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A lo largo de las dos últimas décadas, el estudio de las identidades y sus fronteras (étnicas, culturales, nacionales, raciales, de género, sexuales, entre otras) se ha convertido en un importante foco de investigación en diversas disciplinas de las ciencias sociales, los estudios culturales y las humanidades1. Investigadores e investigadoras han buscado respuestas a la paradoja según la cual, por un lado, las fronteras que separan a las naciones, los grupos étnicos, las regiones, etc., son cada vez más porosas debido, en parte, a profundos cambios en la forma en que la política económica del modelo de estado-nación se configura (Kearney, 1998). Al mismo tiempo, y en sentido contrario, estos mismos fenómenos han contribuido a la creciente reafirmación de las identidades culturales, étnicas, regionales, de género, etc. De esta forma, no son pocos los autores que sugieren que el campo de lucha de diversos movimientos sociales se ha desplazado de la arena de la producción -por ejemplo, luchas sindicales o por la propiedad de la tierra- a la del reconocimiento de identidades -el movimiento LGTBI o la revitalización de movimientos étnicos diversos, por ejemplo (Gupta y Ferguson, 1992).
Dentro de ese debate mayor, el presente artículo se interroga acerca de la identidad cultural expresada por el «Memorial de los XII viajeros del suroeste» (The XII Travelers Memorial of the Southwest, en el original) en la ciudad del El Paso, en el estado sureño de Texas, en los Estados Unidos de América. De acuerdo con lo manifestado por la comisión de los XII viajeros, el memorial es un proyecto regional en proceso formado por «[…] 12 heroicos monumentos de bronce que celebran las contribuciones multiculturales de hombres y mujeres al desarrollo del suroeste.» (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001).
El objetivo de este trabajo es triple. Primero, él argumenta que el proyecto de los XII viajeros puede ser considerado como un collage que incorpora referencias históricas y culturales diferentes dentro de una gran narrativa única. Al hacer ello, segundo, el memorial difumina escalas espaciales y construye una historia regional con la ciudad de El Paso como su centro. Finalmente, el artículo sugiere que la construcción de esta identidad regional heroica y multicultural debe ser entendida en relación con una creciente actividad turística y, además, con respecto a las expectativas que las y los visitantes tienen acerca de un área de frontera, entre México y los Estados Unidos en específico.
Esta investigación es, sin embargo, exploratoria en dos sentidos. Primero, porque de los doce monumentos propuestos solo dos han sido develados. Dos se encontraban en desarrollo inicial y los ocho restantes esperan la aprobación del concejo de la ciudad. El 2018, a la edad de 82 años, falleció John Houser, el escultor e impulsor del proyecto de memorialización, con lo cual el proyecto quedó trunco. Segundo, la investigación que originalmente incluía entrevistas que interrogan acerca de las expectativas y las reacciones de la población local sobre los monumentos concretados y propuestos no fue culminada. Por estas razones, el estudio está basado sobre la revisión crítica del material producido por la Fundación de los XII viajeros y el examen de las figuras y los monumentos de Fray García y Juan de Oñate, los dos personajes de la lista propuesta hasta la fecha.
El estudio del memorial de los XII viajeros es particularmente relevante dentro de tres contextos. Primero, porque buena parte de los estudios acerca de memoriales en los Estados Unidos se han centrado en la construcción y la contestación de un canon patriótico a nivel nacional. Este es el caso de Gettysburg y la Guerra Civil, Little Big Horn y las luchas de resistencia de poblaciones nativas, o la guerra contra Vietnam. El análisis del memorial de los XII viajeros, en cambio, resalta la construcción de una narrativa regional que se ubica en la intersección de fronteras interestatales e internacionales, de fronteras de identidades locales con diversas conexiones históricas lingüísticas, étnicas, religiosas y culturales.
Segundo, cuando en la tradición estadounidense han sido involucrados temas de etnicidad, tanto los memoriales en sí mismos como las investigaciones que han dado a lugar tienden a enfatizar oposiciones binarias. Así, por ejemplo, El Álamo en San Antonio, Texas desarrolla una identidad «nosotros»-«ellos» basada sobre una oposición anglosajona y latina (De Oliver, 1996); Little Big Horn dramatiza el irresuelto antagonismo entre «blancos» e «indios» (Linenthal, 1993); o la confrontación entre afroamericanos y blancos expresada en el Bulevar de Richmond, Virginia (Savage, 1994) en las postrimerías de la guerra civil estadounidense. Contrario a esta tradición2, los XII Viajeros -el cual declara un explícito propósito de celebrar las contribuciones multiculturales de hombres y mujeres a la región- requiere una visión más sutil acerca de las implicaciones del proyecto de memorialización regional.
Tercero, el proyecto de los XII Viajeros se ubica en el encuentro entre la construcción de identidades regionales, desarrollo urbano y atracción turística. A decir verdad, los XII Viajeros asemeja y es considerado la respuesta de la ciudad de El Paso al River Walk de San Antonio. De esta forma, el análisis del memorial conduce a la pregunta acerca de la autenticidad dentro del contexto de las demandas del turismo y la producción, la circulación y el consumo de mercancías culturales.
HISTORIA DE EL PASO
Fueron villas de los indios manso las que primero ocuparon el área de la actual ciudad. En 1598, Don Juan de Oñate y sus colonizadores cruzaron El Paso del Río del Norte en su marcha hacia el norte con la finalidad de ocupar tierras de Nuevo México. En 1659, Fray García de San Francisco fundó la misión en el paso del río. Por un período de 12 años -desde 1680, cuando la revuelta de los indios pueblo del norte de Nuevo México, hasta 1692, con la reconquista española- el Paso del Norte fue el extremo septentrional del imperio colonial español. La presión española -y luego, el fuerte Bliss- jugaron un importante papel en la defensa de la frontera, al controlar poblaciones consideradas hostiles y a grupos dedicados al bandidaje.
En 1821, El Paso del Norte se convirtió en parte de la República de México. El Paso fue una parada importante y centro de comercio en la vía Chihuahua-Santa Fe. En 1846, las tropas estadounidenses bajo el mando del coronel Alexander Doniphan tomaron control del área. En 1848, la tierra de la margen este del Río Grande fue anexada al territorio de los Estados Unidos y pronto se convirtió en un lugar de reposo para los miles de personas en su travesía hacia las minas de oro de California. Hacia 1850 fue parte del estado de Texas y, en 1861, durante la guerra civil, tropas confederadas controlaron el área. Un año después, sin embargo, ellas fueron expulsadas por los ejércitos de la Unión. El ferrocarril arribó en 1881 y transformó a El Paso en un centro comercial con una población en ascenso. En 1880, la ciudad gemela de El Paso del Norte en el lado mexicano tomó el nombre de Ciudad Juárez en honor del presidente mexicano Benito Juárez, quien estableció la ciudad como capital temporal de México entre 1864-1865, durante la intervención francesa.
Fuente: National Geographic Education: https://education.nationalgeographic.org/resource/texas-tabletop-map/#undefined, (accedido el 20 de julio 2023)
Figura 1 Mapa de Texas
EL PASO ACTUAL: UNA CIUDAD DE FRONTERA Y MIGRANTES
La ciudad de El Paso se ubica en el extremo oeste del estado de Texas, limitando con Nuevo México hacia el oeste y con México al sur. Su geografía combina suaves colinas, montañas y desierto. En verdad, las montañas que corren de este a oeste cortan la totalidad de su área de expansión de 397 kilómetros. El Paso es la cuarta ciudad más grande en Texas, con una población en expansión de 650 000 habitantes en el área metropolitana. Junto con su ciudad gemela, Ciudad Juárez, bordea los 1,2 millones de personas, lo cual las convierte en la mayor población de frontera en el mundo (Greater El Paso Association of Realtors, 2000c).
La economía de El Paso está fuertemente sostenida por el gasto gubernamental, así como la inversión en el sector manufacturero. El Ejército, el Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos, escuelas públicas y otras agencias gubernamentales se encuentran entre los más grandes empleadores en El Paso. El sector manufacturero, la industria de jeans sobresale, con Levi Strauss Co. y Wrangler a la cabeza. Muchas marcas famosas de botas del oeste son fabricadas en El Paso; Tony Lama, Justin Boots, Nakona y Acme, por ejemplo. Entre otras industrias de importancia se encuentran el refinamiento de cobre, equipos médicos, componentes eléctricos y moldes de inyección. En la vecina Ciudad Juárez, la manufactura de maquiladoras continúa creciendo (Greater El Paso Association of Realtors, 2000a). La industria manufacturera es alentada por una abundante oferta de mano de obra calificada y la ubicación estratégica de la ciudad para compañías ansiosas por tomar ventaja del tratado de NAFTA de libre comercio entre México, los Estados Unidos y Canadá (Greater El Paso Association of Realtors, 2000d).
Esta ciudad fronteriza está principalmente compuesta por una población hispana. Ciertamente, cerca del 82 % de la población de El Paso declara orígenes hispanos (Data USA, 2020)3. Sin embargo, en la medida que «hispano» no es una categoría racial, el 57,1 % de los habitantes de El Paso se identifican a sí mismos como blancos (Data USA ,2020).
El Memorial de los XII viajeros es parte de un proyecto mayor de renovación del centro urbano, diseñado en el contexto de una ciudad que busca diversificar su economía y procura establecer su propia identidad en las intersecciones de una fluida área de frontera.
EL MEMORIAL DE LOS XII VIAJEROS DEL SUDOESTE
El memorial de los XII viajeros del sudoeste es parte de un plan de renovación del centro urbano en El Paso. Este consiste en la erección de una docena de «[…] estatuas de bronce de tamaño más grande que el real que crean un paseo por la historia, una vías a través de la historia mítica de El Paso del Norte donde los turistas puedan sentir los personajes que ayudaron a moldear esta comunidad de frontera a las orillas del Río Grande» (Herrick, 1998).
En 1988, la ciudad invitó al público a remitir propuestas de renovación urbana. El escultor John Houser4 -oriundo de Dakota del Sur y cuyo padre, Ivan Houser, fue el primer asistente de Gutzon Borglum en el conjunto escultórico de Monte Rushmore- propuso retratar «en bronce la monumental historia del sudoeste» (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001). Houser estaba particularmente impresionado por el libro de Tom Lea, El calendario de los doce viajeros a través de El Paso del Norte (The Calendar of the Twelve Travelers Through the Pass of the North), el cual ilustra tal herencia.
El Consejo de la ciudad aprobó el proyecto de los XII Viajeros ese verano. El proyecto, sin embargo, fue retrasado por varios años hasta que, finalmente, en 1996 la ciudad aprobó la fase 1 del memorial y el monumento a Fray García fue develado.
El segundo monumento, el ecuestre a Oñate, fue originalmente programado para ser dedicado en 1998, el cuatrocientos aniversario del cruce de Oñate del Río Grande y la primera Acción de Gracias en la región. Debido a problemas financieros, sin embargo, el monumento no fue completado sino en el 2007 y fue colocado en el aeropuerto internacional de El Paso. Se inició el desarrollo de otros dos monumentos-el de Benito Juárez y el de Susan Shelby Magoffin- mientras que los candidatos restantes deberán ser ratificados por el concejo de la cuidad. John Houser, el escultor y director del proyecto, estimó que tomaría ocho años más para finalizar el memorial completo.
ANALIZANDO EL MEMORIAL DE LOS XII VIAJEROS
De acuerdo con la declaración de los XII Viajeros: «los individuos no son escogidos por virtudes personales, sino como metáforas de movimientos históricos o períodos». Así, el memorial explícitamente busca narrar una historia de la región.
La lista propuesta cubre un período entre 1535 y 1910
Cabeza de Vaca y Estebanico el Negro, primer cruce transcontinental, 1535
Juan de Oñate, colonizador del sudoeste, 1598
Fray García de San Francisco, fundador de El Paso del Norte, 1659
Los indios tigua, fundadores del pueblo Ysleta, la comunidad más antigua en Texas, 1680
Juan Batista de Anza, gobernador y capitán del presidio, 1777-1787
Zebulon Pike, explorador estadounidense del sudoeste, 1807
Susan Shelby y James Magoffin, viajeros de la ruta Santa Fe - Chihuahua, 1846
Benito Juárez, presidente mexicano en El Paso durante la intervención francesa, 1864
Lozen, la mujer guerrera-curandera apache, 1870
Teniente Henry Ossian Flipper, soldado búfalo o afroamericano, 1880
John Wesley Hardin, pistolero, 1895
Pancho Villa, revolucionario mexicano, 1910
De la lista, tenemos la siguiente composición étnico-nacional:
Cuatro conquistadores españoles: Cabeza de Vaca, Estebanico el Negro, Juan de Oñate y Fray García de San Francisco.
Una autoridad colonial hispano-mexicana: Juan Batista de Anza
Dos figuras públicas mexicanas: Benito Juárez y Pancho Villa
Dos indios estadounidenses: una colectiva (los indios tigua) y una mujer individual (Lozen, la mujer guerrera-curandera apache)
Un afroamericano: Lugarteniente Henry Ossian Flipper
Cuatro anglosajones: tres hombres (Zebulon Pike, James Magoffin y John Wesley Hardin) y una mujer (Susan Shelby)
La lista propuesta levanta interrogantes acerca de temas de identidad y autenticidad. Sugiero que el memorial de los XII viajeros produce una narrativa de identidad regional del sudoeste centrada en El Paso, pero su autenticidad -entendida como adecuación con las expectativas que las personas han desarrollado con respecto a las características verosímiles de un lugar- debe ser leída dentro del marco de esfuerzos de desarrollo turístico y renovación urbana. En nuestro caso, siguiendo a DeLyser (1999), una autenticidad ligada a las expectativas que visitantes y turistas, principalmente del propio Estados Unidos, llevan consigo y con las cuales juzgan los productos y los performances culturales como, por ejemplo, los que consideran característicos de una ciudad en la frontera con México.
FRAY GARCÍA DE SAN FRANCISCO: EL PASO, CENTRO DE LA REGIÓN DEL SUDOESTE
La historia de la región propuesta por la lista de los XII viajeros se inicia cuando exploradores y conquistadores españoles llegaron de Europa para descubrir estas tierras libres. En 1528, Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, bajo la expedición de Pánfilo de Narváez, alcanzó lo que es ahora la bahía de Tampa, en Florida, buscando las fabulosas riquezas de un nuevo El Dorado, las Siete ciudades doradas de Cíbola. Como en el caso de las descripciones del capitán Cook de la Bahía Botany en Australia (Carter, 1987), los increíbles relatos de Nuñez Cabeza de Vaca se circunscriben únicamente al paisaje. De esta forma, el inicio de la historia es narrada como el arribo de hombres intrépidos a tierras nuevas, exóticas y hostiles.
Sin embargo, el proyecto de los XII viajeros se ha iniciado con la conmemoración de Fray García de San Francisco. La erección de la estatua de Fray García se inició en diciembre de 1994 y el monumento fue dedicado el 26 de septiembre de 1996. La primera de la serie de los XII Viajeros, la estatua de García fue construida a un costo de 241 000 USD, de los cuales 103 000 USD fueron alcanzados gracias a fundaciones, negocios e individuos y a través de la venta de artículos de arte relacionados con el proyecto (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 1988b). Tal como indica el directorio de los XII Viajeros: «[...] es apropiado que el memorial de los XII viajeros se inicie con el fundador de El Paso, cuya cálida hospitalidad se convirtió en un distintivo de la región.» (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc. 2001).
Fuente: https://www.xiitravelers.org/fray.html (accedido el 20 de julio 2023).
Figura 2 Escultura de Fray García
De esta manera, el proyecto se inicia con la fundación de El Paso del Norte. La narrativa de los XII viajeros, por tanto, declara que la historia de la región se inicia con la fundación española y católica de la ciudad, con el sacrificio y desprendimiento de un hombre piadoso. Esta perspectiva tiene dos efectos. De un lado, ella coloca a El Paso como el centro de la región y su fundación como el inicio de la historia. La conexión en la narrativa de los XII Viajeros entre la Plaza Pionera (Pioneer Plaza),que data de 1827, y Fray García, que data de 1659, refuerza esta perspectiva:
La Plaza Pionera, en el corazón del centro de la ciudad, es el centro histórico de El Paso. Esta fue la ubicación del rancho Ponce, fundado en 1827. La plaza evolucionó junto a un canal de irrigación que llevaba agua a los viñedos y campos vecinos. Durante los días turbulentos días de frontera de la ciudad, el «Newspaper Tree» [«árbol de las noticias»], un viejo árbol de algodón en la plaza fue usado por los lugareños para colocar noticias. Hacia 1881, con la llegada del ferrocarril, esa colección de adobes desperdigados y salones decrépitos se convirtió en una ciudad floreciente. En 1905, la pequeña plaza fue nombrada oficialmente Plaza Pionera en honor de los fundadores de El Paso. Diez años más tarde, el alcalde Tom Lea Sr. planeó erigir un monumento en la plaza para honrar el área de los pioneros. Este sueño no llegaría a ser realizado sino hasta la instalación del monumento a Fray García 91 años después. (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001, cursivas añadidas).
De otro lado, esta narrativa coloca al acto fundacional de la ciudad como símbolo civilizatorio por excelencia a expensas de una perspectiva rural. La ciudad, así, encarna el origen de la cultura, historia y religión en oposición a una era anterior natural, prehistórica y pagana. Ciertamente, la estatua de Fray García lo muestra:
[…] sosteniendo una viga con su brazo derecho mientras señalando a los indios con su izquierdo. Una inscripción en la viga lee ‘Nuestra Señora de Guadalupe’, inscripción similar a la viga en la misión de hoy en día. Una canasta de uvas a sus pies representa la introducción del vino, la vinicultura, la agricultura y la irrigación. (Greater El Paso Association of Realtors, 2000b).
DON JUAN DE OÑATE: LAS GLORIOSAS RAÍCES IMPERIALES
El segundo monumento es impresionante. El monumento a «Don Juan de Oñate, Explorador de Caminos del Sudoeste 1598» tiene una altura de más de tres pisos y es uno de los ecuestres más grandes de los Estados Unidos. Tras más de una década de retraso, el monumento fue finalmente develado en 2007 y se colocó en el aeropuerto internacional de la ciudad. Su presupuesto aumentó de 250 000 USD a más 1,2 millones USD.
De acuerdo con lo declarado por el memorial de los XII viajeros, el monumento busca representar:
[…] al colonizador montado en su corcel andaluz alzado en las patas traseras antes del cruce del Río Grande en el área de El Paso. El bronce colosal conmemorará la introducción de los pobladores hispanos y el caballo en la nación. También reconocerá la primera Acción de Gracias, tanto como el establecimiento de El Camino Real, el cual se convirtió en la principal arteria de comunicación y comercio entre la provincia de Nueva México y la Ciudad de México. (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001).
Con la dedicación de Juan de Oñate, colonizador del sudoeste, la historia de la región expresada por el memorial se traslada de la fundación de la ciudad hacia la conquista de la región. Desplazándose desde su ubicación original, por tanto, el memorial de los XII viajeros difumina ubicaciones y fronteras espaciales al narrar la historia regional con la ciudad de El Paso como su centro nodal.
Fuente: Tomado de El Camino Real de Tierra Adentro”, https://apuntessobrelamarcha.wordpress.com/2015/10/08/el-camino-real-de-tierra-adentro/ (accedido el 20 de julio 2023)
Figura 3 El Camino Real
El monumento a Oñate, sin embargo, no solo diluye escalas espaciales, sino que también conecta la identidad de El Paso con un glorioso e idealizado Imperio español. El monumento y la narrativa de Oñate simbolizan la construcción de un héroe medieval arquetípico que llega a América a colonizar estas tierras. Él representa a un bravo y visionario caballero católico que abrió la nueva área con el establecimiento del Camino Real. La composición del personaje medieval es completada con la creación de Helicón, su caballo.
Fuente: https://www.xiitravelers.org/onate.html (accedido el 20 de julio 2023).
Figura 4 Escultura de Oñate y Helicón
El modelo para la escultura de Helicón5 es un potro tejano. Más allá de la veracidad histórica, Helicón (una composición mezcla de Pegaso, el legendario caballo alado griego, y los caballos andaluces) es un símbolo que condensa, de un lado, el arribo épico de la civilización europea al Nuevo Mundo.6 De otro lado, su apariencia física representa el drama personal del propio Oñate. Siguiendo la descripción del propio creador, Houser señala que:
En la posición levantada del caballo he encontrada mi metáfora acerca de la tensión y el porte del viaje de Oñate -y en el muscular dinamismo de Helicón siento la vena de acero del destino que llevó a Oñate hacia una gran y trágica empresa. (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001)
Por supuesto, existe una gran controversia acerca de los actos de Oñate. Como adelantado real, fue representante de la corona española en la expedición de conquista. A pesar del énfasis narrativo del proyecto en la primera Acción de Gracias en los Estados Unidos el 30 de abril de 1598 -en realidad, un ritual católico leído a través de ojos protestantes- su misión fue menos espiritual. Su desastrosa empresa en términos económicos fue alimentada por las noticias de las riquezas fabulosas de las Siete Ciudades de Cíbola. Oñate es también conocido como el «Carnicero de Acoma» por ordenar cortar los pies de los habitantes del pueblo de Acoma después de que ellos asesinaron a dos de sus hombres.
Otros dos elementos refuerzan la conexión con el Imperio español y los tiempos coloniales mexicanos. El primero es el desproporcionado número de personajes españoles y coloniales en la lista propuesta, incluyendo a Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, quien probablemente nunca estuvo en el área de El Paso.
El segundo es el logotipo de la corporación del memorial de los XII viajeros del sudoeste en sí mismo. Este muestra una composición de conquistadores coloniales y guerreros a través de unos arcos con vitrales a modo de tríptico, un motivo extraído de la tradición católica española medieval.
En general, el énfasis en personalidades específicas es una característica mayor del proyecto. El memorial de los XII viajeros nos dice que la historia de la región ha sido hecha por individuos (y, de esta forma, se convierte en parte de la narrativa hegemónica estadounidense) y no por colectividades anónimas. De esta manera, la narrativa que propone el memorial resalta valores de coraje, determinación y bravura antes que las fuerzas políticas, económicas, culturales y sociales detrás del proceso de expansión, conquista y colonización. Sin embargo, ¿cómo es posible conectar esta narrativa épica con demandas actuales de promoción turística?
ENTRE UNA NARRATIVA ÉPICA Y UN COLLAGE TURÍSTICO
El siglo XIX fue testigo de los mayores intentos de la ideología hegemónica en Occidente por equiparar nación con estado. Esta ideología hegemónica estuvo basada sobre la presunción de una lengua, una nación, una religión y un estado. La historia, de esta forma, fue utilizada para demostrar el supuesto pasado compartido y la voluntad por un futuro común bajo la guía del estado. Como Pierre Nora (1989) ha argumentado para el caso de Francia, la definición nacional del presente fue posible a través de la interpretación del pasado como continuo necesario hacia él. Los hechos históricos debieron ser filtrados, ordenados, entendidos y fijados en la memoria colectiva como partes de la tarea de construcción de la nación. La gran narrativa patriótica de la nación es un intento poderoso para leer y fijar los eventos -seleccionando algunas y oscureciendo otros- en una secuencia teleológica construida por individuos antes que por colectividades.
A cada nivel, científico, pedagógico y práctico, la nación sagrada hubo de adquirir una historia sagrada. En esta tarea, la historia y sus herramientas, libros de textos y monumentos, trazaron y consagraron los orígenes de la nación. Los libros de textos proveen de una narrativa cronológica mientras que los monumentos persiguen la fijación última y duradera de esta narrativa tanto en el paisaje como en la memoria de las personas.
Los espacios urbanos, sin embargo, no solo expresan una narrativa del estado nación. En un proceso tal vez iniciado en las ciudades-estado italianas del renacimiento, fuerzas económicas han impulsado el desarrollo urbano y entre diversos sectores, el turismo -a la vuelta del siglo XX- se ha convertido en una de las alternativas más comunes usada por planificadores urbanos en sus intentos por diversificar las actividades económicas de las ciudades. Al mismo tiempo, el turismo es una fuerza poderosa en la configuración de espacios urbanos. El turismo recrea y diluye distinciones entre lo público y lo privado y transforma lugares en mercancías para ser vendidas y consumidas. Como Philo y Kerns han notado:
[…] la práctica de vender lugares entraña los varios modos en los que el público y las agencias privadas -autoridades y empresarios locales, trabajando a menudo de manera colaborativa- se esfuerzan por ‘vender’ la imagen de un ‘lugar’ definido geográficamente en forma particular, usualmente un pueblo o ciudad, de manera tal de hacerlo atractivo a empresas económicas, a los turistas y aún a los habitantes de ese lugar. (Philo y Kearns, 1993, pp. 2-3).
El proyecto del memorial de los XII viajeros yace en la intersección entre una narrativa regional épica y un colorido producto desarrollado como atracción turística de una ciudad. Toma del canon tradicional la grandilocuencia y la tarea pedagógica de instruir en la «verdadera» historia. El memorial de los XII viajeros, al mismo tiempo, coloca esta narrativa a servicio de las actividades turísticas que se pueden ofertar en El Paso7. El proyecto despolitiza el concepto de multiculturalismo y lo transforma en una atractiva mercancía8 asociada con el mito de una ciudad de frontera.
La propia declaración del proyecto explica la función pedagógica de los XII viajeros:
El objetivo del proyecto consiste en dramatizar nuestra herencia e historia regional compartidas a través de un grupo de doce esculturas (un camino esculpido a través de la historia). Así, el proyecto es similar a un libro de historia, cuyos capítulos están dedicados a los períodos (centurias) y a los eventos y personajes históricos que han impactado en nuestra historia. (Houser ,1998, cursivas añadidas).
Y continúa, incluyendo rasgos heroicos:
La historia de El Paso del Norte es el valor más grande de nuestra ciudad. A través de este estrecho corredor, fuerzas históricas fueron conducidas desde México al gran suroeste de los Estados Unidos, mezclándose con tradiciones y pueblos nativos para crear la rica amalgama cultural y racial que constituye nuestra región hoy en día. Nuestra tierra es testimonio de la lucha épica de comerciantes aborígenes, exploradores del viejo mundo, conquistadores, los colonos, soldados, revolucionarios y empresarios. El Memorial de los XII viajeros […] es un vehículo dramático para familiarizar a jóvenes y ancianos con nuestra historia y herencia únicas. (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 1998a, cursivas añadidas).
El memorial de los XII viajeros es utilizado como un mecanismo nemotécnico para el entendimiento de la historia de la sociedad del sudoeste. Como otros memoriales9 en los Estados Unidos, el de los XII Viajeros se alza como un ejemplo arquetípico de los orígenes y los puntos de quiebre de la sociedad de El Paso. En la discusión acerca de los personajes propuestos, la comisión de los XII viajeros declara que:
Los personajes de los monumentos han sido seleccionados debido a su significación histórica, no debido a su grandeza o virtud personal, y los monumentos en sí mismos deben de servir como metáforas de los movimientos y eventos que han moldeado el sudoeste [énfasis añadido]. El Memorial de los XII viajeros nos hará conscientes de nuestra herencia, de cómo hemos sido, cómo somos y cómo seremos. (XII Travelers Memorial of the Southwest, Inc., 1998a).
En esta relación entre pasado y presente el memorial de los XII tiene una relevancia especial: este fija, materializa y comprime procesos históricos en un solo lugar. Al hacer esto, los XII viajeros simplifica procesos históricos, pero, por la misma razón, posee una poderosa función pedagógica: servir como arquetipo en el entendimiento de la historia y sociedad de El Paso. En retrospectiva, el memorial de los XII viajeros muestra una progresión linear de eventos que culmina en nuestro tiempo y sociedad. Así, no es casualidad que el eslogan de la corporación de los XII viajeros rece, «[...] honrar el pasado para construir el futuro». La creación de una identidad regional es manifestada claramente por la comisión de los XII viajeros:
A través de una escultura monumental es posible levantar estas formas dormidas en medio de la vida diaria contemporánea -hacer visible lo que somos, para nosotros mismos como para nuestra nación. Al hacer esto estamos creando una verdadera y tangible identidad para nuestra ciudad que incorpore el alma de nuestra región. El carácter monumental de nuestra historia demanda un memorial de proporciones monumentales [énfasis añadido]. Esta es la misión del Memorial de los XII viajeros del sudoeste. (XII Travelers Memorial of the Southwest, Inc., 1998a).
Sin embargo, el memorial de los XII viajeros del sudoeste es, al mismo tiempo, un proyecto turístico. Es un proyecto financiero de incremento de los impuestos en El Paso diseñado con la finalidad de revitalizar el centro de la ciudad, desarrollar el turismo y acrecentar el valor de la propiedad privada. El memorial de los XII viajeros es parte de un esfuerzo coordinado con otros proyectos de la ciudad que incluye el Museo de Arte de El Paso, el proyecto de la Plaza de las Artes y el Paseo de las Luces.
El memorial de los XII viajeros del sudoeste es financiado parcialmente por la ciudad, la cual provee de fondos para los bronces de tamaño natural. Sin embargo, el directorio de los XII viajeros considera «esencial el incrementar la escala de las estatuas por encima de dos veces el tamaño natural para que sean conmensurables con la historia del sudoeste.»10 (XXII Travelers Memorial of the Southwest, Inc., 1998a). Al clamar por fondos adicionales, el directorio argumenta que el monumento a Oñate «[…] será un icono para el desarrollo del centro de la ciudad, orgullo cívico y turismo.» (XXII Travelers Memorial of the Southwest, Inc. 1998b).
La promoción del proyecto de los XII viajeros incluye la inauguración de estudios, charlas públicas, folletos y videos y maquetas a escala modelo de García y Oñate. Más aún, existe un debate en apoyo de las actividades del proyecto a través de cartas de opinión en los periódicos, folletos, reuniones y charlas públicas, invitaciones a eventos especiales y cobertura periodística. Además de estas actividades, el distrito escolar independiente de Ysleta (Ysleta Independent School District) y el directorio de los XII viajeros prepararon un colorido libro de los XII Viajeros para grados de educación primaria presentando a Don Juan de Oñate y la primera Acción de Gracias. Adicionalmente, el Colegio Comunitario de Secundaria de El Paso (El Paso Community College) y Telstar planeaban un documental televisivo de educación pública acerca del monumento a Oñate y los XII viajeros (XXII Travelers Memorial of the Southwest, Inc., 1998a).
Por tanto, el memorial de los XII viajeros propone una imagen turística de El Paso a ser proyectada al área del sudoeste en su conjunto, la cual incluye tanto a turistas estadounidenses como mexicanos. Discursivamente, así, el proyecto remarca que «[…] los XII viajeros es el primer memorial regional de esta clase en los Estados Unidos y tiene también significancia internacional con México» y, continúa, que «[…] el concepto de los XII viajeros nos une, mexicanos y estadounidenses, en el presente debido a que compartimos un pasado en común» (The XII Travelers Memorial of the Southwest Inc., 2001). En verdad, algunos personajes como Fray García, Pancho Villa o Benito Juárez se han visto beneficiados por una fuerte simpatía mexicana.
El resultado de la construcción de una identidad regional épica y una atracción turística es la reducción de la historia de El Paso en un collage en un lugar preciso, de la misma manera en que la complejidad geográfica e histórica de una región es ingenuamente reducida a una serie de estatuas en un bulevar (Harvey, 1989). El nombre mismo de viajeros despolitiza los controversiales personajes y crea un producto fácilmente digerible para el turismo. De un lado, el nombre obscurece las diferentes causas y motivaciones del porqué estos personajes cruzaron la región -indios pueblo, conquistadores españoles, guerreros apaches, soldados afroamericanos, perseguidos por la ley, mercaderes y colonos. De otro lado, homogeniza estos diferentes personajes bajo la políticamente correcta etiqueta de viajeros y así crea una plataforma única desde la cual presentar una exhibición turística que elimina toda imagen de violencia. De hecho, tal vez con la excepción de los indios tigua y posiblemente Susan Shelby y James Magoffin, los personajes del memorial de los XII viajeros fueron proclives al uso de la violencia o mantuvieron actividades en las cuales la violencia fue normal y promovida11. Estaríamos en presencia de una suerte de melting pot a nivel regional, aunque transfronterizo, que pretende mostrar un mestizaje ideal, desprovisto de tensiones y que, por tanto, puede ser convertido en un producto para el desarrollo turístico y la renovación urbana.
CONCLUSIÓN
En este proceso que he descrito y analizado, el memorial de los XII viajeros pretende crear una identidad regional enraizada en un idealizado Imperio español y centrada en la ciudad de El Paso. He tratado de mostrar que el memorial de los XII viajeros del sudoeste es un collage que agrupa personajes y elementos de diferentes tradiciones culturales dentro de una narrativa única, linear, voluntarista y épica. Según esta narrativa, la historia de la región, construida por individuos heroicos antes que por colectividades anónimas, se inicia cuando viajeros y conquistadores españoles llegaron de Europa para descubrir estas tierras libres, e identifica la fundación católica de la ciudad como su punto de inicio. Esta perspectiva coloca a El Paso como el centro histórico y cultural del sudoeste; una pretensión disputada por otras ciudades como Alburquerque en Nuevo México o San Antonio en Texas. La fundación de la ciudad simboliza el origen de la cultura, la historia y la religión en oposición a una era natural, prehistórica y pagana anterior. Más aun, la inclusión de Juan de Oñate, colonizador del sudoeste, sugiere un movimiento de la fundación de la ciudad a la conquista de la región. Por tanto, el memorial de los XII viajeros difumina y reposiciona límites espaciales, narrando una historia regional con El Paso como su centro geográfico.
Además, la conexión con el Imperio español y los tiempos coloniales es reforzada por un relativamente alto número de personajes coloniales en la lista, la composición de Oñate como un héroe medieval arquetípico y el diseño del logotipo de la organización. En breve, el memorial de los XII viajeros crea una historia regional anclada en un idealizado y glorioso pasado español y centrado en El Paso.
Al mismo tiempo, el memorial de los XII viajeros es también un producto de un proyecto de desarrollo urbano y es así como está diseñado de acuerdo con las supuestas expectativas turísticas de autenticidad acerca de una ciudad de frontera en el sudoeste estadounidense. El resultado en esta construcción de una identidad regional épica y atracción turística es la fijación de la historia de El Paso en un lugar preciso. La complejidad geográfica e histórica de la región es ingenuamente reducida a una serie de monumentos en un bulevar. El nombre mismo de viajeros despolitiza los controversiales personajes y crea un producto fácilmente digerible para el turismo binacional. De un lado, el nombre obscurece las diferentes causas y motivaciones del por qué estos personajes cruzaron la región. De otro lado, homogeniza estos diversos personajes bajo la etiqueta políticamente correcta de viajeros y, por tanto, crea una plataforma única desde la cual presentar una exhibición turística, la cual ha eliminado toda imagen de violencia. En breve, presenta un emblema atractivo y correcto, aunque despolitizado, del multiculturalismo. Debido a que la lista propuesta se detiene en 1910, se evita el debate acerca de la más problemática y controversial historia moderna. En conclusión, el memorial de los XII viajeros conecta la identidad de El Paso con el Imperio español y una colonia heroica, pero esconde temas como actuales y anónimos trabajadores y trabajadores mexicanos y migrantes centro americanos a lo largo de la frontera.
