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INTRODUCCIÓN
Es preocupación de los zoológicos, acuarios y refugios el bienestar de los animales (Manteca y Salas, 2015). Las técnicas de manejo, estrategias nutricionales y cuidados veterinarios se han modificado y mejorado en las últimas décadas con un enfoque de bienestar animal (Krebs et al., 2018).
Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA, 2023), el bienestar animal es un tema complejo con múltiples dimensiones científicas, éticas, económicas, culturales, sociales, religiosas y políticas; que designa "el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere". El modelo de los cinco dominios es una herramienta para evaluar el compromiso del bienestar en animales sintientes (Mellor et al., 2015). El propósito del modelo es llamar la atención sobre áreas que son relevantes, tanto para la evaluación como para el manejo del bienestar animal (Mellor, 2017) y se aplica en diferentes actividades donde se trabaja con animales, incluyendo los parques zoológicos (Mellor et al., 2015).
Las enfermedades articulares degenerativas y la osteoartritis se reportan comúnmente en grandes félidos en cautiverio (Kolmstetter et al., 2000; Longley, 2011), condiciones potencialmente dolorosas que afectan negativamente el bienestar animal. Estas enfermedades se presentan entre 10 y 19 años de edad y pueden incluir una reducción del apetito o de la actividad (Longley, 2011). Por otro lado, cabe indicar que la edad promedio de vida de los leones en cautiverio es de 13 años (Harrington, 2004) y muy pocos individuos en cautiverio superan los 20 años (Kohler et al., 2006; Species 360, 2021).
Se han desarrollado diversos estudios que tratan de mejorar las condiciones de bienestar de los animales gerontes en los zoológicos. Entre los tratamientos en estudio se encuentra la utilización de células madre/estromales mesenquimales (MSCs, del inglés Mesenchymal stem/stromal cells) como fuente para terapia celular y regenerativa de tejidos (Domínguez et al., 2020). El objetivo del presente estudio fue aplicar el modelo de los cinco dominios y otras fuentes de bienestar animal para identificar las experiencias positivas y negativas que experimentó un león africano durante el tratamiento de osteoartritis.
Presentación del Caso
El león del presente caso tenía 18.5 años, se consideraba un animal geronte, en el momento de ser diagnosticado con osteartrosis, y se detectó el desarrollo posterior de complicaciones renales. Estas dos condiciones son típicas de félidos gerontes (Kolmstetter et al., 2000; Longley, 2011, Krebs et al., 2018).
El león en estudio nació en el Zoológico de la Habana, Cuba, en abril de 1998 y fue donado al Parque Zoológico y Jardín Botánico Nacional Simón Bolívar en 1999. El zoológico es administrado por Fundación Pro Zoológicos (FUNDAZOO). En este parque, el animal vivió en un recinto para leones construido en 1937, el cual fue ambientado en diferentes ocasiones, de acuerdo con las necesidades del animal tomando en cuenta su condición y edad.
El 16 de mayo de 2016 se le realizó un examen médico al león, ya que se había observado un menor consumo de alimento y pérdida de masa muscular, detectando una osteoartrosis. A partir de este diagnóstico se inició un tratamiento analgésico y se decidió, posteriormente, llevar a cabo una terapia con células mesenquimales estromales por parte del equipo de trabajo de FUNDAZOO.
Para la elaboración del caso, se tomaron como base los documentos correspondientes al expediente médico del león, fuentes bibliográficas, así como la experiencia vivencial del personal técnico de la institución, quienes manejaron y atendieron el caso del félido. Asimismo, se utilizó la clasificación presentada por Mellor (2017) como base de evaluación del modelo de los cinco dominios que determinan el bienestar animal (Figura 1), determinando las experiencias positivas y negativas que se desarrollaron en este caso.
Los cinco dominios son: nutrición, medio ambiente, salud, comportamiento, y estado mental (Green y Mellor, 2011). El modelo se divide en componentes físicos /funcionales y mentales, proporcionando ejemplos de cómo condiciones internas o externas dan lugar a experiencias subjetivas negativas (aversivas) y positivas (placenteras), cuyos efectos integrados dan lugar al estado de bienestar animal (Green y Mellor, 2011; Mellor y Beausoleil, 2015).
Los ejemplos provistos para los dominios físicos /funcionales (1 a 3), etiquetados como "nutrición", "medio ambiente" y "salud", dirigen la atención hacia factores internos relacionados con la supervivencia. Los ejemplos proporcionados para el dominio 4, denominado "comportamiento", centran la atención en factores externos relacionados con la situación del ambiente. Para estos dominios se proporcionan ejemplos de factores negativos, positivos y se alinean con factores negativos o positivos inferidos experiencias afectivas, asignadas al dominio 5, etiquetadas como "estado mental". La experiencia afectiva general en el dominio mental equivale al estado de bienestar de los animales. Un animal ejerce "control"(dominio 4: "comportamiento") cuando se involucra en comportamientos voluntarios, autogenerados y dirigidos a objetivos (Mellor, 2017).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Dominio 1: Nutrición
El león contaba con experiencias positivas donde se le ofrecía una dieta nutricionalmente formulada para sus requerimientos de animal geriátrico, y en cantidades propias para el individuo. Además, contaba con dotación de agua ad libitum. El consumo era estable y predecible, por lo cual los primeros signos de molestia se vieron reflejados en la disminución del consumo. El dolor tiene un profundo efecto en el bienestar de los animales, pudiendo reflejarse en disminución del movimiento, así como en menor consumo de agua o alimento (Herrmann y Flecknell, 2019; Vuralli et al., 2019).
El tratamiento para control del dolor y el ajuste dietario implementado por el equipo interdisciplinario de trabajo permitió que el animal regresara a su volumen de consumo previo. Para el caso del tratamiento con células mesenquimales estromales el paciente debía aumentar de forma controlada el peso y como coadyuvante en todos los procesos de senescencia que pudiesen estar ocurriendo, se utilizaron suplementos nutracéuticos (que contenían vitaminas, aminoácidos y minerales), además de ácidos omega 3 para la regeneración del cartílago, mejorar el flujo renal y la posterior extracción de células del tejido adiposo de la región torácica.
Dominio 2: Medio ambiente (Entorno)
Para la mejora del ambiente del recinto, considerando la osteoartrosis diagnosticada, se adecuaron las plataformas o tarimas (como elementos positivos), de modo que pudiera trepar a ellas sin necesidad de esforzarse, brindando siempre la opción de mantener varias estructuras para descansar o dormir, ubicadas en diferentes partes del recinto. Las tarimas fueron construidas con rampas amplias y con gradientes suaves para evitar incomodidades, dado su problema articular de rodilla, que le imposibilitaba escalar o saltar estas, acciones recomendadas por varios investigadores (Kolmstetter et al., 2000; Longley, 2012; Krebs et al., 2018). Además, se removieron estructuras que pudieran ser perjudiciales para el animal.
Varios parches de zacate de guinea (Panicum sp) se mantuvieron dentro del recinto, el cual funcionaba como barrera visual entre el punto de observación del público y el refugio (cueva) ubicado en la parte trasera del recinto. Dentro del refugio se colocaba pasto o heno como base para brindarle comodidad en sus tiempos de descanso, el cuál era remplazado regularmente, al igual que la arena de río que se utilizaba como sustrato dentro del exhibidor. Este sustrato es sugerido en el Manual para cuidado de leones de la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos (AZA, 2012), y para félidos gerontes (Kolmstetter et al., 2000; Longley et al., 2012).
Otros puntos que brindaban un entorno positivo dentro del recinto incluyeron mantener una pileta amplia con agua fresca, tener una parte techada para protección de la lluvia y proporcionar sombra en días soleados, y facilitar una superficie plana para no causar un incremento de las molestias articulares que padecía. Asimismo, el recinto estaba rodeado de árboles, lo cual ayudaba a disminuir la temperatura ambiental durante la época más calurosa de la estación seca, lo que coincide con recomendación hecha por la AZA (AZA, 2012) de que leones mantenidos al aire libre deben tener sitios sombreados, especialmente en las épocas más calurosas del año.
Dominio 3: Salud
Al tratarse de un animal geronte debía tener un constante monitoreo de su estado de salud, de manera que se trabaja con planes de medicina preventiva. Al detectarse la falta de apetito y disminución de la condición corporal se realizaron diversos exámenes clínicos y de laboratorio. En el estudio radiológico se encontró neoformación ósea irregular en los cóndilos mediales tibiales, irregularidad en el lado medial del cóndilo medial femoral izquierdo, densidad de hueso oblongada en el lado medial de la articulación izquierda, disminución del espacio articular medial y disminución moderada de espacio articular izquierdo; hallazgos que concuerdan con osteoartrosis bilateral, entesiofitosis colateral medial izquierda e inflamación del tejido blando.
En la revisión de rutina se le realizaron exámenes de imagenología y de laboratorio para determinar el perfil renal y hepático, así como una prueba inmunológica para descarte de distemper. Los valores de creatinina y urea revelaron que el animal estaba propenso a padecer complicaciones renales; sin embargo, el ultrasonido no arrojó anormalidades en los riñones y el animal tampoco exhibía otros signos clínicos asociados a fallo renal (Longley, 2012; D'Arcy, 2018). En la revisión de la cavidad oral no se encontraron anormalidades y se le hizo una limpieza dental (Krebs et al., 2018).
El equipo médico veterinario se encargó de proporcionar orientación sobre los mejores tratamientos analgésicos y antiinflamatorios para el control del dolor (Krebs et al., 2012; R. Arguedas, Costa Rica, comunicación personal, 2022), con el fin de evitar que aumentara el dolor consecuente de sus lesiones, mientras se planificaba un infiltrado de células mesenquimales estromales, las cuales serían extraídas del tejido adiposo de la región torácica. Cabe indicar el león fue trasladado por funcionarios gubernamentales a una nueva locación fuera del zoológico que antes de poder realizar el procedimiento de células mesenquimales.
Dominio 4: Comportamiento
El león conocía y confiaba en sus cuidadores, aspecto muy positivo, lo cual facilitaba el manejo diario del animal, ya que obedecía sin mayor problema a comandos de voz invariables. Por ejemplo, se utilizaban palabras como "entre" y "salga", cuando se necesitaba movilizarlo de un sitio a otro (área de contención o exhibidor), para realizar labores diarias, principalmente de limpieza, desinfección y alimentación.
La práctica de crear un vínculo entre el animal y sus cuidadores permite brindar una mejor atención al animal (Byrnes, 2015). Este vínculo de confianza se genera con el tiempo, y es muy positivo para reducir o eliminar el posible estrés que puede ocasionarse al momento de hacer algún tipo de manejo de los animales (AZA, 2012), ya sea por alguna situación médica de rutina o modificación en las estructuras dentro del recinto. Es importante reconocer que los animales pueden volverse menos tolerantes con los extraños o cuidadores nuevos debido al dolor físico o a los cambios cognitivos (Krebs et al., 2018).
Las observaciones de comportamiento se hacían en forma constante, tanto en las horas del recorrido de supervisión rutinaria (mañana y tarde), como durante la limpieza del recinto y suministro de alimento, entre otros. Basados en estas observaciones, se pudo deducir que el animal no presentaba problemas de comportamiento e interactuaba con los elementos de enriquecimiento que se le proporcionaban, tanto alimenticios como costillas de res y osobuco, por ejemplo, así como aromas de diferentes esencias para estimular el sentido olfatorio. El animal descansaba entre 15 a 18 horas diarias.
Dominio 5: Estado mental
La evaluación de los cuatro dominios iniciales permite la consideración sistemática de lo observado y registrado en el quinto dominio, el "mental" (Mellor et al., 2015).
Es posible que los animales puedan desarrollar periodos cortos de "bienestar negativo", que en algunos casos podrían ser necesarios para obtener respuestas fisiológicas y de comportamiento apropiado para le permiten una mejor adaptación a cualquier cambio (Ohl y Putman, 2014). Si bien el león tuvo experiencias negativas en el dominio 5, como el dolor causado por la osteoartritis, se hizo lo necesario para mitigar dicho padecimiento, mediante el procedimiento veterinario mencionado en el dominio 3.
En el aspecto social, si bien el león es una especie gregaria, puede vivir en solitario y solo compartir momentos con hembras para aparearse (Dell'Amore, 2019). En este caso, el león compartió el espacio con una hembra durante 12 años hasta que murió en 2011. En su momento se decidió no buscarle otra compañera por el riesgo de que presentaran comportamientos agonísticos, dada la edad del macho.
Como fue indicado, el león fue trasladado a otra locación fuera del zoológico el 5 de diciembre de 2016 y murió el 17 de febrero de 2017, 74 días después.
CONCLUSIONES
En este caso, y con la información descrita en el marco de los cinco dominios, se puede considerar que las experiencias positivas del león fueron mayores que las negativas durante su permanencia en el Parque Zoológico y Jardín Botánico Nacional Simón Bolívar. El manejo brindado al félido concuerda con los cuidados recomendados por varios expertos citados en el documento, lo cual sugiere que el animal gozaba de bienestar.
