Sr. Editor: La problemática de los pacientes oncológicos durante la pandemia COVID-19 es compleja y constituye un desafío para la salud pública. Además del riesgo y el temor a contraer la infección, estos pacientes tienen dificultades para recibir los servicios médicos habituales, debido a la declaratoria de emergencia sanitaria establecida en muchos países  ^{1 - 3}. La no disponibilidad de los servicios, recursos humanos y equipos médicos podría generar retrasos en el tratamiento y la reprogramación de sus controles médicos, estudios diagnósticos o procedimientos  ^{2 , 3}.

Al 5 de mayo de 2020, el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC-Perú) informó 54 817 casos confirmados de COVID-19, 1533 defunciones y una letalidad de 2,8%. El 24,9% de los fallecidos por COVID-19 presentaban comorbilidades y, entre ellos, el 1% tuvo diagnóstico de cáncer. La letalidad por COVID-19 en pacientes con cáncer fue del 14,2%, proporción superada solo por las enfermedades pulmonares y bronquiales crónicas (21,4%) ⁴.

Recientemente, el Ministerio de Salud del Perú (MINSA) ha publicado el documento técnico «Manejo de pacientes oncológicos en la pandemia por COVID-19» con el propósito de contribuir con el tratamiento de los pacientes oncológicos en el escenario de transmisión comunitaria. Dicho documento incluye intervenciones para reducir el riesgo de infección de los pacientes oncológicos y sus cuidadores, intervenciones para estandarizar los procedimientos, los flujos de atención y el seguimiento de pacientes, así como estrategias para definir los cuidados paliativos oncológicos en situación de pandemia ⁵.

Las decisiones sobre posponer o no el tratamiento del paciente con cáncer suponen un gran desafío clínico. Requieren de una evaluación de potenciales riesgos y beneficios, de acuerdo a la valoración de varios factores concomitantes, como el lugar de residencia del paciente, el tipo de tumor y el estadio, múltiples factores pronósticos, el tipo de tratamiento y el perfil de los efectos secundarios. Todo esto debe ser enfocado según cada caso, tomando en cuenta la opinión del paciente, sin olvidar que los retrasos prolongados en el tratamiento podrían repercutir en la progresión del tumor y, en última instancia, en los resultados terapéuticos ^{6 , 7}.

Con el objetivo de conocer la repercusión de la pandemia en la atención brindada en los centros oncológicos, realizamos una encuesta telefónica a los médicos de los servicios de oncología médica de seis instituciones de la ciudad de Lima: dos fueron del MINSA, uno de la Seguridad Social, dos centros privados y uno de las Fuerzas Armadas. La información fue recolectada al mes de abril de 2020. El cuestionario tuvo ocho preguntas, siete de respuesta dicotómica y una pregunta sobre el número promedio de tratamientos por semana antes y durante de la pandemia.

La encuesta fue respondida por el jefe de servicio de Oncología del Hospital Edgardo Rebagliati Martins, el jefe de servicio de Oncología del Hospital María Auxiliadora, médicos del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas, médicos de la clínica Oncosalud, el jefe de asistentes del centro oncológico Aliada y el médico jefe del servicio de Oncología del Hospital Militar Central. En todos los centros oncológicos se reportaron reprogramaciones de tratamientos y procedimientos diagnósticos, especialmente para pacientes metastásicos, con una reducción media del 40% de atenciones y tratamientos semanales. Todos los participantes informaron que sus centros habían detectado pacientes oncológicos con COVID-19 y refirieron que el personal de salud contaba con equipos de protección personal ¹ (Tabla 1).

Siete centros oncológicos integrales del Cancer Core Europe (CCE) (el Centro Alemán de Investigación del Cáncer, el Instituto Gustave Roussy, el Istituto Nazionale dei Tumori, el Instituto Neerlandés del Cáncer, el Cambridge Cancer Centre, el Instituto de Oncología Vall d’Hebron y el Instituto Karolinska) han tomado medidas para preservar los altos estándares de atención para pacientes con cáncer, mientras luchan contra la escasez de equipos de protección personal, camas y personal. A partir del 2 de abril de 2020, el número total de pacientes con cáncer ingresados en la mayoría de los centros del CCE ha sido del 70 al 80% de la afluencia normal ⁶.

Frente a esta situación, el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (NICE, por sus siglas en inglés) ha desarrollado una guía rápida COVID-19 para administrar tratamientos antineoplásicos sistémicos ^{2 , 7}. La guía recomienda adecuar la atención habitual a fin de reducir la exposición del paciente a la COVID-19 y aprovechar al máximo los recursos (personal, instalaciones, cuidados intensivos, equipamiento) según las características del centro hospitalario ^{6 , 7}. Asimismo, recomienda adecuar los esquemas terapéuticos cuando sea posible, cambiando a alternativas subcutáneas u orales, disminuir la frecuencia de los regímenes, posponiendo o evitando aquellos con conocido efecto en medula ósea ⁷.

En tiempos de la pandemia por COVID-19, es un desafío prioritario de los sistemas de salud brindar una atención oportuna y personalizada a nuestros pacientes oncológicos. Se recomienda buscar el equilibrio entre las exposiciones innecesarias de los pacientes y los retrasos terapéuticos no justificados; estrategia que ofrecería una oportunidad excepcional para seguir con el cuidado apropiado de los pacientes.