por la desinformación en las redes sociales y medios de comunicación, a menudo impulsado por noticias erróneas y por la mala comprensión de los mensajes vinculados con el cuidado de la salud (^{Aleixandre-Benavent et al., 2020}). Tal como compartió la señora Liliana: «Antes éramos más unidos; ahora no podemos ir a comer con la familia, estamos separados por temor, a veces ni hambre me daba», o la señora Clara, quien mencionó parte de sus preocupaciones diarias desde la pandemia: «Mi hija y mis sobrinos trabajan fuera, mi mente no descansa hasta que regresan, pero igual tengo miedo de que se enfermen y se debiliten, no para, siempre hay miedo».

El temor al contagio y a la muerte anularon dinámicas de socialización familiar más amplia. Liliana y Clara aprendieron a vivir con un miedo permanente expresado en insomnios o dolores de cabeza. Ante este escenario, su principal respaldo fue la familia con la que compartían la misma vivienda. Para la mayoría de participantes, los momentos de risas con sus familiares, las conversaciones prolongadas y la compañía en general contribuyeron a navegar los peores momentos de la pandemia. Para el señor Iván, sin solidaridad familiar la pandemia hubiese afectado emocionalmente a su hogar. O, como comentó el señor Carlos con respecto a las relaciones familiares desde la pandemia, «somos apoyo casi inmediato, porque por la misma circunstancia que vivimos, tenemos que ver por la familia. Eso lo estamos haciendo para salir adelante».

Las medidas de confinamiento y el temor a la misma enfermedad han suspendido el relacionamiento de las personas adultas mayores con otros pares. La señora Clara nos cuenta que ahora sus actividades se centran al hogar, a cuidarse y estar atenta a las noticias. Menciona que el miedo ha hecho que elimine de su mente cualquier deseo o proyecto futuro. Está muy asustada y extraña su vida participando de las actividades del CAM.

Ya a mi edad, ya no deseo, ya no proyecto nada. Igual pues hago todos los quehaceres de la casa. Lo que más me gusta es el tejido y participar en talleres del CAM, me gusta viajar, los paseos los extraño.

Del mismo modo, la señora Liliana comenta que antes ella iba al CAM y «era feliz», se divertía, se olvidaba de sus problemas. Desde la pandemia ella dice no tener la misma motivación para hacer cosas: está pensando constantemente en que ella ni su familia se contagien.

Ahora mi interés es cuidarme, a estas alturas de la vida y de la pandemia, tal como está sucediendo. No pienso ya en otra cosa como antes. No sé si podremos ir al CAM otra vez, y es triste pues, pero así es.

El señor Iván menciona que extraña salir a la calle con tranquilidad, conversar con la gente sin miedo. Se siente protegido en su hogar, con su familia, pero admite sentirse por momentos frustrado y aburrido por la incertidumbre de no saber cuándo volverá «la vida normal».

El efecto de estas restricciones en el marco de la crisis de salud global -como demuestra la literatura- puede ocasionar problemas en la salud mental de la población (^{Sureims et al., 2021}). La incertidumbre del avance de la pandemia y la desinformación, conjuntamente con menores espacios de distracción, pueden colocar a las personas adultas mayores en situaciones de riesgo, acrecentando incluso posibles comorbilidades (^{Caycho-Rodríguez et al., 2021}; ^{Orozco-Rocha y González-González, 2021}; ^{Pinazo-Hernandis, 2020}). Además del mayor riesgo al contagio de la población adulta mayor debido a un sistema inmune probablemente más debilitado que en edades tempranas. La soledad y el aislamiento social son determinantes importantes en su salud e influyen decisivamente en su bienestar y calidad de vida. El confinamiento y el aislamiento social aumentan el problema preexistente de soledad y las consecuencias en la salud de la desconexión social que existían ya desde antes de la pandemia (^{Callís-Fernández et al., 2021}).

De acuerdo con la literatura, la soledad se puede experimentar por diferentes causas. Por un lado, es un sentimiento subjetivo negativo, extraño, incorrecto, feo, o incluso vergonzoso. En general, la soledad no está bien: es un tabú, pues es desagradable y angustiante (^{Burton-Shepherd, 2015}; ^{Dahlberg y McKee, 2014}; ^{Victor et al., 2005}). El que se siente solo es de «rango inferior» y tiene un «estatus inferior» que el que no lo está (^{Dahlberg y McKee, 2014}). Pero este sentimiento negativo de soledad también se experimenta a causa de aislamientos físicos, está relacionado con la distancia y la accesibilidad, también tiene un enfoque geográfico (^{Burton-Shepherd, 2015}). Asimismo, el número de contactos con los que se cuente y la frecuencia interacciones con ellos mismos puede determinar la experiencia de soledad y aislamiento de las personas (^{Price, 2015}).

La conexión entre soledad, aislamiento y salud en la vejez se ha estudiado extensamente entre diferentes disciplinas (^{Dickens et al., 2011}; ^{Price, 2015}). Estos estudios identifican que la soledad y el aislamiento podrían representar una amenaza para las personas mayores, afectando su salud física y mental. Por ejemplo, como argumenta ^{Price (2015}), la soledad está asociada con diferentes tipos de morbilidades y tiene una conexión significativa con la depresión y el suicidio. La presión arterial, la mala salud física y la mala alimentación también están relacionadas con estas afecciones (^{Cacioppo et al., 2011}). ^{Kharicha et al. (2007}) afirmaron que el riesgo para la salud asociado con el aislamiento y la soledad en los adultos mayores es similar al del tabaquismo. En el trabajo de Learner (2011), la soledad se presenta como un problema de salud pública importante debido a los efectos que puede causar en la salud de las personas: depresión, alcoholismo, mala alimentación y falta de ejercicio. También puede desencadenar hipertensión arterial, afectar los sistemas inmunológico y cardiovascular y se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Ante este panorama, tanto en el Perú como en otras partes del mundo, las atenciones remotas o virtuales han buscado ofrecer atenciones médicas como programas de recreación y aprendizaje para este grupo poblacional, convirtiendo a las TIC en una herramienta fundamental para el aprendizaje, capacitación y refuerzo de relaciones familiares, intergeneracionales e interpersonales. Sin embargo, como hemos señalado, aún mantiene el riesgo de excluir a un importante grupo de la población (^{Albañil-Delgado et al., 2020}; ^{Concepción-Breton et al., 2020}).

Las actividades de socialización externa provista por los CAM son las que más añoran las personas adultas mayores. Es el espacio doméstico y la familia el nuevo canal para ese despliegue de sociabilidad. Sin embargo, dada la yuxtaposición de diversas prácticas sociales dentro de un mismo espacio, el despliegue de actividades recreacionales dentro del hogar por las personas adultas mayores es algo que no se visibilizó en las entrevistas, quizá porque ninguno de los participantes realizaba alguna actividad virtual dentro del CAM o en ningún otro espacio.

3.3. Configuraciones domésticas y redes de apoyo

Las familias del grupo de entrevistados, al momento del estudio, mostraban características diversas en cuanto a su composición: por un lado, las formadas por solo dos miembros y por otro, familias extendidas de hasta nueve personas. Ninguno de los participantes describió las relaciones entre los miembros de su hogar como negativas, más bien son calificadas de perfectas, excelentes, «todos bien unidos, todos bien comunicativos» (señora Clara).

El efecto de la pandemia obligó a muchas familias a un cambio en las dinámicas e infraestructuras domésticas. Muchos de los procesos de socialización de las personas se dieron, a causa del confinamiento, dentro de sus hogares, lo que obligó a transformar dichos espacios en oficinas, aulas virtuales, consultorios médicos, áreas recreativas, etc. Es decir, la vivienda se convirtió en el encuentro de actividades usualmente desplegadas externamente con las tareas típicamente domésticas, como el cuidado, la alimentación, el ocio, etc. Al mismo tiempo, el temor a la socialización externa al hogar ante la posibilidad del contagio incrementó la ansiedad, frustración y miedo en la población (Hernández et al., 2020).

Las personas adultas mayores entrevistadas se caracterizaron por vivir en viviendas propias o de propiedad familiar. Al iniciarse la pandemia, la necesidad de cuidado y apoyo mutuo fue fundamental para decidir nuevas configuraciones del hogar. Por ejemplo, la familia de la señora Clara decidió mudarse a una vivienda más amplia para poder invitar a dos sobrinos a vivir con ellos. O el caso del señor Carlos, donde su hija y sus dos hijos se mudaron a su vivienda para poder cuidarse y apoyarse mutuamente, o la señora María, quien junto a su esposo apoyan a su hija en el cuidado de sus dos nietos para que ella pudiera trabajar.

Las personas entrevistadas aseguraron que las funciones en su hogar son compartidas. Esto se vincula con que todos los participantes coincidieron en que no cuentan con miembros dependientes, que requieran cuidados especiales o, en palabras de la señora María, «yo y mi esposo todavía no necesitamos cuidado, nos valemos por nosotros mismos muy bien».

Fuera del hogar, tal como mencionan los participantes, normalmente son la familia y algunos de los vecinos la red de apoyo más cercana con la que solían contar. Sin embargo, desde el inicio de la pandemia, el miedo y el temor a la socialización por un posible contagio ha interrumpido el flujo de comunicación y de soporte. No obstante, se han generado estrategias, donde es la información el bien más útil y valorado. Las conversaciones grupales por WhatsApp entre vecinos, que usualmente eran canales de comunicación creados, principalmente, para articular coordinaciones orientadas a prevenir el delito, son ahora espacios para compartir información sobre los diversos aspectos relacionados con la pandemia: acceso a medicamentos, oxígeno, camas en hospitales, etc. Aunque se reconocen limitaciones en el uso de estas tecnologías de comunicación por los adultos mayores, la mayoría los entrevistados están familiarizados con el uso de redes sociales como WhatsApp para la comunicación, principalmente, con miembros de su familia extensa.

Las personas adultas mayores y sus familiares tuvieron que enfrentar cambios abruptos en su cotidianeidad a raíz de la pandemia. ^{Kessler (2009}) utiliza el concepto de «distanciamiento del habitus» para discutir situaciones en las cuales se deben generar estrategias de adaptación y enfrentamiento ante situaciones de pobreza. Así pues, en el caso de las personas adultas mayores del estudio, el cambio violento que supuso la pandemia condujo a un desorden en las rutinas de sus hogares, ocasionando un «distanciamiento del habitus». Esta distancia del habitus obligó a que «reinventen lo cotidiano». En este sentido, el desafío no solo fue ni es adaptarse al confinamiento sino a la necesidad de restituir un orden externo al interior del hogar (^{Kessler, 2009}).

3.4. Efectos económicos de la pandemia

De las cinco personas entrevistadas, solo una de ellas -el señor Iván- se jubiló como profesional, luego de realizar labores de magistrado. El señor Carlos trabajó en una empresa de transportes. La señora Clara recibe la pensión de su difunto esposo desde hace más de siete años. Además, menciona no haber realizado actividades laborales que le hayan permitido recibir una pensión. Las señoras María y Liliana se dedicaban a trabajos de limpieza en trabajos informales. La inequidad de género es un aspecto que sobresale principalmente en relación al acceso a trabajo y educación. Se ha argumentado que las vidas de las mujeres son impactadas por cuestiones de género (^{Giuliano, 2017}) debido a las expectativas sociales sobre sus roles. Por ejemplo, las actividades domésticas, responsabilidades del cuidado familiar, menor acceso a educación y oportunidades laborales. El estudio de ^{Ramos y Tirado (2019}), sobre trayectorias laborales de personas adultas mayores en Lima, encontró como parte de sus hallazgos, mayores situaciones de vulnerabilidad en mujeres, dado que el acceso y desempeño en el mercado laboral -así como su fondo de pensiones- fueron negativamente afectados por las responsabilidades domésticas asumidas y esperadas.

Los resultados del estudio muestran que las personas adultas mayores y sus familiares no han percibido un impacto económico negativo significativo en sus hogares, ya sea por sus ingresos como pensionistas o familiares de pensionistas, soporte material y económico familiar y actividades informales o «cachuelos». Sin embargo, han ocurrido reducciones de ingresos e inestabilidad de empleos. Uno de los participantes mencionó que a raíz de la pandemia tuvo que dejar de realizar «cachuelos» que complementaban sus ingresos por jubilación.

Antes de la pandemia, yo a dos personas les manejo su carro, hacemos cosas de esas personas, entonces no es todos los días, pero de vez en cuando, a veces dos veces a la semana, o tres, a veces toda la semana, como a veces no hay nada. Y después a veces voy con algunos señores que los ayudo a cobrar por ejemplo su jubilación, a hacer cosas, pagar el teléfono, todo eso los ayudo a esos señores, que ya tienen 86 hasta 90 años (señor Carlos).

Las personas que participaron en el estudio forman parte de redes familiares de apoyo y cuidado y en ese sentido, el apoyo material y económico se ha acentuado para afrontar los diferentes desafíos a causa de la pandemia. Estudios en la región señalan que los aspectos que influyen en la vulnerabilidad económica de las personas adultas mayores son: menores ingresos personales y familiares, edad avanzada, personas con menos escolaridad, hogares unipersonales, poca o escasa ayuda de hijos y familiares cercanos (^{González-González et al., 2021}; ^{Ramos Bonilla y Tirado Ratto, 2019}). Por lo tanto, la acumulación de recursos económicos está relacionada también con el empleo de las personas adultas mayores en la actualidad o en los años laborales, al apoyo familiar, al capital cultural y educativo que acumuló y a sus beneficios. En este estudio, las redes familiares de apoyo contribuyen emocional, material y económicamente al cuidado de las PAM. Además, se puede observar que el apoyo familiar también contaba con la participación de las personas adultas mayores, como por ejemplo en el cuidado de los nietos y el acceso a la vivienda. Así, no es meramente un rol de receptor el que asumen las personas adultas mayores dentro de sus hogares. Por ejemplo, hay estudios que han demostrado que aquellas familias que realizan trabajos fuera de casa durante la pandemia, han organizado el cuidado de los hijos e hijas alrededor de abuelos y abuelas (^{Serrano-Martínez, 2020}).

Mi hija se mudó a casa apenas empezó la pandemia y así podemos ayudarla cuidado a mis nietos, viendo que hagan sus tareas y que la dejen trabajar, porque todos en casa veces es un poco complicado. Pero nos organizamos, mi esposo limpia un poco mientras yo veo a los chicos y así la vamos pasando (señora María).

Hay aspectos importantes que contribuyen de manera indirecta con la economía familiar en los hogares con personas adultas mayores y que son claves para la lucha contra la pobreza, pero que son poco señalados en la literatura porque no representan un aporte monetario directo (Ramos, 2009).