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INTRODUCCIÓN
Los ovinos en Latinoamérica y el Caribe cuentan con una amplia variabilidad genética generada en condiciones diversas, que son percibidas como un abanico de oportunidades para generación de sistemas alimenticios resilientes (Núñez-Domínguez et al., 2016). En Colombia, la población ovina es cercana a 1.8 millones de cabezas, tanto del recurso local como foráneo, ubicada principalmente en el Caribe Colombiano, según el inventario reportado por el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA, 2021). Estos animales son destinados a la producción de carne y debido al bajo desempeño de las razas locales en los sistemas de producción extensivo se han venido utilizando razas foráneas y cruzamientos alternos con el fin de fortalecer el vigor híbrido para la producción (Vergara et al., 2016).
Los programas de mejoramiento genético e inseminación artificial que se han desarrollado en el país han sido escasos; sin embargo, se ha enfocado en la selección de machos ovinos como reproductores debido a su importancia para la eficiencia reproductiva en los rebaños. Los machos con buena fertilidad y alto desempeño sexual probablemente servirán un mayor número de ovejas en un corto periodo de tiempo, aumentando la presión de selección y la diseminación de material genético deseable (Pacheco y Quirino, 2010). Ante esto, se requiere generar información sobre la fertilidad y el desempeño reproductivo de ovinos nativos y foráneos en el trópico bajo nacional, de allí que el objetivo del estudio fue describir las características seminales y las condiciones físicas y funcionales de ovinos nativos y foráneos bajo las condiciones ambientales del Caribe Colombiano.
MATERIALES Y MÉTODOS
Área de Estudio
El presente estudio se desprende del proyecto «Base de información reproductiva y genética en la especie ovina para uso en mejoramiento genético y reproductivo» de la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria- AGROSAVIA. El estudio se ejecutó durante 14 meses, entre agosto de 2017 y octubre de 2018 en el Caribe colombiano (zona norte de Colombia), el cual comprende la región Caribe Seco y región Caribe Húmedo.
El marco de muestreo fue determinado por los siete departamentos pertenecientes al Caribe Colombiano con presencia de ovinos, los cuales agruparon 968 787 ovinos del rebaño total del país (ICA, 2016). Se asumió una heterogeneidad del 50%, un error aceptado de 5% y un nivel de confianza del 95% para considerar el tamaño poblacional de 385 ovinos. A partir de esta información y mediante un muestreo aleatorio simple, se identificaron los machos reproductores con- siguiendo un total de 117 ovinos, en 18 fincas de 12 municipios de los departamentos de Córdoba, Sucre, Bolívar, Cesar y La Guajira.
Durante el periodo experimental fueron registrados los datos climáticos (temperatura, humedad relativa y precipitación) de estaciones climáticas cercanas a las fincas, en tanto que en las fincas distantes se instalaron pluviómetros y dataloggers (RHT10, Extech Instruments, Massachusetts, USA).
Unidades Experimentales
Se evaluaron 117 machos ovinos con medidas repetidas a lo largo del año, mayores de 11 meses de edad, de las razas Santa Inés, Dorper, Katahdin y Ovinos de Pelo Colombiano (OPC). Las colectas seminales se realizaron quincenalmente y los machos eran separados del lote de hembras por lo menos cinco días antes del muestreo. Los ovinos fueron estimulados para la monta con una hembra en celo, para obtener una respuesta positiva en cuanto a la colecta del material seminal, roda vez que no estaban acostumbrados a la técnica de colecta de vagina artificial. En los casos de respuesta nula se utilizó la electroeyaculación (Pulsator IV, sonda de 32 mm) para conseguir la muestra seminal. En ambas técnicas, el semen eyaculado era depositado en un vial de 2 ml protegido de la luz y colocado en baño de maría a 37 ºC para la evaluación de las características físicas del semen. Además, se registró el manejo de los animales, si permanecían en las fincas o si los reproductores eran preparados y cuidados para participar en ferias y/o exposiciones ganaderas.
Evaluación Andrológica
Se realizó la anamnesis fisiológica y patológica de los animales. Mediante la inspección y palpación se realizó un examen físico y funcional de los animales y de sus órganos reproductivos, evaluando aplomos, escroto, prepucio, pene, epidídimos y testículos. Se registró la circunferencia escrotal medida con un escrotímetro (cinta de metal con medidas en cm). Los testículos se evaluaron acorde a su tamaño (largo y ancho) con ayuda de un pie de rey cuya regla posee una graduación de entre 0 y 150 mm y una precisión de ± 0.03 mm. Así mismo, se evaluó la posición (vertical), el desplazamiento, la sensibilidad y el tono testicular siguiendo la escala de 1 a 5 propuesta por Rutter y Russo (2006), donde 1 es muy firme y 5 muy blando. El volumen testicular se calculó mediante la fórmula para un esferoide prolato: a = [(4/3)π] [(b-k)/2)(c-k)/2]2, donde a = volumen testicular (cm3), b = largo testículo (cm), c = ancho testículo (cm) y k = grosor testículo (0.2 cm en este experimento) de un solo testículo. Asimismo, b y c se derivan de las medidas tomadas con el pie de rey, y el volumen testicular total se determinó suman- do el volumen testicular izquierdo + volumen testicular derecho (Milczewski et al., 2015).
Características del Eyaculado
En cada eyaculado se analizaron las características macroscópicas del semen: volumen (en viales graduados de 2 ml), color (blanco o blanco mate) y aspecto (acuoso, lechoso o cremoso). Además, se evaluaron las características microscópicas: motilidad masal (porcentaje de espermatozoides con movimiento en masa), motilidad individual (porcentaje de espermatozoides con movimientos progresivos rectilíneos), vigor (escala de 0 a 5), el cual representa la fuerza del movimiento o la velocidad con que los espermatozoides se movilizan (Pacheco et al., 2009), viabilidad (% de espermatozoides vi- vos, tinción Eosina-Nigrosina) y concentración espermática (x106/ml) mediante recuento en cámara Neubauer (suma de los espermatozoides contados x cantidad de cuadrados contados [5/25] x factor de dilución [1/400] x área de la cámara [1/10 000]).
La proporción de espermatozoides normales y anormales (primarios y secundarios) se realizó mediante la tinción de Eosina- Nigrosina contando 200 espermatozoides con aceite de inmersión a 1000X en campos al azar.
Análisis Estadístico
Se realizó un análisis multivariante (MANOVA) donde las variables reproductivas de los machos (largo y ancho testicular, volumen testicular, circunferencia escrotal, tono testicular, volumen seminal, motilidad individual y masal, vigor, viabilidad y concentración) se tomaron como variables respuesta y como variables independientes se incluyeron en el modelo las variables edad de los animales, región agroclimática, departamento anidado en raza, estado del prepucio, pene, escroto, epidídimos, aplomos, sistema de manejo, método de colecta, trimestre del año y el animal como un efecto aleatorio (medidas repetidas). La comparación de medias se realizó empleando el procedimiento LSMEANS del software R Project, mediante la prueba de Tukey-Kramer a un nivel de confianza de 95%. Los datos se presentan como medias ± SEM, con nivel de significancia de 0.05.
Para la comparación entre las variables cualitativas se empleó un análisis de Chi cuadrado donde se realizaron análisis bivariados entre las características de color y aspecto del semen versus las variables raza, departamento, tipo de manejo, método de colecta y la región agroclimática. La relación entre las variables de calidad espermática y variables ambientales (temperatura promedio, humedad relativa y precipitación) se estableció por correlación de Pearson. Los datos se analizaron mediante el programa estadístico R Project (R v. 4.1.0, https://www.r-project.org/).
RESULTADOS
En el examen físico y funcional de los reproductores ovinos no se encontraron diferencias (p>0.05) entre razas, departamentos y métodos de colecta para las variables volumen testicular, largo y ancho testicular, circunferencia escrotal y tono testicular. Por su parte, la región agroclimática, sistema de manejo, presencia de dermatitis y trimestre del año presentaron diferencias significativas (p<0.05) para dichas variables (Cuadro 1). La torsión testicular presente en un reproductor no afectó las variables espermáticas evaluadas del individuo. El resto de los reproductores presentaron aplomos, escroto, pene y epidídimos en condiciones normales.
Letras diferentes en cada columna para cada variable indican diferencias significativas (p<0.05) (Prueba de Tukey-Kramer)
Con relación a las características físicas del semen, la raza, el departamento, el método de colecta y la región agroclimática afectaron significativamente el aspecto y color del semen (p<0.005), siendo predominante el semen de aspecto cremoso (Figura 1) y el color blanco mate en el semen de ovinos en los departamentos de Bolívar, Córdoba y Sucre. No se observó semen translúcido al usar vagina artificial como método de colecta y 80% del semen colectado con electroeyaculador fue blanco.
Se hallaron diferencias significativas (p<0.05) en la motilidad masal y concentración espermática de ovinos entre las regiones del Caribe húmedo y el Caribe seco (Cuadro 2). Asimismo, los ovinos del departamento de Córdoba presentaron mayores niveles de motilidad masal (83.2±5.3%) en comparación con los departamentos de Cesar (63.5±6.1%) y La Guajira (65.3±6.4%), en tanto que la raza Santa Inés presentó mayor vigor espermático, seguida de la raza Dorper y OPC (Cuadro 2). Por otro lado, los anima- les preparados para exposición presentaron un incremento en el volumen seminal (0.67±0.21 ml) en comparación con aquellos que permanecieron en las fincas (0.38±0.18ml). El método de extracción seminal influyó significativamente sobre el volumen del eyaculado, viabilidad, vigor y concentración espermática, obteniéndose mejores valores con el uso de la vagina artificial (Cuadro 2).
Figura 1 Aspecto del semen de ovinos en el Caribe colombiano. A: Según la región, B: Según el departamento, C: Según la raza; D: Según el método de colecta seminal
Se encontraron correlaciones altamente significativas (p<0.001) y positivas entre la circunferencia escrotal y las mediciones de volumen testicular (r=0.55) y ancho de los testículos izquierdo (r=0.46) y derecho (r=0.48). Por su parte, la motilidad masal obtuvo correlaciones altamente significativas (p<0.001) y positivas con las variables viabilidad seminal (r=0.75), vigor espermático (r=0.62), volumen seminal (r=0.35) y concentración espermática (r=0.24) (Cuadro 3).
En las variables climáticas, la humedad relativa presentó correlaciones negativas y altamente significativas (p<0.001) con las variables volumen testicular (r=-0.23), ancho de los testículos izquierdo (r=-0.22) y derecho (r=-0.25) y circunferencia escrotal (r=- 0.15) y correlación positiva con total de anormalidades (r=0.29). La precipitación presentó correlaciones negativas y altamente significativas (p<0.001) con las variables motilidad masal (r=-0.23), viabilidad seminal (r=-0.31), vigor espermático (r=-0.23) y concentración espermática (r=-0.20) (Cuadro 3).
Letras diferentes en cada columna para cada variable indican diferencias significativas (p<0.05) (Prueba de Tukey-Kramer)
DISCUSIÓN
Dadas las características ovinas de rusticidad, fertilidad y longevidad, su producción representa a un importante sector económico cuyos índices productivos deben ser optimizados (Simanca et al., 2017). El análisis de los parámetros tanto de desarrollo testicular (Espitia et al., 2018) como de calidad seminal es fundamental para mejorar la eficiencia reproductiva de los ovinos en Colombia (Lozano-Marquez, 2014). Este es el primer reporte con valores de referencia sobre las características seminales, así como de las condiciones físicas y funcionales de razas ovinas propias e introducidas al Caribe Colombiano en conformidad con los métodos prácticos de cría implementadas por los productores.
El método de colecta puede causar variaciones en la calidad espermática de algunas especies y razas. Marco-Jimenez et al. (2005) encontraron volúmenes espermáticos similares entre eyaculados obtenidos por vagina artificial o con electroeyaculador, mien- tras que la concentración de espermatozoides fue significativamente menor para el método de electroeyaculación; resultados que concuerdan con el reporte de Jiménez-Rabadán et al. (2016). No obstante, los resultados del presente estudio indican mejores parámetros de calidad espermática cuando se emplea la vagina artificial como método de colecta, incluyendo el volumen seminal.
Cuadro 3. Estimación de las correlaciones entre las variables climáticas, características del semen y biometría testicular en ovinos
Debajo de la diagonal se indica en número de datos empleados. Por encima de la diagonal se indican las correlaciones
* Indica diferencias significativas (p<0.05); ** Indica diferencias muy significativas (p<0.01); *** Indica diferencias altamente significativas (p<0.001)
VT: Volumen testicular; LTD: Largo testículo derecho; LTI: Largo testículo izquierdo; ATD: Ancho testículo derecho; ATI: Ancho testículo izquierdo; CE: Circunferencia escrotal; TT: Tono testicular: VS: Volumen seminal; MM: Motilidad masal; MI: Motilidad individual; VI: Viabilidad; VIG: Vigor; CON: Concentración espermática; ANR: Anormalidades espermáticas totales; T°: Temperatura; HR: Humedad relativa; PRE: Precipitación
El volumen de los testículos responde directamente al flujo sanguíneo testicular y a la concentración de testosterona (Herwig et al., 2004). No obstante, factores ambienta- les como temperatura, humedad relativa y precipitaciones pueden incidir directamente en las variaciones mensuales de los parámetros de calidad seminal (Gündogan, 2007; Hedia et al., 2019; Kleemann et al., 2021). Aguirre et al. (2007), en días de fotoperiodo corto encontraron un incremento de la concentración espermática, circunferencia testicular y volumen de eyaculado. En este trabajo se observaron mejores parámetros de calidad espermática de las cuatro razas eva- luadas en el segundo y tercer trimestre del año asociados a los días de alta pluviosidad y humedad relativa en la época de transición sequia-lluvia y época de lluvia; así mismo, este incremento se atribuye a la cantidad y calidad de forraje disponible que resultó en una mejor condición de los reproductores.
La región Caribe húmedo, a diferencia de la región Caribe seco, presenta una mayor humedad relativa y mayor nivel de pluviosidad, lo cual influyó positivamente en la concentración y motilidad espermática de los ovinos, aunque con un ligero incremento en anormalidades espermáticas, toda vez que el factor climático se encuentra asociado con este factor (Cárdenas-Gallegos et al., 2012; Lozano-Marquez et al., 2016, Kahwage et al., 2018; Moura et al., 2019; Neto et al., 2021). Todos los reproductores presentaron valores y características físicas del semen apropiados para clasificarlos como aptos reproductivamente. Carrillo y Hernández (2016) reportaron ovinos criollos con mayo- res volúmenes y mejor porcentaje de integridad de membrana a las reportadas en razas foráneas en el departamento de Sucre. Por otro lado, no se hallaron reportes de calidad seminal de ovinos del Caribe Seco.
CONCLUSIONES
Los ovinos Santa Inés, Dorper, Katahdin y OPC se mostraron bien adaptados a las condiciones climáticas del Caribe Colombia- no, y producen semen con características satisfactorias y viables para la reproducción durante todo el año consiguiendo mejores valores espermáticos en la época de lluvias.
