INTRODUCCIÓN

La paloma doméstica (Columba livia domestica) es un animal sinantrópico e invasor con gran capacidad de adaptación a diversos hábitats, presenta altas tasas reproductivas y larga vida (en promedio 15 años), así como una dieta poco restrictiva y alta capacidad de relacionarse con comunidades humanas (^{Buitrago et al., 2013}). Se distinguen por su adaptación a las zonas urbanas, ya que existen lugares como parques, plazas y edificios donde encuentran agua, alimento y refugio, necesario para la sobrevivencia y reproducción (^{Ramírez et al., 2008}).

Las palomas pueden estar relacionadas a la transmisión de diferentes zoonosis. Entre ellas, se encuentran la salmonelosis (Salmonella sp) que se transmite por la ruta fecal-oral a través de los alimentos, viento o polvo contaminados con heces de palomas infectadas (^{Barreto et al., 2016}); la psitacosis (Chlamydophila psittaci) transmitida por inhalación de aerosoles de polvo, plumas, secreciones y excreciones contaminadas (^{Beeckman y Vanrompay, 2009}); la histoplasmosis (Histoplasma capsulatum), hongo dimórfico que se encuentra en el suelo y detritus vegetales contaminados con excretas de aves (^{Arias et al., 2017}), que se transmite al aspirar las esporas (^{Trujillo et al., 2019}); la criptococosis (Cryptococcus neoformans), hongo levaduriforme encapsulado (^{Buitrago et al., 2013}; ^{Tello et al., 2013}; ^{Timmermann et al., 2020}); y la colibacilosis (Eschericha coli) cuya transmisión es por ingestión de alimentos o agua contaminados con heces (^{García et al., 2015}).

Las palomas pueden ser reservorios de ectoparásitos (chinches, garrapatas, piojos, pulgas y ácaros, entre otros) en el plumaje, heces y nidos, lo que puede causar alergias y dermatitis en el humano (^{Acha y Szyfres, 2001}). Por otro lado, las heces de las palomas causan deterioro de infraestructuras y del patrimonio arquitectónico urbano (^{Zúñiga et al., 2017}). Asimismo, la agrupación de grandes bandadas en áreas de alto tráfico humano afecta el tránsito peatonal y motorizado, siendo su presencia considerada de mediano riesgo en aeropuertos (^{Villalba et al., 2014}).

Para establecer medidas para enfrentar las poblaciones de palomas, el Ministerio de Salud aprobó el "Manual para la vigilancia, prevención y control sanitario de agentes zoonóticos y zoonosis relacionados a la paloma doméstica" con la finalidad de proteger la salud de las personas, de otras especies animales y del ambiente (^{MINSA, 2015}). Asimismo, diversas municipalidades de Lima Metropolitana han emitido ordenanzas municipales en las que se establecen penalidades y sanciones a las personas que consientan la reproducción de palomas (^{Zúñiga et al., 2017}).

En este contexto, los planes de control requieren que las personas que habitan en lugares invadidos por palomas lo reconozcan conscientemente. Al ser Lince un distrito en donde las palomas han proliferado, se requiere conocer la percepción de la población acerca de la presencia de palomas en espacios públicos del distrito y su implicancia sobre la salud pública. Ello ayudará a evaluar medidas de intervención para la vigilancia, prevención y control de esta plaga.

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio se realizó en coordinación con la Municipalidad Distrital de Lince y el Laboratorio de Epidemiología y Salud Pública en Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (Lima, Perú). El estudio correspondió a una investigación observacional transversal descriptiva.

La población objetivo estuvo constituida por usuarios de las redes sociales de la Municipalidad de Lince (Facebook) sin distinción de estratos sociales, género y edad. El tamaño de muestra fue definido mediante la fórmula de comprobación de una proporción para poblaciones desconocidas (nivel de confianza 95%, error máximo admisible 5% y proporción referencial 50% para la variable conocimiento de que las palomas ocasionan zoonosis). El tamaño de muestra calculado fue de 385 encuestas.

Para la obtención de información, se elaboró y validó por juicio de expertos, un instrumento que contenía las siguientes variables:

La información se recolectó de manera virtual a través de una encuesta electrónica colocada en la página de la red social Facebook de la Municipalidad de Lince. Al ingresar a la encuesta virtual, el participante leía la introducción en donde se explicaba los objetivos del estudio y tenían la opción de elegir "participar" o "no participar". Posteriormente, colocaban su edad e indicaban si vivían en el distrito de Lince (solo se consideró personas mayores de 18 años que vivían en Lince). Después, tenían acceso a la lectura de las preguntas y seleccionaban las respuestas en el documento electrónico.

Las respuestas de las encuestas virtuales se almacenaron en un archivo del programa Microsoft Office Excel. Los datos fueron analizados mediante estadística descriptiva utilizando tablas de frecuencias absolutas y relativas. Las variables continuas fueron resumidas con medidas de tendencia central (media) y de dispersión (desviación estándar y valores extremos). El estudio fue aprobado por el Comité Institucional de Ética de la Universidad Peruana Cayetano Heredia mediante Constancia 351-35-21.

RESULTADOS

El estudio recolectó 402 encuestas válidas de personas mayores de edad que vivían en el distrito de Lince. El 60.4% (243) de los encuestados fueron de sexo femenino y 39.6% (159) de sexo masculino. La media de la edad de los encuestados fue de 39.8 años con una desviación estándar de 12.3 años (valores extremos de 18 y 82 años). El 4.6% (19) tenían solamente estudios escolares (completos o incompletos), 17.4% (70) estudios superior técnico y el 77.9% (313) estudios superior universitario.

Entre la percepción de los vecinos de Lince respecto a diversas proposiciones realizadas con relación al riesgo para la salud pública por la presencia de palomas, se destaca que 89.6% reconocen que las palomas transmiten enfermedades (totalmente de acuerdo y de acuerdo) y más del 80% reconocen que las palomas producen contaminación ambiental por excrementos, son hospederos de parásitos externos, su población aumenta por tener acceso a alimento y agua, y esta debe controlarse (Cuadro 1).

Cuadro 1 Distribución de la percepción de los pobladores del distrito de Lince (Lima, Perú) con relación a diversas proposiciones sobre la presencia de palomas (2021) 

En cuanto a la opinión acerca de los métodos que se pueden utilizar para el control de la población de palomas, los vecinos de Lince tuvieron opiniones favorables (totalmente de acuerdo y de acuerdo) a los diferentes métodos de control poblacional de las palomas propuestos, siendo la más aceptada la multa a las personas que alimentan y alojan palomas (76.2%; Cuadro 2). La captura de las palomas y el traslado a un ambiente alejado de la ciudad fue la que tuvo la menor aceptación (de acuerdo y totalmente de acuerdo no superó el 50%).

Cuadro 2 Opinión de los pobladores del distrito de Lince (Lima, Perú) acerca de los métodos que se pueden utilizar para el control de la población de palomas (2021) 

El 87.8% (353) de los encuestados mencionaron no haber alimentado a palomas en lugares públicos (parques, plazas, etc.) y el 95.3% mencionó no haber brindado alojamiento a las palomas. El 82.8% (333) de los encuestados considera que las poblaciones de palomas en zonas urbanas son un problema.

Respecto a si habían escuchado el nombre de enfermedades que pudieran transmitir las palomas, los entrevistados respondieron mayoritariamente de manera afirmativa a las cinco enfermedades propuestas. El 78.9% (317) mencionó haber escuchado acerca de la psitacosis (C. psittaci), 78.1% (314) criptococosis (C. neoformans), 72.4% (291) histoplasmosis (H. capsulatum), 71.9% (289) salmonelosis (Salmonella sp) y 63.2% (254) colibacilosis (E. coli).

En cuanto a los impactos o riesgos que producen las palomas, los vecinos expresaron mayoritariamente que estas aves transmitían enfermedades (90.3%), contaminaban el ambiente con heces (85.8%) y deterioraban la infraestructura (84.0%) (Cuadro 3). Por otro lado, del total de encuestados, solo el 29.1% (117) tenía conocimiento de la existencia de la Ordenanza N.° 321-MDL, emitida por la municipalidad con el fin de controlar la plaga de palomas.

Cuadro 3 Opinión de los pobladores del distrito de Lince (Lima, Perú) acerca de los impactos o riesgos que pueden ocasionar las palomas (2021) 

DISCUSIÓN

La participación en el estudio fue mayor en personas de sexo femenino lo que mostraría un mayor nivel de interés respecto a la importancia de las palomas en salud pública. ^{Mondocorre et al. (2014}) encuentran también que, las mujeres tuvieron mayor aceptación a participar en una encuesta sobre la estimación de la abundancia de palomas y percepción de la ciudadanía para su control y manejo en Sucre, Bolivia. Asimismo, la edad de los encuestados involucró a personas desde los 18 hasta los 82 años, con lo que el estudio ofrece resultados de percepciones de variadas edades. La mayoría de encuestados presentaban estudios de nivel superior universitario, lo que indicaría que, posiblemente tras el estudio, esta población tenga una mayor probabilidad de buscar información complementaria respecto a este tema.

En relación hacia las proposiciones relacionadas a salud pública, se evidenció que la mayoría de los encuestados consideraban que las palomas pueden transmitir enfermedades zoonóticas. ^{Buitrago et al. (2013}) mencionan que existen alrededor de 50 enfermedades que están relacionadas con los nidos, pichones y desechos o excrementos de las palomas. ^{Contreras et al. (2016}) explican que existe un mayor riesgo de transmisión y diseminación de agentes patógenos por parte de las palomas ya que actúan como hospederos naturales, reservorios, hospedadores amplificadores, o de enlace de agentes zoonóticos, como consecuencia de su capacidad de vuelo.

De la misma forma, la mayoría de encuestados reconocían que a través de los excrementos de las palomas se esparcen hongos, bacterias y parásitos, los cuales pueden ser perjudiciales para la salud de las personas. La contaminación de alimentos con heces de palomas puede generar cuadros de enteritis como salmonelosis o campilobacteriosis como lo reportan ^{Cangui y Delgado (2019}). Por su parte, ^{González et al. (2007}) detectan en sus estudios agentes zoonóticos de importancia en salud pública como Salmonella sp, C. psittaci, Staphylococcus aureus y Aspergillus fumigatus. En forma similar, ^{Buitrago et al. (2013}) señalan que además de Chlamydophila, encontraron otros agentes patógenos zoonóticos como Criptosporidium, Microsporidium y Cryptococcus. ^{Arias et al. (2017}) evidenciaron la presencia de H. capsulatum en heces de palomas mensajeras y de Castilla en la Ciudad de Lima.

La mayor parte de los encuestados estuvieron de acuerdo con la consulta si las palomas pueden hospedar parásitos externos en su plumaje. Al respecto, ^{Téllez et al. (2008}) mencionan a la dermatosis como una zoonosis emergente en la ciudad de Lima, relacionada al incremento de palomas y la alta humedad, puntualizando además que las palomas en Lima están infestadas con el ácaro Ornithonyssus sylviarum.

La percepción respecto a que el aumento de las palomas se relacionaba con el suministro de alimento y agua ofrecido por las personas fue mayoritaria, así como la necesidad de que esta sea controlada. ^{Ramírez et al. (2017}) consideran que la abundancia de infraestructura y los recursos alimentarios son factores ecológicos para atraer a estas aves a la ciudad, además de indicar que estas aves tienen la capacidad de convertirse en plagas debido a su capacidad de reproducción.

Los encuestados consideraron mayoritariamente que el vivir cerca de un grupo de palomas representaba un peligro para su salud. Por ello, es necesario informar a la población acerca de la forma de transmisión de cada enfermedad, de modo que las personas, conscientemente, eviten los espacios en donde se reúna una alta densidad de palomas. Por otro lado, la percepción de los encuestados fue baja cuando se propuso la idea que se afectaba el bienestar de las palomas por la falta de alimento, por no tener refugio o por maltratos de parte de las personas, lo cual puede mostrar que las personas están teniendo un menor grado de empatía con estas aves. Sin embargo, aún existen personas que alimentan y brindan refugio a las palomas. ^{Cabalceta y Barrientos (2019}) mencionan que entre las razones por las que se alimentan a las palomas se encuentra la "tradición", "diversión" y "empatía".

Respecto al método de control de la población de palomas en el Distrito de Lince, la imposición de multas cada vez que una persona alimente o aloje a las palomas tuvo mayor aprobación por parte de los encuestados. En contraste, el método de eutanasia tuvo una mayor proporción de rechazo. El "Manual para la vigilancia, prevención y control sanitario de agentes zoonóticos y zoonosis relacionados a la paloma doméstica" (^{MINSA, 2015}), menciona una serie de alternativas para el control de palomas, entre ellas, aplicar multas por alimentar o albergar palomas, uso de sistemas de electro-repulsión (electricidad) o ahuyentadores por ultrasonidos, eliminación periódica de nidos mediante extracción manual, uso de aves de rapiña y uso de geles repelentes; todas ellas aceptadas mayoritariamente por los encuestados. Al respecto, ^{Tafur y Montes (2014}) consideran que el control de plagas urbanas (palomas) requiere sensibilización de la población, dando a conocer los riesgos que implican las palomas en la salud pública, información sobre el manejo de residuos sólidos y de la importancia de no administrar alimento a estos animales.

El distrito de Lince cuenta con la Ordenanza N.° 321-MDL (30 de noviembre de 2012), la que prohíbe proporcionar o suministrar todo tipo de alimento a las palomas urbanas, así como la crianza en zonas públicas de toda la jurisdicción del distrito. La Ordenanza menciona que las personas que incumplan las disposiciones recibirán como multa el 5% de una UIT, equivalente a US$ 62.20 (1 dólar = 3.70 soles, al 22 de marzo de 2022). La mayoría de encuestados no conoce la existencia de esta norma por lo que es necesario superar la falta de difusión para exigir su cumplimiento, considerando que es el método de mayor aceptación por parte los encuestados para el control de estos animales.

^{Buitrago et al. (2013}) indican que las palomas buscan similitudes en las zonas urbanas como los edificios altos, los cables de servicios públicos, los árboles y otros lugares que les permiten la anidación y la búsqueda de refugio, alimento y agua. Esto se ve reflejado en la encuesta donde la mayoría indica que la cantidad de palomas aumenta porque las personas les dan alimento, agua y refugio; sin embargo, al consultar si los encuestados realizaban estas acciones, la mayoría respondieron en forma negativa.

La mayoría de encuestados estuvieron de acuerdo y totalmente de acuerdo que las plomas deterioran la infraestructura de los edificios. ^{Buitrago et al. (2013}) mencionan que el crecimiento de algunos hongos, como el Aspergillus spp, provoca una acción mecánica ejercida por sus hifas y dañan la superficie. Así mismo, algunos hongos segregan productos ácidos que incrementan la erosión química de materiales calcáreos, lo que genera deterioro especialmente en los sitios de alojamiento y anidación de estos animales. ^{Delgado (2019}) reporta que las heces de las palomas afectan las estructuras que son consideradas patrimonio cultural nacional a partir de los hallazgos de su investigación realizada en el centro histórico y zona monumental de Arequipa, en tanto que ^{Ramírez et al. (2017}) mencionan que la acumulación de excretas causa daños estéticos, acelerando el deterioro y el aumento en costos de mantenimiento.

En los enunciados sobre los accidentes aéreos y de tránsito que generan las palomas, se observa proporciones similares de respuestas para las diferentes alternativas, por lo que no predomina una percepción negativa al respecto. Debido a las características del hábitat de las palomas, estas utilizan lugares como agujeros o cavidades y las turbinas de los aviones se asemejan a este tipo de espacios, siendo así que pueden ocasionar accidentes aéreos (^{Ramírez et al., 2017}). De igual manera, durante el vuelo, estos animales pueden obstruir la visión de los conductores de vehículos terrestres o aéreos, y así, producir accidentes como lo menciona ^{Yupanqui (2016}).

CONCLUSIONES