Introducción

Las condiciones oceanográficas del Golfo de Guayaquil asociadas al desarrollo del frente ecuatorial, afloramientos costeros, e interacción de diversos tipos de masas de agua como aguas oceánicas y aguas dulces de estuario al interior del golfo, son factores que contribuyen en forma significativa a la diversidad en la composición florística de los ríos aportantes (^{Convention on Biological Diversity, 2017}).

ElGolfo de Guayaquiles la entrante de agua más grande del océano Pacífico en Sudamérica, posee 24 cuencas hidrográficas aportantes con una extensión de 67 000 Km², que representan alrededor del 25% del territorio del Ecuador. Está constituido por dos ecosistemas extensos como la cuenca y el estuario del río Guayas. Esta cuenca constituye el sistema fluvial más importante de la costa sudoccidental del Pacífico, con predominantes condiciones estuarinas, mezcla de ambientes marino y fluvial con una gran extensión y poca profundidad de la plataforma interna (^{Sanfeliu & Montaño, 2008}).

De las 24 cuencas hidrográficas que aportan al Golfo de Guayaquil, la del río Taura es un sistema hidrográfico que tributa a la vertiente del Océano Pacífico con 2 449 Km²; posee un sistema de drenaje de 1 962 Km², está conformada por la cuenca hidrográfica del río Taura y río Churute y las subcuencas con los mismos nombres (^{Ministerio del Ambiente, 2002}).

El río Taura atraviesa por la provincia del Guayas, el mismo que se lo conoce también como estero de Taura. La subcuenca del río Taura se origina en la cordillera occidental con el nacimiento del río Bulu-Bulu, que al unirse con el Barranco Alto toma el nombre de Boliche, el cual en su curso inferior recibe las aguas del Río Culebra, y forman el río Taura, que aporta su descarga hacia el río Guayas (^{Ministerio del Ambiente, 2002}).

La composición florística de las cuencas hidrográficas de la costa del Ecuador, y de otros cuerpos hídricos, requieren ser conocidas, principalmente por estar sometidas a presiones antrópicas agrícolas y ganaderas que podrían causar afectación a la misma (^{Welcomme, 1985; Cuasquer et al., 2016}) y en el caso particular de la cuenca del Río Taura la contaminación de la fábrica de pulpa de papel asentada en la ribera del río Bulubulu (obs. personal). El conocimiento florístico del presente estudio contribuirá al conocimiento florístico de las riberas de la cuenca del río Taura como un aporte para las otras cuencas hidrográficas aportantes al Golfo de Guayaquil, los periodos de lluvia y sequia influye en la mayor o menor intromisión del agua salada en dichas cuencas hidrográficas fluctuando la composición florística de algunas especies de plantas de forma temporal. Es por ello que se planteó el objetivo de registrar la composición florística de la cuenca del río Taura, caracterizando florísticamente los estuarios y riberas de la misma, a fin de contribuir al conocimiento florístico del Golfo de Guayaquil, el más grande de Sudamérica.

Materiales y métodos

La cuenca del río Taura, con 1 962 Km², se encuentra localizada al sur oeste de la provincia del Guayas, ubicada entre las siguientes coordenadas: 1°28'39” de Latitud Norte; 5°01'00” de Latitud Sur; 75°11'49” de Longitud Este y 81°00'37” de Longitud Oeste, constituida por un río principal que es el Taura y ríos aportantes como: Boliche, Chimbo, Chanchán, Barranco Alto, Bulubulu (inicio), y Cochancay, que desembocan al Golfo de Guayaquil en la vertiente del Océano Pacífico (Figura 1).

Fuente: ^{Pozo et al. (2011)} y modificado por el autor.

Figura 1 Área de estudio y estaciones de muestreo en la Cuenca del río Taura. 

De enero a marzo, presenta un clima cálido y con lluvias, considerándose este aspecto como un régimen climático denominado periodo de invierno, mientras que de Abril a Diciembre el clima es menos cálido y más seco, denominándose comúnmente como periodo de verano. Por la precipitación anual (600 mm) y temperatura (25 °C) promedio, el área de estudio es considerada como bosque seco tropical (Cañadas, 1983) y fisiográficamente es definida como Herbazal lacustre de tierras bajas (^{Sierra, 1999}). Las riberas, posee formaciones vegetales de manglar y herbazal; esta última presenta una incurrencia vegetal temporal de acuerdo al periodo seco o húmedo.

La caracterización florística de los estuarios y riberas de la cuenca del río Taura correspondió a un monitoreo mediante 11 transectos rectangulares de 100 m², tanto en régimen de lluvia como sin lluvia, durante los años 2006, 2012, 2018, 2020. Las estaciones 1, 2 y 3 correspondieron a formación de manglar; mientras que desde la estación 4 hasta la 11 a formaciones de herbazal lacustre de tierras bajas de bosque seco tropical. El establecimiento de los transectos rectangulares permitió mejor operatividad de los registros de las plantas vasculares (^{Matteucci & Colma, 1981}).

Las muestras vegetales fueron preservadas con alcohol al 70% y herborizadas en el Herbario de la Universidad de Guayaquil, GUAY. Las identificaciones han sido realizadas en base de los tratamientos taxonómicos de Flora of Ecuador principalmente de las Familias Poaceae y Onagraceae (^{Munz, 1974}; ^{Lægaard et.al, 1997}; ^{Lægaard & Peterson, 2001}), y por comparaciones con especímenes determinados del Herbario GUAY, las mismas que han estado a cargo de Carmita Bonifaz y Xavier Cornejo, con la colaboración en la determinación y verificación de las especies de la familia Poaceae del especialista de esta familia el Dr. Simón Lægard del Herbario AAU de la Universidad de Aarhus, Dinamarca. La lista de taxones reportados ha sido elaborada de acuerdo con el sistema de clasificación ^{APG IV (2016)}.

Resultados y discusión

En las riberas de la cuenca del río Taura se registró un total de 42 especies, 37 géneros y 23 familias. El 55% son monocotiledóneas, 40% eudicotiledóneas y 5% pteridophytas en las once estaciones monitoreadas. De las especies registradas se indica su grupo taxonómico, hábito, fitocenosis, y el número de colección (Tabla 1).

Estudios indican que la dinámica de la fitocenosis puede verse afectada por la diferencia de las precipitaciones anuales, incidiendo en la distribución y asociación en las comunidades de plantas (^{Passarelli et.al., 2014}). En la cuenca del río Taura dicha dinámica se vió influenciada por una mayor o menor precipitación, con un promedio de 177.17 mm, un máximo de 495.35 en marzo y un mínimo de 12.74 en julio, durante el mismo año, con temporalidades de 3 a 6 meses de duración, en las comunidades de plantas de bosque riberino (BR) y matorral herbáceo (MH), además del bosque hidrófilo de manglar (BH-M) existentes. En los años 1982 al 1983 y de 1997 a 1998 se dio una variabilidad climática ocasionado por el fenómeno del Niño, sin registros de la dinámica de la fitocenosis para esta zona, los registros reportados constituyen la línea base para este sector.

De las especies vegetales registradas, el 82% están presentes en el periodo de lluvia (invierno) y en el periodo seco (verano), el 17% no incurre en el periodo seco debido a que dichas especies mayormente son de hábito acuático, las cuales con la hidratación de los esteros de la cuenca restablecen sus poblaciones e inundan los cauces de los ríos y sus riberas (Tabla 2).

Estudios preliminares en el río Taura reportan diferentes hábitats con asociaciones vegetales de manglar y de río (^{Sanfeliu & Montaño, 2008} ) , aspecto que coincide con la caracterización florística de la cuenca del río Taura del presente estudio, en donde en el recorrido hacia el mar, en los sectores con aporte de agua dulce, prevalecen las asociaciones ribereñas de herbáceas, las mismas que mayormente presentan monocotiledóneas, principalmente gramíneas (Poaceae), y en su recorrido cerca al mar, con mayor aporte de agua salada, por árboles denominados mangles pertenecientes a la familia Rhizophoraceae.

Conclusiones

La cuenca del río Taura, en su borde ribereño, particularmente de agua dulce, se encuentra caracterizada por monocotiledóneas, principalmente por la familia Poaceae, mientras que en su borde ribereño de agua salobre y salada, por la familia Rhizophoraceae.

La influencia salobre del mar sobre las aguas del río Taura, en su recorrido final al mar, permite la asociación vegetal de Rhizophora racemosa, Crinum kunthianum y Acrostichum aureum.

La presencia de A. aureum, localmente llamado ‘ranconcha’ en el recorrido final del río Taura hacia el mar, denota fisonómicamente la transición del bosque de manglar a tierra firme, aunque localmente consideran que la especie está presente entre el límite del manglar y tierra firme, considerándolo como un indicativo que el bosque de manglar ha sido alterado.

La ribera de la cuenca del río Taura está conformada por matorral herbáceo con asociaciones agregadas de Poaceae y Cyperaceae y con plantas marginales arraigadas como Ludwigia peploides y Ludwigia octovalvis; en el espejo de agua Eichhornia crassipes y Salvinia auriculata son comunes como plantas flotantes, particularmente en el período de lluvia.

Tabla 1 Lista de taxones de la flora vascular de la Cuenca del río Taura. 

Hábito: A(arbusto), H (hierba). Fitocenosis: AA(acuática arraigada), AF (acuática flotante) BR: (borde ribereño), MH: (matorral herbáceo), B: (bosque), BH: (bosque hidrófilo), M: (manglar). Colecciones en el herbario GUAY: CBB (Carmita Bonifaz), XC (Xavier Cornejo) SL (Simon Lægaard), JM (José Miño)