INTRODUCCIÓN

La medicina veterinaria se inicia en el Perú el año 1902 en la Escuela Nacional de Agricultura y Veterinaria. En 1943, la Sección Veterinaria de la Escuela Militar de Chorrillos se convierte en la Escuela Militar de Ciencias Veterinarias y en 1944 se crea la Escuela Nacional de Ciencias Veterinarias. Finalmente, en 1946, esta Escuela se transforma en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y de esta manera se inicia la enseñanza de la medicina veterinaria a nivel universitario (^{San Martín y García, 2002}).

Inicialmente el médico veterinario era considerado un profesional de las ciencias médicas cuyas principales funciones se limitaban al diagnóstico y tratamiento de las patologías de los animales, ya sea en atención en clínica o campo (^{Málaga y Acha, 1972}). Posteriormente se reconoció que las ciencias veterinarias ejercen influencia directa en la salud humana mediante su intervención en la vigilancia epidemiológica, control, prevención y eliminación de enfermedades zoonóticas (OMS, 2002), así como en la administración de programas de protección de alimentos, a través de la capacitación al personal y manipuladores de alimentos (^{Cartín-Rojas, 2013}).

También se ha considerado la intervención directa del médico veterinario en el mantenimiento de la inocuidad y calidad de alimentos de origen animal a lo largo de la cadena productiva mediante el control de enfermedades que, sin ser transmisibles al hombre, causan pérdida de la producción, salvaguardando de esta forma su disponibilidad para la población humana (^{Moreno, 2016}; OIE, 2019), resaltando temas como la resistencia a antibióticos, la disposición de contaminantes y residuos, y la falta de bienestar animal (^{Ortega et al., 2004}; ^{Álvarez, 2006}).

Asimismo, los médicos veterinarios intervienen en el estudio de las interacciones entre la fauna silvestre, la salud del ecosistema y la salud humana (^{Rojas, 2011}). Con ello contribuyen con la preservación de la fauna silvestre y realizan vigilancia epidemiológica y control sanitario de estas especies considerando su participación como diseminadores y reservorios de enfermedades zoonóticas (^{Casas, 2012}). Además, participan en la investigación del impacto de las actividades relacionadas a la practicas veterinarias sobre el cambio climático (Flores, 2010) y en caso de las situaciones de desastres se encargan de la disposición de cadáveres de animales, del control de vectores y reservorios, de la prevención y control de zoonosis, del almacenamiento, manejo, clasificación y distribución de fármacos, y de la inspección de cocinas comunales, entre otros (^{Villamil y Romero, 2003}; FAO, 2010).

La Ley N.º 31151 «Ley de Trabajo del Profesional de la Salud Médico Veterinario» (Congreso de la República de Perú, 2021) señala que este es un profesional de las ciencias médicas y la salud al servicio del ser humano, cuyo ámbito de ejercicio profesional se desarrolla en las áreas de salud pública, salud animal, producción animal sustentable y salud ambiental; sin embargo, sus funciones se han asociado principalmente al cuidado de animales de compañía, sin considerar el resto de funciones en las que intervienen estos profesionales. En este contexto el objetivo del estudio fue determinar el conocimiento acerca de las funciones profesionales del médico veterinario que fueron reconocidas el año 2020 por la población en Lima Metropolitana, Perú.

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio observacional descriptivo se llevó a cabo en la ciudad de Lima Metropolitana, Perú, a través de una encuesta electrónica, dada las condiciones de la pandemia por el COVID-19. La clasificación por distritos se realizó posterior a la recolección de la información. La evaluación de los resultados se realizó con el asesoramiento virtual del personal del Laboratorio de Epidemiología y Salud Pública en Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Cuadro 1 Características demográficas de los participantes en el estudio. Lima, Perú, 2020 (n=671) 

Lima Metropolitana se encuentra distribuida en Lima Norte (Ancón, Carabayllo, Comas, Independencia, Los Olivos, Puente Piedra, San Martín de Porres, Santa Rosa); Lima Centro (Barranco, Breña, Jesús María, La Victoria, Lima, Lince, Magdalena del Mar, Miraflores, Pueblo Libre, Rímac, San Borja, San Isidro, San Miguel, Santiago de Surco, Surquillo); Lima Sur (Chorrillos, Lurín, Pachacámac, Pucusana, Punta Hermosa, Punta Negra, San Bartolo, San Juan de Miraflores, Santa María del Mar, Villa El Salvador, Villa María del Triunfo); Lima Este (Ate, Chaclacayo, Cieneguilla, El Agustino, La Molina, Lurigancho, San Juan de Lurigancho, San Luis, Santa Anita); Callao (Bellavista, Callao, Carmen de la Legua Reynoso, La Perla, La Punta, Mi Perú, Ventanilla) (INEI, 2014).

La población objetivo estuvo conformada por personas mayores de edad y sin distinción de estratos sociales y género, y que no tuvieran relación directa con la profesión (se excluyó a médicos veterinarios y a estudiantes de ciencias veterinarias). Para cumplir la última condición, se colocó una pregunta filtro en la encuesta a fin de identificarlas y retirarlas antes del análisis. El tamaño de muestra se calculó utilizando la fórmula de comprobación de una proporción. Los supuestos fueron: nivel de confianza del 99%, error máximo admisible del 5% y una proporción referencial del 50% para la variable conocimiento de las funciones profesionales de los médicos veterinarios (valor utilizado cuando no se conoce un valor referencial previo). El tamaño de muestra calculado fue de 664 encuestas.

El instrumento de recolección de información consideró las siguientes variables:

La encuesta fue evaluada mediante juicio de expertos. Para ello se consideró a profesionales médicos veterinarios de las tres principales áreas de la medicina veterinaria (salud animal, salud pública y producción). El instrumento recibió observaciones por parte de los evaluadores y se realizaron las modificaciones requeridas hasta que los evaluadores aceptaron la versión final de manera unánime. La encuesta fue implementada en formato virtual utilizando el recurso ofrecido por la plataforma Google (formularios virtuales de Google). En el encabezado se incluyó la invitación a participar en la encuesta, el objetivo principal, el consentimiento correspondiente y la declaración jurada de mayoría de edad. Posteriormente, se ofrecieron las indicaciones para el llenado de la encuesta.

La recolección de información utilizó un método de muestreo no probabilístico denominado «Bola de Nieve». Para esto se seleccionaron personas ajenas a las ciencias veterinarias, a quienes se les solicitó llenar la encuesta y difundirla a grupos amicales, vecinales y familiares. El número inicial de personas contactadas fue de 40, a quienes se les pidió que envíen la encuesta a terceros, solicitando que ellos a su vez lo reenvíen una vez más. Las respuestas de la encuesta fueron voluntarias y anónimas. Los participantes tuvieron la oportunidad de retirarse del estudio evitando enviar las respuestas a través del enlace digital. El estudio fue aprobado por el Comité Institucional de Ética de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (Constancia 471- 27-20). La información fue almacenada en hojas de cálculo del programa MS Excel. Los datos fueron analizados con el programa estadístico STATA 13.0 y se resumieron mediante el uso de la estadística descriptiva utilizando tablas de frecuencias absolutas y relativas.

Cuadro 2 Conocimiento sobre las funciones del médico veterinario en el área de la salud pública entre pobladores de Lima-Perú, 2020 (671 respuestas por cada función propuesta) 

RESULTADOS

Se recopilaron 671 encuestas válidas, predominando respuestas de mujeres (51.9%), de instrucción superior universitaria y de Lima Centro y Lima Norte (Cuadro 1).

Entre las funciones reconocidas como propias de los médicos veterinarios en el área de salud pública se encuentran la promoción de la tenencia responsable de animales de compañía, encargarse del control de perros vagabundos e investigar la transmisión de las enfermedades animales. Sin embargo, las funciones de prevención de la transmisión de las zoonosis, participación en la prevención del ingreso de enfermedades animales de otros países hacia el Perú, controlar la calidad e inocuidad de alimentos de origen animal y promover la investigación científica de productos biológicos para el cuidado de la salud de las personas fueron consideradas mayormente responsabilidad de varias profesiones (Cuadro 2).

En el área de conservación del ambiente y biodiversidad animal, los encuestados opinaron que las funciones propuestas en su mayoría eran de responsabilidad de varias profesiones, incluyendo a los médicos veterinarios, a excepción de la función de prevenir, reducir o adaptarnos a los efectos del cambio climático o calentamiento global, la que fue asignada con mayor frecuencia a otros profesionales, sin incluir al médico veterinario (Cuadro 3).

En los temas específicos a situaciones de desastres, la mayor frecuencia de respuestas a las funciones propuestas estuvo dirigida a la participación de varias profesiones, incluida la del médico veterinario (Cuadro 4). Respecto al área de salud animal, un gran porcentaje de encuestados reconoce la responsabilidad del médico veterinario en aquellas funciones que involucran la participación directa con los animales. Entre estas se destaca la recuperación de la salud de los animales (curar), prevenir enfermedades en animales utilizados como mascotas, realizar diagnóstico de laboratorio para determinar agentes que producen enfermedades en los animales y desarrollar técnicas de laboratorio para evaluación de muestras de sangre, orina y otros fluidos de animales. No obstante, las funciones de asistir y promover la investigación científica, así como la fabricación de productos biológicos para la industria animal fueron consideradas como responsabilidad de varias profesiones, incluyendo al médico veterinario (Cuadro 5).

En cuanto al área de producción animal, los encuestados manifestaron que es responsabilidad de varias profesiones realizar el mejoramiento genético de los animales para optimizar una línea productiva y el de encargarse de la producción y reproducción de animales para el consumo humano (Cuadro 6).

DISCUSIÓN

La investigación realizada se presenta como una primera exploración en la población limeña sobre los conocimientos de las funciones que cumple el profesional médico veterinario en la sociedad. En el pasado se conocía a estos profesionales como los encargados de mantener o restablecer la salud de los animales de compañía (perros y gatos), principalmente. La primera norma que regulaba la actividad de los médicos veterinarios, la Ley N.º 13679, promulgada en 1961 «Disponiendo quienes podrán ejercer la Medicina Veterinaria», describía en el Art. 2º las actividades de los médicos veterinarios: «…todos aquellos procedimientos tendientes a cuidar la salud animal y a efectuar el diagnóstico, pronóstico, profilaxia y tratamiento de las enfermedades que afecten a los animales…» (Congreso de la República de Perú, 1961). Aparentemente, esta es la función que ha quedado en la memoria de las personas en general, limitada al cuidado de la salud de los animales de compañía.

Cuadro 3 Conocimiento sobre las funciones del médico veterinario en el área de la conservación de fauna silvestre y medio ambiente entre pobladores de Lima-Perú, 2020 (671 respuestas por cada función propuesta) 

Cuadro 4 Conocimiento sobre las funciones del médico veterinario en situaciones de desastres entre pobladores de Lima-Perú, 2020 (671 respuestas por cada función propuesta) 

Cuadro 5 Conocimiento sobre las funciones del médico veterinario en el área de la salud animal entre pobladores de Lima-Perú, 2020 (671 respuestas por cada función propuesta) 

Cuadro 6 Conocimiento sobre las funciones del médico veterinario en el área de la producción animal entre pobladores de Lima-Perú, 2020 (671 respuestas por cada función propuesta) 

Se desconoce la amplia gama de funciones que puede desarrollar el médico veterinario como consecuencia de sus competencias y formación profesional en áreas como la salud pública, producción animal, en emergencias y desastres, entre otros. Las funciones en dichas áreas han sido reconocidas por instituciones internacionales como la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE, actualmente OMSA), la Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Dentro del área de salud pública, la opinión mayoritaria es que el médico veterinario es el responsable en promover la tenencia responsable de animales de compañía. En este contexto, la participación de los médicos veterinarios es importante para generar conciencia en los propietarios sobre la responsabilidad que deben asumir al hacerse cargo de un animal; es decir, satisfacer sus necesidades de alimentación, protección, cuidados sanitarios, etc., de modo que se pueda asegurar el bienestar tanto de estos animales, como el de las personas y el entorno que los rodea (^{Velásquez, 2012}). En este sentido, ^{Acero et al. (2014}) mencionan que una tenencia responsable representa un compromiso de los propietarios, de las autoridades que velan por la salud pública y de los médicos veterinarios que ejercen su práctica profesional en animales de compañía.

En esta área también se le atribuye en forma mayoritaria al médico veterinario la responsabilidad del control de perros y otros animales vagabundos. ^{Gómez et al. (2007}) mencionan que para un correcto control de perros y demás animales vagabundos se requiere la intervención del profesional veterinario para trabajar en conjunto con las autoridades locales a fin de poder aplicar programas de tenencia responsable. Para esto, el Perú cuenta con la Ley N.° 27596 «Ley que Regula el Régimen Jurídico de Canes» (^{Congreso de la República de Perú, 2001}) y la Ley N.° 30407 «Ley de Protección y Bienestar Animal» (^{Congreso de la República de Perú. 2016}), en las que se incluyen las normas que respaldan el accionar de los médicos veterinarios para enfrentar este problema y la responsabilidad que deben asumir los propietarios acerca del control reproductivo de sus animales.

A fin de que la población vea respaldada las expectativas del actuar del médico veterinario en el control de perros u otros animales vagabundos, es necesario que los gobiernos locales cuenten con dichos profesionales y les ofrezcan condiciones favorables para el desempeño de sus funciones. ^{Cáceda et al. (2021}) hallaron una falta de médicos veterinarios laborando en el área de salud pública veterinaria; encontrando que menos del 50% de los gobiernos locales de Lima tenían a un médico veterinario responsable de los temas de tenencia responsable. Asimismo, ^{Robles et al. (2017}) citan la falta de cumplimiento de la Ley N.° 27596 debido a una escasez de presupuesto y carencia de personal capacitado en las áreas de salud pública veterinaria, encargadas de hacer cumplir estas normas.

En cuanto al manejo ético y responsable de animales utilizados en experimentos y docencia, solo un tercio de la población opinó que esta es responsabilidad exclusiva del médico veterinario. Sin embargo, ^{Albus (2012}) en la guía para el uso y cuidado animal editada por el NIH (National Institutes of Health) de Estados Unidos, menciona la necesidad de la intervención de un médico veterinario cuando se trabaje con animales. Su presencia es importante a fin de velar por el desarrollo de buenas prácticas de manejo de los animales y preservar en todo momento el bienestar de estos. De igual forma, ^{Botero y Gómez (2013}) resaltan la necesidad de la presencia permanente de un médico veterinario para mantener a este tipo de animales bajo condiciones adecuadas y sobre todo controlar el correcto uso de analgésicos y anestésicos para el procedimiento que se requiera. En ese sentido, toda institución que desarrolla estudios de investigación o actividad de docencia que requiera usar animales de laboratorio está obligada instaurar un Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales de Laboratorio (CICUAL), para asegurar que el personal que trabaje con estos animales sean médicos veterinarios y que el responsable del bioterio sea un médico veterinario (^{Romero et al., 2016}).

En el caso de la participación en el control de la transmisión de enfermedades de animales a las personas, la mayoría de la opiniones involucró a varias profesiones, incluyendo al médico veterinario. Se debe tener en cuenta que las competencias profesionales específicas del médico veterinario incluyen la evaluación del riesgo potencial de la transmisión de enfermedades de origen animal y su capacidad de extensión. Por tanto, les corresponde trabajar a nivel del reservorio de las enfermedades en los aspectos de prevención, control y eliminación de estas enfermedades. Adicionalmente, el trabajo en conjunto con otras profesiones es importante, resaltándose el enfoque de «Una Salud» en el que diversas profesiones ponen a disposición de la población sus competencias de manera complementaria en busca de mantener un equilibrio entre la salud humana, la salud animal y la salud ambiental (^{OMS, 2017}).

La responsabilidad de la prevención del ingreso de enfermedades animales de otros países hacia el Perú fue atribuida por los encuestados en forma mayoritaria a varias profesiones. Sin embargo, esta es responsabilidad primaria del médico veterinario mediante la inspección sanitaria de forma que elabora, desarrolla y aplica las normas sanitarias tanto internacionales como nacionales, controlan y emiten certificados para garantizar la protección de la salud de la población, la de los animales y la del medio ambiente (^{Garzón, 2009}). Se debe tener en cuenta que la globalización del mercado y los efectos del cambio climático favorecen la difusión de enfermedades con grandes repercusiones en diversos sectores de la sociedad (^{López, 2015}). Además, ^{Spickler et al. (2011}) reafirman que los médicos veterinarios son responsables de amortiguar los posibles riesgos de la introducción de este tipo de enfermedades.

La responsabilidad de encargarse de la inocuidad y calidad de alimentos de origen animal durante toda la cadena productiva es poco percibida como una función del médico veterinario. Si bien es cierto que una serie de actividades en este proceso se desarrollan en equipos multidisciplinarios, el médico veterinario participa desde el control sanitario de enfermedades de los animales, el control del uso racional de fármacos, la aplicación de buenas prácticas en granja, hasta la vigilancia epidemiológica en las plantas de beneficio y en los programas de seguridad sanitaria de animales y alimentos de origen animal (^{Moreno, 2016}). En este sentido, es responsabilidad del veterinario realizar la inspección ante y post mortem, verificar que se cumplan las normas de bienestar animal, registrar las actividades y procesos ocurridos en la planta y finalmente certificar los productos y subproductos como aptos para el consumo humano (^{Meledandri, 2017}).

En el caso de las investigaciones de enfermedades transmitidas por alimentos, los encuestados no la priorizan como actividad del médico veterinario. No obstante, se debe considerar que las investigaciones de las fuentes o factores de riesgo asociados a la presentación de las enfermedades de transmisión alimentarias (ETAs) son también de competencia profesional del médico veterinario. Según la OIE, los profesionales veterinarios son los que tienen la capacidad de asumir un rol esencial garantizando la seguridad sanitaria de los alimentos en todo el proceso de la cadena alimentaria, a través de la aplicación de los sistemas de Análisis de Riesgos y Puntos Críticos de Control (HACCP) (^{Serrano y Arcila, 2008}; ^{Vidal et al., 2013}).

La investigación científica y fabricación de productos biológicos para el cuidado de la salud de las personas es una responsabilidad mayormente atribuida a varias profesiones. Sin embargo, la formación en investigación del médico veterinario le otorga las herramientas para probar una hipótesis, diseñar e implementar un protocolo, analizar datos, elaborar conclusiones y publicar resultados; de modo que puede ampliar los conocimientos en las ciencias de la salud (OIE, 2012). Por otro lado, si bien la fabricación de productos biológicos es una actividad multidisciplinaria, el profesional veterinario puede intervenir en diversas etapas del procedimiento, en base a sus conocimientos y siguiendo los principios de las «Buenas Prácticas de Fabricación» para garantizar la calidad del producto (^{OIE, 2018}).

La responsabilidad de participar en el control de plagas, vectores y animales salvajes o venenosos es, asimismo, atribuida a varias profesiones. Esto concuerda con lo mencionado por el Ministerio de Salud (^{MINSA, 2015}), quien considera en sus equipos de trabajo a médicos cirujanos y médicos veterinarios para reforzar la vigilancia epidemiológica en el control de posibles brotes, así como en las medidas de prevención de caso de aracneismo y ofidismo.

En cuanto a la función relacionada a la prevención del tráfico de animales silvestres y su utilización como mascotas o adornos, fue reconocida como responsabilidad de varias profesiones según opinión de los encuestados. En esta función, el médico veterinario desarrolla campañas de sensibilización acerca de la importancia de la conservación de la biodiversidad, la situación de vulnerabilidad y riesgo de extinción y del manejo de animales decomisados o rescatados (^{Cárdenas et al., 2012}).

Existen tratados para proteger a los animales como la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) (^{Arribas, 2016}), la Estrategia Nacional para reducir el tráfico ilegal de fauna silvestre en el Perú (Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre, 2017) y la Ley N.° 30407 «Ley de Protección y Bienestar de Animal» (^{Congreso de la República de Perú, 2016}), donde se prohíbe toda práctica que atente contra ellos, así como el entrenamiento, exhibición, mutilación o tenencia de animales silvestres como mascotas o adornos. Es de importancia hacer notar que en la elaboración y el cumplimiento de estas normas participan los médicos veterinarios entre otros profesionales.

La participación en acciones para prevenir, reducir o adaptarse a los efectos del cambio climático o calentamiento global es reconocida en minoría entre las funciones del médico veterinario. Considerando que una de las fuentes que contribuye al problema del cambio climático se centra en la actividad pecuaria, es responsabilidad principal del médico veterinario atenuar los impactos y efectos de dicha actividad mediante la reformulación de dietas, el manejo adecuado de biogás y abono, la rehabilitación de praderas, etc. (^{Vargas et al., 2012}). Por otra parte, ^{Vega (2010}) menciona que los efectos del cambio climático intensifican los problemas de salud pública, generando una mayor incidencia de enfermedades zoonóticas a través de la migración de vectores; recalcando la importancia de la conformación de equipos altamente competentes para ejecutar tareas como vigilancia epidemiológica; labor en la cual también interviene el profesional veterinario.

La participación del médico veterinario en situaciones de desastres es reconocida por la mayoría de los encuestados, pero de manera compartida con varias profesiones. En esta área, la FAO (2010) menciona que los médicos veterinarios son los principales responsables de tomar medidas preventivas para la contención de emergencias protegiendo la salud animal, en el desarrollo de estrategias para prevenir posibles epidemias manteniendo un sistema sólido de vigilancia epidemiológica de enfermedades zoonóticas y enfermedades de animales, seguridad e inocuidad alimentaria y una adecuada comunicación con diferentes organismos para poder brindar información adecuada a las comunidades. ^{Fuentes et al. (2006}) mencionan que en situaciones de desastres el trabajo conjunto con otros profesionales de la salud como con los médicos cirujanos es evidente en la evaluación de las zoonosis potenciales y la forma de controlar la exposición a las mismas.

Del mismo modo, otras actividades específicas del médico veterinario en situaciones de desastre incluyen la eliminación sanitaria del ganado y la disposición de animales lesionados o muertos, garantizar la inocuidad de los alimentos y del consumo de agua en casos de inundaciones, y en caso de incendio dichos profesionales advierten la forma en qué pueden verse afectados los alimentos por el calor generado y las sustancias químicas que se usen para controlar el fuego (^{Díaz et al., 2015}).

Referente al diagnóstico de laboratorio para identificar agentes que producen enfermedad en los animales (parásitos, bacterias, virus) y el desarrollo de técnicas de laboratorio para evaluación de muestras biológicas, los entrevistados manifestaron con mayor frecuencia, que son responsabilidades exclusivas del médico veterinario. Esto concuerda con lo que dispone la ^{OIE (2021}) respecto a que la dirección de laboratorios orientados al diagnóstico de enfermedades de animales y programas de control de enfermedades requiere de un médico veterinario calificado, de modo que este vele por la obtención de resultados adecuados y fiables.

En el área de producción animal, la población encuestada mencionó que, la mejora genética de animales para optimizar una línea productiva y la reproducción de animales para el consumo humano es responsabilidad de varias profesiones. En este caso, de Aluja (2011) agrega que el médico veterinario asume la responsabilidad de la mejora de la productividad pecuaria tomando en consideración el bienestar animal. Por otra parte, en el caso de tratamientos farmacológicos, el médico veterinario respeta los periodos de retiro de los medicamentos que se administran, velando por la inocuidad de los productos y subproductos que se originan de ellos, cuidando de esta manera la salud de los consumidores (^{Luna et al., 2006}).

En la actualidad, la labor del médico veterinario en el Perú está regulada por la ley N.º 31151, «Ley de Trabajo del Profesional de la Salud Médico Veterinario» (^{Congreso de la República de Perú. 2021}), en la cual se define que el ámbito de ejercicio profesional se desarrolla en las áreas de salud pública, salud animal, producción animal sustentable y salud ambiental; por lo que el conocimiento de las funciones del médico veterinario requiere mayor difusión entre la población. El médico veterinario, al ser considerado un profesional de la salud, debe de desarrollar sus funciones dentro del enfoque de «Una Salud» fomentando respuestas multisectoriales a los problemas actuales y emergentes, en la búsqueda de preservar la salud humana, animal y la del medio ambiente.

CONCLUSIONES