ABSTRACT

The objective of the present study was to evaluate the age of alpacas as a risk factor to become infected with Sarcocystis sp. Blood samples were collected from 941 alpacas reared at the SAIS Túpac Amaru (Junín, Peru). Samples were stratified for statistical analysis in 5 age groups (<1, 1, 2, 3, ≥ 4 years). The sera were analyzed by the indirect ELISA test for the detection of Sarcocystis antibodies. The results showed 844 positive samples representing a seroprevalence of 89.7 ± 1.9% (46, 98, 96, 95 and 95% for < 1, 1, 2, 3, and ≥ 4 years old, respectively). There were statistical differences between age and the presence of Sarcocystis sp. antibodies (p<0.05). 

Key words: Sarcocystis, alpaca, ELISA, antibodies, risk factor

La carne de camélidos en su forma fresca o deshidratada (charqui), es considerada como una de las principales fuentes de proteína para los habitantes alto andinos. No obstante, su consumo en las áreas urbanas no tiene mayor aceptación debido a prejuicios sociales y por el mal aspecto de las canales infectadas con sarcoquistes. Además, las personas confunden a la sarcosistosis con otras enfermedades de índole zoonótico como la triquinosis y cisticercosis que en realidad no han sido reportadas hasta la fecha en camélidos (Concha, 1999; Ayala, 1999).

El Sarcocystis es un protozoo de ciclo indirecto que afecta en forma masiva las fibras musculares estriadas esqueléticas y cardiacas (donde sólo se forman microquistes) de los camélidos (Guerrero et al., 1967; Castro, 1974). Estos quistes no solo atentan contra la salud del animal (Sam, 1988, La Perle et al., 1999) con la consecuente disminución de la producción y productividad de los animales, sino que además condiciona la pérdida del valor comercial de las carcasas, por su decomiso en el camal (Alva et al., 1980) y por el rechazo de la carne en los mercados (Concha, 1999).

La sarcocistiosis en alpacas sólo es diagnosticada durante la inspección veterinaria de las carcasas, por lo que se hace difícil contar con datos epidemiológicos confiables y actualizados. Sin embargo, es posible determinar en el suero sanguíneo del animal vivo la presencia de anticuerpos anti-Sarcocystis mediante la técnica de ELISA indirecta (Sam, 1988). El objetivo del presente estudio es obtener estimados reales de la prevalencia de la infección a través de esta técnica de laboratorio y determinar si la edad representa un factor de riesgo para la presencia de anticuerpos contra Sarcocystis sp. en alpacas. 

Se obtuvieron 941 muestras de sangre de alpacas (entre hembras y machos) de diferentes edades; que superan el tamaño mínimo muestral requerido para una prevalencia que se encuentre alrededor del mínimo esperado (n=245 para una prevalencia del 80% con una confianza del 95%). 

Las muestras se dividieron en cinco estratos etáreos: menores de 1 año (n=136), 1 año (n=138), 2 años (n=163), 3 años (n=178) y mayores de 4 años (n=326). Los animales menores de un año tuvieron entre 8 y 12 meses de edad. Los sueros se obtuvieron por centrifugación y se almacenaron a -20 ºC (con su respectiva identificación: código, fecha de muestreo, edad, sexo y lugar de procedencia) hasta su análisis. 

La presencia o ausencia de anticuerpos contra el parásito se determinó por medio de la técnica de ELISA indirecta, desarrollada por Sam (1988). 

Se determinó la seroprevalencia y el intervalo de confianza del 95%. El efecto de la variable edad sobre la presencia de anticuerpos se evaluó a través de la prueba de regresión logística, la cual no sólo determina la presencia de asociación entre las variables en estudio sino que además la cuantifica, permitiendo tener resultados más exactos. El criterio para decidir si una variable representa un factor de riesgo es evaluando el nivel de significancia (debe ser menor de 0.05 para admitir que una variable influye en el modelo) y los intervalos de confianza (si es mayor a 1 indica que la variable en evaluación representa un factor de riesgo). 

Anticuerpos contra Sarcocystis sp. fueron encontrados en 844 de los 941 sueros de alpacas, lo que representó una seroprevalencia del 89.7 ± 1.9% (Cuadro 1). Se encontró una diferencia estadística significativa entre la edad y la presencia de anticuerpos contra Sarcocystis sp. (p<0.05). El análisis de regresión logística demostró que la variable edad representó un factor de riesgo asociado a la presencia de anticuerpos de Sarcocystis sp. (Cuadro 1). 

El análisis de los resultados muestra que la oportunidad de infectarse con Sarcocystis sp. aumenta a partir del primer año de edad, toda vez que los animales de más edad han tenido mayor oportunidad para exponerse. La interferencia de la inmunidad pasiva, que podría inducir conclusiones erróneas en el análisis de los resultados, se obvió en este estudio al utilizar animales mayores de 8 meses. A esa edad no se considera que los anticuerpos transferidos por el calostro continuen presentes en los animales jóvenes (Tizard, 1992). Se sabe, por ejemplo, que los anticuerpos maternales transferidos en el calostro para Sarcocystis neurona en los equinos permanecen hasta los 4.2 meses de edad (Grimsley et al., 2001). 

La edad como factor de riesgo para la presencia de anticuerpos contra Sarcocystis sp. en alpacas encontrada en este estudio es coincidente con los resultados obtenidos para la infección por S. neurona en equinos (Saville et al., 2000).

Los escasos reportes de sarcocistiosis clínica en alpacas en la zona en estudio y la alta seroprevalencia encontrada en este estudio (89.7۫.9%) indicarían que la infección con Sarcocystis es generalmente subclínica (infección crónica) y que la reinfección ocurre con frecuencia. 

La alta seropositividad hallada en el presente estudio puede deberse a varios factores. Uno de ellos es la presencia de cánidos domésticos y silvestres (aunque aún no se ha demostrado que estos eliminan esporoquistes), los que serían los causantes de repetidas exposiciones a los esporoquistes de Sarcocystis. 

La prueba de ELISA y, en general, las pruebas convencionales de diagnóstico para Sarcocystis en el hospedero intermediario, son sólo género específico y muestran reacción cruzada con anticuerpos contra Sarcocystis de otras especies (Gasbarre et al., 1984; Heckeroth y Tenter, 1999); por lo tanto en este trabajo no fue posible determinar si las alpacas están infectadas con Sarcocystis aucheniae o S. lamacanis; no obstante, el antígeno utilizado fue de S. aucheniae. 

Se puede concluir que:

• La variable edad representa un factor de riesgo de infección, expresada a través de la presencia de anticuerpos contra Sarcocystis sp.

• La mayor seropositividad ocurre en alpacas mayores de 1 año.

• La seroprevalencia de Sarcocystis en alpacas es alta (89.7 ± 1.9%). 

LITERATURA CITADA

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