Sr. Editor,

En la actualidad nos encontramos en una pandemia generada por el SARS-CoV 2, un virus que en poco tiempo se expandió por todos los continentes. En este escenario, es vital que el personal de salud se proteja de la forma más eficiente posible, pues ellos son los que se encargan de librar la lucha contra esta patógeno. Sin embargo, una parte esencial del equipo de protección personal -los respiradores N95- ha comenzado a escasear en los países más golpeados por la pandemia ¹. Una alternativa factible a los respiradores N95 son los respiradores elastoméricos ². No obstante, esta alternativa no es mencionada en los documentos técnicos de muchos países latinoamericanos ^3,4 ni es mencionada por la Organización Panamericana de la Salud en sus recomendaciones para el equipo de protección personal ⁵. Es por ello que presentamos las principales características de los respiradores elastoméricos en relación a los respiradores N95.

Los respiradores elastoméricos son fabricados de material sintético a comparación del propileno que se utiliza en los respiradores N95 ². Gracias al material que componen, los respiradores elastoméricos pueden ser fácilmente reusados y no alteran su forma con el reuso. Además, la limpieza se puede realizar fácilmente con productos desinfectantes, pero aún no se tiene muy claro los protocolos de desinfección que se deberían utilizar para los respiradores elastoméricos en áreas de cuidado de la salud ². En cambio, los respiradores N95 no están acondicionados para ser reutilizados, pues pueden perder su forma y disminuir la eficiencia en el filtrado de partículas. En cuanto a la protección que ambos ofrecen, los respiradores elastoméricos pueden proteger al usuario frente a material peligroso con una eficacia similar o superior al de un respirador N95 siendo efectivo contra virus respiratorios tales como influenza ⁶ (Figura 1).

Figura 1 Tipos de respiradores elastoméricos de máscara media y completa ⁶. 

En la tabla 1 se muestran las ventajas y desventajas de los respiradores elastoméricos y respiradores desechables (N95 y FFP2). Ambos, tanto el respirador elastomérico y el respirador N95, necesitan una prueba de ajuste para poder utilizarse de manera adecuada. A pesar de que el costo de los respiradores elastoméricos es una de sus desventajas, significativamente mayor al de los respiradores N95, se considera que su uso es costo efectivo ya que el personal de salud usa varios respiradores desechables durante un corto periodo de tiempo ²

Tabla 1 Ventajas y desventajas de los respiradores elastoméricos y respiradores desechables (N95 y FFP2). 

* Existen ciertas condiciones especiales que se tienen que cumplir para que puedan ser reutilizadas

Finalmente, las mascarillas ideales deben ser cómodas para su uso por personal de salud y no deben interrumpir la interacción de estos últimos con los pacientes. Por su parte, los respiradores elastoméricos suelen tener un mayor peso y volumen, lo que puede ocasionar molestias diversas: molestias tanto al ser llevado por el personal de salud, al usarse pues limitan la visión y distorsionan la voz del usuario dificultando la comunicación con el paciente ². Además, estas pueden causar molestias físicas y psicológicas tales como irritación de la piel y ansiedad en el usuario ². Por otro lado, las mascarillas N95 han sido utilizadas por el personal de salud por su comodidad y dimensiones pequeñas que lo hacen portable; pero estas mascarillas no están exentas de molestias, pues también pueden causar molestias subjetivas de discomfort en los usuarios ⁷.