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Introducción
Al atardecer del 16 de septiembre de 2015 tuvo lugar en Coquimbo, Chile, un terremoto grado 8,4 en la escala de magnitud local Richter. Esta catástrofe costó la vida a 13 personas, dejó a casi 30.000 personas damnificados y 1.100 viviendas quedaron destruidas o con daño severo (United States Geological Survey, 2015).
Desde el punto de vista del impacto psicológico, los terremotos son eventos sorpresivos, intensos e incontrolables, y ponen en riesgo la integridad física y psicológica de las personas que los experimentan (Leiva, 2011). Un evento como este pone a prueba la capacidad de adaptación pudiendo alterar la salud mental de las personas tanto en el corto como a largo plazo (Rochanakorn, 2007), incluyendo tanto a personas adultas como a niños, niñas y adolescentes (Kun et al., 2009).
Las respuestas emocionales de los niños, niñas y adolescentes a estos desastres pueden variar desde alteraciones mínimas y de corta duración (Cohen & Gadassi, 2009), hasta la aparición de respuestas psicopatológicas, entre ellas, el estrés postraumático (Alisic & Kleber, 2010; Norris & Elrod, 2006) ya sea en forma de trastorno (TEPT) o sintomatología (SPT). Sin embargo, se ha demostrado que también los niños, niñas y adolescentes podrían resistir con entereza situaciones desfavorables (Alisic et al., 2008), incluso impulsando un aprendizaje o una percepción de cambios positivos luego de una crisis vital importante, respuesta denominada Crecimiento Postraumático (CPT; Calhoun & Tedeschi, 1999).
El CPT es conceptualizado como la experiencia de cambios positivos que una persona experimenta como resultado del proceso de lucha que emprende a partir de la vivencia de un suceso traumático (Calhoun & Tedeschi, 1999). Puede manifestarse a través de cambios en uno mismo, fortalecimiento en las relaciones interpersonales y cambios en la filosofía de vida y la espiritualidad (Calhoun et al., 2010).
Si bien el CPT se ha estudiado principalmente en adultos (i.e., Siqveland et al., 2015), se ha sugerido que el CPT es posible entre poblaciones más jóvenes (Meyerson et al., 2011). Existe evidencia de algún nivel de CPT a partir de los 6 años de edad, después de un evento potencialmente traumático (Cryder et al., 2006).
Entre estos eventos potencialmente traumáticos para la población infantil, se encuentran las enfermedades que amenazan la vida (Barakat et al., 2006), accidentes de tránsito (Salter & Stallard, 2004), violencia en la comunidad (Park & Ai, 2006), desastres naturales (Cryder et al., 2006; Hafstad et al., 2010; Kilmer & Gil-Rivas 2010; Yu et al., 2010) y otros acontecimientos (Alisic et al., 2008; Taku et al., 2009).
Los factores que determinan que una experiencia traumática pueda generar CPT son diversos (Cho & Park, 2013). Siendo uno de los aspectos a considerar, la manera en que la persona afronta la situación adversa, debido a que se relaciona con la forma de manejar el estrés (Zoellner & Maerker, 2006).
Lazarus (1966), define el afrontamiento como un proceso que se activa cuando se percibe una amenaza, y que tiene como objetivo regular el conflicto emocional y eliminar dicha amenaza. Lazarus y Folkman (1984) señalan que este afrontamiento surge en la interacción de la persona con su entorno. A su vez, las estrategias de afrontamiento son el conjunto de respuestas (sentimientos, acciones, pensamientos) que un individuo utiliza para resolver situaciones problemáticas y reducir las tensiones generadas por ellas (Casullo & Fernández, 2001). Las estrategias pueden ser productivas, centradas en modificar la fuente del problema, mediante la búsqueda de solución activa, o improductivas, dirigidas a reducir la emoción (Morales et al., 2012).
Entre las estrategias de afrontamiento productivas se encuentran la solución activa, búsqueda de información, comunicar el problema y la actitud positiva (Morales et al., 2012). Estas estrategias, se asociaron a un desarrollo emocional saludable para aquellos niños y niñas que la emplean (Compas et al., 2001). Por otra parte, entre las estrategias improductivas se encontrarían la evitación cognitiva, evitación conductual, indiferencia, reservarse el problema y conducta agresiva (Morales et al., 2012). Estas estrategias se asocian en la infancia con menor bienestar psicológico y problemas de adaptación (González et al., 2002).
La relación entre CPT y estrategias de afrontamiento en niños, niñas y adolescente ha sido escasamente estudiada. Se ha encontrado, por ejemplo, que el uso de estrategias de afrontamiento productivas y de aceptación en niños y niñas con cáncer predijeron niveles más altos de CPT que aquellos que presentaron estrategias de afrontamiento evitativas (Turner-Sack et al., 2012).
Otro factor relacionado con el CPT es la rumiación, la que alude a diferentes formas de pensamientos repetitivos. Calhoun y Tedeschi (2006) han sugerido la existencia de dos tipos de respuestas rumiativas después de un evento traumático: la rumiación intrusiva y la rumiación deliberada. La rumiación intrusiva implica que pensamientos no deseados sobre el evento irrumpen en el mundo cognitivo de la persona. La rumiación deliberada supone un esfuerzo más premeditado y consciente centrado en el manejo de la situación, que también puede permitir el volver a examinar el evento de forma voluntaria para tratar de entender lo sucedido.
En estudios con población adulta, se ha observado que tanto la rumiación intrusiva como deliberada se activan cuando una persona percibe un evento como estresante, lo que puede conducir a CPT (Alzugaray et al., 2015; García et al., 2017). Mientras la rumiación intrusiva parece estar especialmente asociada a sintomatología postraumática (Alzugaray et al., 2015); la presencia de rumiación más deliberada tiende a estar relacionada con CPT (Calhoun et al., 2010; Tedeschi & Calhoun, 2004; García et al., 2017).
En el caso de niños, niñas y adolescentes, se ha observado que, al igual que en adultos, tanto la rumiación intrusiva como deliberada son centrales en el desarrollo del CPT (Kilmer et al., 2009; Andrades et al., 2018). Por otra parte, la rumiación deliberada fue el único predictor significativo del CPT, un año después del huracán Katrina (Kilmer & Gil-Rivas, 2010).
La severidad del evento parece también influir en el CPT. El meta-análisis de Helgeson et al. (2006) encontró que una mayor gravedad objetiva (r = 0,07) y mayor estrés percibido (r = 0,14) se asociaban positivamente a un mayor CPT. La relación entre severidad y CPT sería explicable por cuanto es la gravedad percibida del suceso la que activa mecanismos que permiten el crecimiento (Calhoun & Tedeschi, 1999). Estos mecanismos serían los procesos de rumiación sobre el evento (Calhoun & Tedeschi, 2006). Si bien hay pocas investigaciones sobre rumiación y CPT en niños, niñas y adolescentes, los estudios disponibles muestran que, al igual que en adultos, tanto la rumiación intrusiva como deliberada son centrales en el desarrollo del CPT, no obstante, la que presenta una relación más fuerte es la rumiación deliberada (Andrades et al., 2018; Kilmer & Gil-Rivas, 2010).
Considerando la frecuencia de desastres naturales en Chile y la escasa investigación sobre sus efectos en la salud mental de niños, niñas y adolescentes, surge el interés de realizar la presente investigación, cuyo objetivo es identificar las estrategias de afrontamiento y estilos rumiativos que se relacionan con CPT, en niños, niñas y adolescentes que estuvieron expuestos al terremoto de Coquimbo, Chile, el año 2015.
Método
Diseño de investigación
El presente estudio utiliza un diseño de investigación cuantitativo, descriptivo y correlacional. Los datos fueron tomados en un solo corte temporal, por lo que corresponde a un estudio transversal.
Participantes
Se evaluó a 105 niños, niñas y adolescentes (51% hombres y 49% mujeres), en edades comprendidas entre los 12 y los 16 años (M = 14.35; DE = 1.32), que estuvieron expuestos al terremoto ocurrido en la ciudad de Coquimbo, en la zona norte de Chile, en septiembre de 2015.
Instrumentos
Crecimiento postraumático. Fue medido con la escala PTGI-C-R (Kilmer et al. 2009; traducción de Andrades et al., 2016). Consta de 10 ítems que se responden a través de una escala Likert desde 0 (ningún cambio) a 3 puntos (mucho). En su versión chilena (Andrades et al., 2016) se evaluó su validez de constructo, encontrándose dos factores correlacionados y una consistencia interna de .84 para la escala total. En el presente estudio, se obtuvo una consistencia interna de α = .94.
Rumiación: Fue medida a través de la Rumination Scale for Children (Cryder et al. 2006; traducción de Andrades et al., 2018), una escala de cinco ítems que evalúa la rumiación intrusiva y deliberada. Se utiliza una escala tipo Likert de 0 (“no pienso en esto”) a 3 puntos (“pienso mucho en esto”). Ha sido aplicada en población infantil afectada por desastres naturales; su traducción mostró contar con validez de contenido (Andrades et al., 2018). En el presente estudio se obtuvo un α = .94 para rumiación deliberada y .71 para rumiación intrusiva.
Severidad de la exposición a un evento traumático. Fue medido a través Exposure to Traumatic Events Questionnaire (Vernberg et al., 1996; traducido y adaptado para su uso en terremotos por Andrades et al., 2018). Consiste en 17 ítems dicotómicos (sí/no), de los cuales un ítem se refiere a la percepción directa de amenaza a la propia vida del niño, seis ítems están relacionados a eventos amenazantes específicos que pudieron observarse en el terremoto (por ejemplo, ruptura de puertas y ventanas) y diez ítems relacionados a experiencias disruptivas y pérdidas posdesastre (por ejemplo, cambiarse de hogar). El instrumento recoge experiencias específicas relacionadas a la exposición y su suma simple es un indicador de la severidad de la exposición. Ha sido utilizado en un estudio con niños expuestos a terremoto y mostró una correlación fuerte con síntomas de estrés postraumático (r = .49). En el presente estudio, se obtuvo un α = .80.
Estrategias de afrontamiento. Se utilizó la Escala de Afrontamiento para Niños (Morales et al., 2012). Esta escala evalúa estrategias de afrontamiento improductivas: indiferencia, conducta agresiva, reservarse el problema para sí, evitación cognitiva y evitación conductual; y estrategias de afrontamiento productivas: solución activa, comunicar el problema a otros, búsqueda de información y guía y actitud positiva. Son 35 ítems que se responden en una escala Likert de 0 (nunca) a 2 puntos (muchas veces). Sus autores evaluaron su validez de constructo encontrando dos factores de segundo orden, coincidentes con las estrategias productivas e improductivas; además, se evaluó su validez de criterio encontrándose asociación con variables relevantes para la salud y ajuste psicológico en la infancia (Morales et al., 2012). En el presente estudio se obtuvieron consistencias internas adecuadas para las estrategias productivas (α = .87) e improductivas (α = .78).
Cuestionario sociodemográfico. Se construyó un cuestionario que incluyó preguntas como la edad, sexo, ciudad de residencia en el momento del terremoto y ciudad de residencia actual.
Procedimiento
La recolección de datos fue realizada doce meses después del terremoto. Para ello, se estableció contacto con organizaciones sociales de la zona afectada, quienes proporcionaron datos de establecimientos educacionales. La elección de los cursos fue al azar. Se aplicaron los cuestionarios a los niños, niñas y adolescentes en sus respectivas salas de clases, realizando una aplicación grupal asistida por estudiantes de pre-grado, acompañados por la respectiva profesora de cada curso.
Previamente, se informó a los padres y se solicitó su consentimiento. La participación de los niños, niñas y adolescentes fue de carácter voluntario, sus identidades se manejaron con discreción y se garantizó la confidencialidad de los datos entregados, los que solo fueron analizados en su conjunto. Este estudio fue aprobado en sus aspectos éticas por una comisión de la Escuela de Psicología de la Universidad Central.
Análisis de datos
En primer lugar se realizaron análisis descriptivos de las variables de estudio. Luego se evaluó la relación entre las variables utilizando la correlación r de Pearson y la Regresión Lineal Múltiple. Así mismo, se evaluó si existían diferencias en sexo en las variables de estudio usando t de student.
El tratamiento estadístico de los datos se realizó a través del programa Statistical Package for the Social Sciences (SPSS) versión 22.0.
Resultados
En primer lugar, se establecieron los estadísticos descriptivos y confiabilidad de los instrumentos usados en el estudio. Se puede observar en la Tabla 1 que la curtosis y asimetría se encuentran en todas las variables en el rango ± 2, valor sugerido para considerar la distribución de los datos como paramétrica (Bollen & Long, 1994).
Se revisaron también las frecuencias de SI/NO en las respuestas al cuestionario de exposición al trauma, con la finalidad de observar cómo habían vivenciado el sismo los participantes. Podemos observar, por ejemplo, que casi la mitad de los niños, niñas y adolescentes pensó durante el terremoto que podía morir (ver Tabla 2)
Tabla 2 Frecuencias y porcentaje de niños, niñas y adolescentes en relación a cada pregunta del Cuestionario de Exposición a Eventos Traumáticos (n = 105).
Al evaluar la correlación bivariada de las variables dependientes con el CPT a través del estadístico de correlación r de Pearson (ver Tabla 3). Se observa que la relación más fuerte la tiene con rumiación deliberada (r = .90), seguido de las estrategias de búsqueda de información (r= .69), comunicar el problema (r = .64) y estrategias productivas (r= .64), entre otras, esta última de segundo orden.
Tabla 3 Correlaciones bivariadas de orden cero entre las variables del estudio y el crecimiento postraumático (n=105)
Se evaluó la relación entre las preguntas del cuestionario de severidad del evento con el crecimiento postraumático utilizando para ello la t de student para muestras independientes. Los resultados se pueden observar en la Tabla 4, en el que se han omitido los reactivos en los que no se encontraron diferencias significativas. Se pude visualizar en ella que cuando los niños, niñas y adolescentes sienten amenazas importantes a su integridad, aumentan sus niveles de CPT que cuando estas amenazas no existen. Entre esas amenazas se encuentran pensar que se puede morir, ver a alguien herido, ver a una mascota afectada, ser golpeado por algo, etc.
Tabla 4 Comparación entre las respuestas (Sí/No) a los distintos reactivos de severidad y el crecimiento postraumático, media, desviación estándar, valor t y valor p (n=105)
A continuación se realizó una Regresión Lineal Múltiple, considerando como predictores de CPT a la rumiación intrusiva, rumiación deliberada, estrategias productivas, estrategias improductivas y severidad del evento. El modelo predictivo resultó significativo (F (5, 97) = 88.990, p < .001), con un R2 = .82. El modelo de regresión se observa en la Tabla 5 y en ella se observa que las variables que predicen CPT son la rumiación deliberada (β = .75) y las estrategias de afrontamiento productivas (β = .15).
Finalmente se hace una comparación por sexo (mujer/hombre) en relación al CPT. Se encontraron diferencias significativas (t = 4.321; p < .001), obteniendo las mujeres (M = 18.96; DE = 8.15) mayores puntajes de CPT que los hombres (M = 11.63; DE = 9.08).
Discusión
El objetivo de la presente investigación fue identificar las estrategias de afrontamiento y estilos rumiativos que se relacionan con CPT, en niños, niñas y adolescentes que estuvieron expuestos al terremoto ocurrido en la ciudad de Coquimbo, Chile, el año 2015.
Uno de los resultados interesantes observados en el estudio dice relación a la percepción de amenaza manifestada por los participantes durante el terremoto, lo que se refleja en el alto porcentaje (45%) que contestó positivamente al ítem “en algún momento durante el terremoto, pensaste que podrías morir” y que supera holgadamente a los otros ítems de exposición. Esto da pie a considerar al terremoto como un evento potencialmente traumático para ellos y con un posible efecto en su salud mental (La Greca & Prinstein, 2002), lo que habría activado los procesos psicológicos que fueron objeto de evaluación en el presente estudio, como las estrategias de afrontamiento, los procesos rumiativos y el crecimiento postraumático
El análisis de correlaciones indicó que la rumiación deliberada, seguido de las estrategias de búsqueda de información, comunicar el problema y el uso general de estrategias productivas mostraron una relación más fuerte con CPT. Estos resultados se vieron corroborados en la regresión lineal múltiple, en la cual la rumiación deliberada y las estrategias productivas mostraron ser predictores significativos de CPT.
La relación entre rumiación deliberada y CPT es concordante con otros estudios en niños, niñas y adolescentes (Andrades et al., 2018; Kilmer et al., 2009; Kilmer & Gil-Rivas, 2010) y podría deberse a que la rumiación deliberada conlleva una búsqueda voluntaria para dar sentido a lo ocurrido, pudiendo ser relevante, por tanto, en el cambio de las creencias y esquemas cognitivos de quienes sufren eventos adversos (Cann et al., 2011).
Por otro lado, si bien los estudios que abordan la relación entre estrategias de afrontamiento y CPT en niños, niñas y adolescentes es escasa (Turner-Sack et al., 2012), se observan en el presente estudio resultados similares a los encontrados en población adulta (Linley & Joseph, 2004). Las estrategias de búsqueda de información, comunicar el problema y el uso general de estrategias productivas se relacionan a un mayor CPT que aquellos que presentan estrategias de afrontamiento improductivas. Las estrategias productivas son similares a las estrategias centradas en el problema de los estudios con personas adultas, e implican que los niños, niñas y adolescentes mantienen un sentido de control que los lleva a enfrentar las consecuencias del evento estresor y no evadirlos, lo que facilitaría la auto-percepción de cambios positivos, una de las dimensiones del CPT. La evidencia muestra que la búsqueda de información y comunicar el problema son consideradas por algunos autores, como estrategias funcionales que promueven la salud mental (Dávila & Guarino, 2001). Las estrategias de afrontamiento de aproximación al problema se asocian a resultados favorables de adaptación socioemocional en la infancia (Hampel & Petermann, 2006; Wright et al., 2010).
Junto a esto, los resultados dan cuenta que cuando los participantes sienten amenazas importantes a su integridad, aumentan sus niveles de CPT. Esta relación sería explicable por cuanto es justamente la gravedad percibida del suceso la que activa mecanismos que permiten el CPT (Calhoun & Tedeschi, 1999). Estos mecanismos, según algunos autores (Calhoun & Tedeschi, 2006), serían los procesos de rumiación sobre el evento, pues probablemente la propia gravedad del evento lleve a un fuerte cuestionamiento de creencias, en forma de pensamiento repetitivo, lo que propiciaría el crecimiento (Páez et al., 2011).
Respecto al sexo, se observan diferencias significativas, presentando las mujeres una mayor puntuación de CPT que los hombres. Según algunos autores (Janoff-Bulman, 2006; Tedeschi & Calhoun, 2004; Vishnevsky et al., 2010), esto podría deberse a diferencias en las estrategias de afrontamiento y en el tipo de rumiación utilizadas, con una mayor conciencia de las fortalezas personales y apreciación de la importancia de las conexiones sociales por parte de las mujeres. En población infantil, estas diferencias aún se encuentran en estudio, sin embargo, algunos investigaciones han arrojado mayor puntuación de CPT en mujeres, aunque estas diferencias no han sido significativas (Cryder et al., 2006)
Este estudio presenta algunas limitaciones a considerar. Una de ellas es su naturaleza transversal, que impide establecer relaciones causa-efecto entre las variables independientes y el CPT observado en los niños, niñas y adolescentes. En segundo lugar, la selección de los participantes fue intencional y su tamaño fue pequeño, por lo que la generalización de estos resultados debe tomarse con cuidado. Por último, si bien se incorporaron variables importantes según la literatura para explicar el CPT en niños, niñas y adolescentes, habría sido relevante la incorporación de otras variables que contribuirían a una mejor comprensión de los mecanismos que actúan sobre la salud mental de los niños, niñas y adolescentes, como el apoyo social (Schroevers et al., 2010) o el estado emocional de sus padres (Kilmer et al., 2009).
El presente estudio aporta a establecer predictores de CPT, ya que descubrir qué procesos psicológicos conducen al CPT en niños, niñas y adolescentes afectados por desastres naturales resulta relevante para perfilar estrategias de intervención clínica, orientada a la búsqueda de significados asociados al evento y crecer con la experiencia traumática (González, 2004). Por ejemplo, se plantea el desafío de promover un tipo de procesamiento cognitivo y estrategias de afrontamiento que promueven el crecimiento, a través de estrategias de intervención orientadas a estimular un pensamiento más voluntario y constructivo y una forma de actuar más productivo para enfrentar las consecuencias de un desastre natural en los niños, niñas y adolescentes.
