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Introducción
Durante décadas, la información sobre el papel de una buena alimentación para gozar de buena salud se ha fortalecido con base en evidencia científica del más alto nivel. Una buena alimentación se logra a través de una dieta equilibrada y la adopción de buenos hábitos alimenticios 1. Debe entenderse como dieta equilibrada aquella que proporciona al cuerpo todos los macro y micronutrientes necesarios para realizar sus funciones vitales 2. Sin embargo, los contextos culturales y sociales de la población tienen una gran influencia en su alimentación, lo cual afecta la percepción sobre sus propios hábitos y conductas 3.
En el Perú, se ha observado que adaptarse a una dieta equilibrada no suele ser una tarea sencilla para ninguno de los sectores de su población. Por ejemplo, Morales et al. (2017) 4 reportaron que el 44,20 % de los adolescentes del distrito Mi Perú omitían una comida y tenían un bajo consumo de frutas y verduras. Este patrón alimenticio no es una característica exclusiva de esta población, ya que se observó que en ciudades de la cuenca del Amazonas el consumo de frutas y verduras era un 85 % menor a lo recomendado por las autoridades locales 5. Según datos del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), solo el 10,90 % de la población del Perú consume la cantidad de frutas y verduras recomendada por la Organización Mundial de Salud (OMS) 5. Por lo tanto, es evidente que la media nacional está por debajo de los limites recomendados y que deben implementarse estrategias para mejorar los patrones alimenticios de la población general.
Los patrones alimenticios saludables son necesarios para la promoción de la salud cardiovascular y la prevención de enfermedades no transmisibles (ENT) 6. Consciente de esto, la OMS formuló una estrategia para reducir en un 25 % las ENT para el año 2025, en la que se incluye el consumo diario de, al menos, 400 g de frutas y verduras. Por lo tanto, para garantizar el éxito de esta estrategia es necesaria la participación de los organismos gubernamentales correspondientes. En este contexto, a pesar de que el gobierno peruano ha reconocido el problema de una mala nutrición en su población, y emitió desde el año 2011 un Plan Estratégico Nacional para reducir el sobrepeso y la obesidad en menores de cinco años, no se han desarrollado planes de acción específicos para lograr estas metas 7. Esto ha colocado al Perú lejos de alcanzar los valores ideales de salud cardiovascular establecidos por la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), según el estudio realizado por Benziger et al. (2018) 8. Además, estos autores indicaron que los hábitos alimenticios de la zona rural de Tumbes colocan a este sector en el puesto con la puntuación más baja de América del Norte y Sudamérica, e incluso peor que los estados más insalubres de Estados Unidos (EUA).
Por otro lado, el uso de productos dietéticos ha resultado ser una estrategia efectiva para aumentar los macro y micronutrientes y disminuir ciertas deficiencias nutricionales 9. Una gran variedad de productos dietéticos, incluidos los productos nutracéuticos, son preparados a partir de concentrados y/o extractos vegetales, lo que puede facilitar el consumo equivalente a la ingesta recomendada en la estrategia de la OMS. Sin embargo, la eficiencia de las estrategias basadas en el consumo de productos dietéticos para reducir las deficiencias nutricionales de la población varía según el tipo de productos dietéticos y el país en que se comercializan, por lo que cada situación es única y debe evaluarse de forma independiente. En el Perú, los productos dietéticos están regulados bajo el mismo marco legal que los medicamentos, mientras que en Europa y en la mayor parte del mundo estos son regulados bajo el marco legal de los alimentos 10. Esta falta de consenso regulatorio dificulta la implementación de estrategias basadas en el uso de productos dietéticos para combatir los problemas nutrimentales de la población 11.
En algunos países se han creado categorías específicas para la regulación de estos productos y programas de educación para su uso responsable 12. Se ha observado que implementar estrategias educativas sobre productos dietéticos puede promover el uso inteligente y responsable en adultos jóvenes 13. Los consumidores deben saber que los productos dietéticos no están destinados a reemplazar una comida saludable y que incluso ni siquiera el mejor producto dietético puede sustituir a una buena alimentación. Sin embargo, la información sobre productos dietéticos suele darse, principalmente, por la opinión de los medios de comunicación y por los consejos de amigos o familiares, lo que influye directamente en la percepción de los consumidores sobre el uso adecuado de estos productos 14. Por lo tanto, la percepción, el perfil y el comportamiento de los consumidores han sido un tema de investigación a nivel internacional durante los últimos años.
Actualmente, los estudios relacionados con el consumo de productos dietéticos en el Perú están dirigidos a deportistas o a población infantil, por lo que aún no existe un estudio exploratorio que relacione el consumo de productos dietéticos con factores como edad, escolaridad, nivel socioeconómico, experiencia de uso, nivel de actividad física, índice de masa corporal, entre otros. El objetivo de este estudio fue identificar el perfil, la percepción de los consumidores sobre su propia alimentación y la intención sobre el uso de productos dietéticos en las poblaciones de Lima, Arequipa y Trujillo como apoyo al Ministerio de Salud del Perú para el desarrollo de nuevas estrategias que busquen promover la educación nutricional y buenos hábitos alimenticios en su población.
Materiales y métodos
Diseño y población de estudio
La presente investigación es un estudio transversal analítico realizado en sujetos mayores de 18 años , que son residentes en las ciudades de Lima, Arequipa y Trujillo en Perú. Se consideró como criterios de inclusión a personas mayores de 18 años, autosuficientes, residentes de las zonas de estudio (Lima, Arequipa y Trujillo), con una vida normal activa y con el deseo de participar voluntariamente en este estudio. Los hogares se seleccionaron según su representatividad de nivel socioeconómico (NSE). El estudio se realizó en dos etapas: la primera, con el objetivo de conocer el porcentaje de consumidores en las distintas poblaciones del Perú y la segunda, para brindar información sobre los hábitos de consumo y compra de productos dietéticos.
La primera fase consideró a una población general conformada por hombres y mujeres mayores de 18 años de los diferentes NSE (alto, A/B; medio, C; bajo, D). Se realizó un muestreo aleatorio por conglomerados, y se obtuvo un tamaño de muestra de 811. Por otro lado, la segunda fase de la investigación procede de una población de consumidores de productos dietéticos, que fueron agrupados según su edad (18-25, 26-35, 36-45, 46-55 y mayores a 55) y nivel socioeconómico (A/B, C y D). Se realizó un muestreo no probabilístico, y se obtuvo un tamaño de muestra de 890.
Variables y mediciones
Para la primera fase se consideraron como variables los siguientes puntos: 1) Nivel socioeconómico (NSE); 2) Edad; 3) Hábitos alimenticios; 4) Consumo de productos dietéticos; 5) Datos antropométricos. En cuanto a la segunda fase, se consideraron como variables la siguiente información de los consumidores: 1) Estudios profesionales; 2) Productos dietéticos que consume; 3) Frecuencia y antigüedad de consumo; 4) Las fuentes que recomendaron su consumo.
Durante la primera fase del estudio, con la participación de la empresa Madison Market Research, se realizaron entrevistas personales, para lo cual se utilizaron cuestionarios estructurados y estandarizados, con el fin de conocer la distribución de la población que consume productos dietéticos. Se seleccionó a la empresa anteriormente mencionada por su experiencia en temas de consultoría de marketing estratégico y gestión de investigación de alta capacidad a nivel internacional. Esta empresa multinacional cuenta con una sede en Lima-Perú y realiza proyectos en Europa, África, Medio Oriente y Latinoamérica. Asimismo, cuenta con más de 27 años de experiencia en la realización de estudios de mercado para comprender el comportamiento de compra de las personas. En este sentido, la empresa también participó en la segunda fase del estudio, donde se identificaron los hábitos de uso y compra de los productos dietéticos. Para la primera fase del estudio se realizó una entrevista personal directa en los hogares, de acuerdo con el cuestionario estructurado y estandarizado con preguntas cerradas, y un máximo de 5 minutos de duración. En la segunda fase del estudio se aplicó el mismo método de entrevista en puntos o lugares de mayor afluencia por el público, para lo cual se empleó un cuestionario estructurado y estandarizado con preguntas abiertas y cerradas, con un máximo de 30 minutos de duración.
Análisis estadístico
Las diferencias estadísticas se analizaron mediante ANOVA de una vía y una prueba de comparación múltiple de Tukey-Kramer (p < 0,05), utilizando el software estadístico Minitab 19.
Consideraciones éticas
Las encuestas realizadas en el presente estudio recolectaron solo los datos relacionados con las variables de interés, sin capturar datos personales de los individuos, y así se mantuvo el anonimato de los participantes. Por lo tanto, dado que el procedimiento asegura una confidencialidad total de los datos personales de cada individuo, y hay ausencia de procedimientos invasivos, el estudio realizado no requiere la aprobación de un comité de ética.
RESULTADOS
Con respecto a los resultados de la primera etapa del estudio, se observó que el 42 % del total de encuestados en las distintas poblaciones del Perú consume productos dietéticos. En este estudio, el mayor porcentaje de la población del Perú que consume productos dietéticos se observó en el NSE bajo y en personas mayores de 55 años, con un 36 % y 25 %, respectivamente. El 60,3 % del total de individuos encuestados pertenecía al sexo femenino, mientras que el 39,7 % pertenecía al sexo masculino, como se muestra en la Tabla 1. En cuanto al consumo por poblaciones (Figura 1), el mayor consumo de productos dietéticos se observó en Arequipa, con el 73 % de su población, seguido por Lima (38 %) y Trujillo (21 %).
Tabla 1 Género de los consumidores de productos dietéticos entre los habitantes encuestados del Perú
Figura 1 Nivel socioeconómico de los consumidores de productos dietéticos en las poblaciones de Lima, Arequipa y Trujillo. Las letras minúsculas indican diferencias estadísticas entre los valores de consumo según los diferentes niveles socioeconómicos (NSE) de una misma población, mientras que las letras mayúsculas indican las diferencias de consumo entre todas las poblaciones de un nivel socieconómico especifico.
En la Tabla 2 podemos observar las características generales de los habitantes del Perú que participaron en este estudio. Las características evaluadas fueron el nivel de actividad física, el consumo de alcohol, la alimentación saludable y los valores antropométricos de las personas que consumen productos dietéticos. En este sentido, el 44 % del total de consumidores consideró tener poca actividad física; el 37 %, no tener nada, y el 18 %, tener bastante. Entre los diferentes NSE, en los niveles alto y medio se consideró tener poca actividad física (47 % y 53 %, respectivamente), mientras que el 52 % de los individuos de bajo NSE consideró no tener nada. En los encuestados entre 18 y 25 años no se observó una respuesta predominante en cuanto a su nivel de actividad física. Sin embargo, la respuesta de los encuestados se inclinó a los niveles poco y nada según se iba incrementando la edad del grupo de encuestados.
Tabla 2 Hábitos saludables, percepción de su alimentación y características antropométricas de los habitantes encuestados del Perú
AB = Nivel socioeconómico alto; C = Nivel socioecnómico medio; D = Nivel socioeconómico bajo
En cuanto al nivel en consumo de alcohol, los consumidores de productos dietéticos del Perú declararon consumir nada y poco en un 50 % y 45 %, respectivamente. En individuos de bajo NSE y en el grupo de mayores de 55 años, el 56 % y 64 %, respectivamente, consideraron no consumir nada de alcohol. Si se considera el total, solo el 5 % de los encuestados consideró consumir bastante alcohol. Entre grupos de NSE y edad, no se encuentran diferencias en el porcentaje de población que declaró consumir bastante alcohol, excepto en el grupo de personas mayores de 55 años, donde solo el 2 % de los encuestados declaró consumir bastante. Las diferencias de consumo de alcohol y actividad física dentro de cada población y la comparación entre ellas se pueden observar en la Figura 2.
Las letras minúsculas indican diferencias estadísticas de los niveles dentro de una misma población, mientras que las letras mayúsculas indican las diferencias entre las distintas poblaciones para cada nivel (nada, poco o bastante)
Figura 2 Nivel de actividad física (A) y consumo de alcohol (B) de los consumidores de productos dietéticos en las poblaciones de Lima, Arequipa y Trujillo
En cuanto a la percepción de los consumidores de productos dietéticos sobre su propia alimentación, la mayoría de los encuestados la calificó como saludable (51 %) y algo saludable (38 %), mientras que un 4 % la calificó como muy saludable y un 6 % como nada saludable (Tabla 3). Esta misma tendencia fue observada en los diferentes NSE y los diferentes grupos de edad considerados en este estudio. Por otro lado, se utilizó el peso y estatura de los consumidores de productos dietéticos (Tabla 2) para calcular su índice de masa corporal (IMC). En estos resultados antropométricos pudimos observar un IMC promedio de 26,18 ± 1,26. Aun cuando pueden observarse valores más bajos en los NSE A/B y en el grupo de 18-25 años, no se encontraron diferencias estadísticas.
Tabla 3 Principales productos dietéticos que consumen los habitantes encuestados en las poblaciones del Perú
A = Arequipa; L = Lima; T = Trujillo
De acuerdo con los resultados de este estudio, los tipos de productos dietéticos más consumidos por la población del Perú son los minerales (36 %) y las vitaminas (31 %), como se muestra en la Tabla 3. Por otro lado, la frecuencia de consumo y el tiempo de antigüedad de los habitantes del Perú que consumen estos productos dietéticos se muestran en la Figura 3. En este sentido, se observó que el 68 % de la población declaró consumirlos con una frecuencia diaria, el 27 % con una frecuencia interdiaria y solo el 5 % semanalmente (ver Figura 3A). Además, el 80 % de los consumidores declararon tener una antigüedad de consumo de 3 a 12 meses, el 14 % tener más de 12 meses y solo el 6 % tener menos de 3 meses (ver Figura 3B). En cuanto al nivel de satisfacción de los consumidores de productos dietéticos, el 95 % de los encuestados valoró positivamente su nivel de satisfacción (satisfecho, muy satisfecho y totalmente satisfecho), mientras que solo el 5 % consideró estar poco o nada satisfecho con el consumo de productos dietéticos (Figura 4).
Figura 3 Frecuencia (A) y antigüedad (B) del consumo de productos dietéticos en la población total del Perú
Figura 4 Nivel de satisfacción en la muestra representativa de consumidores de productos dietéticos en Perú
Por último, en la Figura 5 podemos observar las principales fuentes de información que recomendaron el uso de productos dietéticos a los que participaron en este estudio en Perú. En este sentido, podemos observar que la principal fuente de información fueron los médicos (36 %), seguido de los familiares y amigos (35 %), luego los nutricionistas (9 %), líderes de opinión (6 %), farmacéuticos (4 %), entrenadores (4 %), anuncios publicitarios (4 %) e iniciativa propia/nadie (2 %).
Discusión
El presente es un estudio de base poblacional, por lo que los resultados sobre los diferentes hábitos alimenticios, la percepción de su alimentación, el consumo y la frecuencia de productos dietéticos, según el nivel socioeconómico, cuentan con la representatividad de la población del Perú. En este sentido, el número de muestra y distribución en las poblaciones de Lima, Arequipa y Trujillo se definió para lograr una representación estadística adecuada del presente estudio.
De acuerdo con los resultados de la primera etapa del estudio, el 42 % de los encuestados consumen algún tipo de productos dietéticos. Estos resultados indican que, a pesar de las diferencias entre poblaciones, no existen diferencias significativas entre los diferentes NSE del total de encuestados en el Perú. Sin embargo, Blumberg et al. (2018) 15 han reportado que en EUA sí se han observado diferencias entre el NSE de los consumidores. En dicho estudio, los autores observaron que el 62 % de los adultos de clase alta consumían productos dietéticos, mientras que en las clases media y baja solo el 50 y 39 % de los adultos lo hacían. Además, estos autores también señalaron que los consumidores de alto NSE mostraron mayores beneficios para reducir niveles de deficiencia nutricional por el consumo de productos dietéticos en comparación con los otros NSE.
Por otro lado, los resultados del presente estudio indican que existen diferencias entre el porcentaje de consumidores de productos dietéticos que consideran realizar bastante actividad física. En general, los consumidores de Lima practican más actividad física que los de Arequipa y Trujillo. En cuanto al consumo de bebidas alcohólicas, observamos que la muestra de la población que consume (poco y bastante) bebidas alcohólicas fue mayor en los NSE alto y medio y en los adultos entre 26-35 años. Según el estudio de Prieto-Damm et al. (2019) 16, el NSE no solo afecta el nivel de consumo de bebidas alcohólicas en el grupo de adultos, sino también en el de los adolescentes del Perú. En dicho estudio, los autores observaron que el consumo de bebidas alcohólicas es proporcional al NSE.
Complementario al nivel de actividad física y al consumo de bebidas alcohólicas, las respuestas de los consumidores de productos dietéticos sobre la calidad de su alimentación arrojaron resultados interesantes. Los consumidores de alto NSE entre los 18-25 años fueron los que más evaluaron su alimentación como saludable. Cabe resaltar que, aunque el IMC de los consumidores de alto NSE y entre 18-25 años tiende a valores menores, no existen diferencias en comparación con los otros grupos. Los resultados de este estudio indican que la población del Perú tiene un IMC promedio de 26,18 ± 1,26. Para jóvenes y adultos, la OMS clasifica como indicador de sobrepeso a los valores de IMC entre 25 y 29,99, y como indicador de obesidad aquellos valores superiores a 30. Estos resultados son similares a los obtenidos por Villena-Chávez (2017) 17, quien observó que en la Encuesta Nacional Demográfica y de Salud Familiar (ENDES), realizada en el 2016, se reportó un IMC promedio de 26,3 en la población total del Perú. En el 2019, la ENDES actualizó este valor, y señaló un ligero aumento en el IMC a 27,0.
Los principales productos dietéticos que se consumen en el Perú son las vitaminas y los minerales, seguidos de las proteínas y demás tipos de productos dietéticos. El alto consumo de vitaminas y minerales, principalmente, en el grupo de mayor densidad poblacional de este estudio, es decir, el de adultos mayores a 55 años, es algo alentador, en términos nutricionales. Además, los resultados indican que la mayoría de los individuos de este estudio están satisfechos con una frecuencia de consumo diaria con una antigüedad entre 3 y 12 meses. De acuerdo con el estudio desarrollado por Blumberg et al. (2017) 18, en comparación con la ingesta de alimentos solos, la adición de cualquier producto dietético en la dieta de los adultos se relacionó con ingestas más altas de entre 15 y 16 de los 19 nutrientes examinados en el estudio. Estos autores asocian el consumo de productos dietéticos con una mayor ingesta de micronutrientes, una disminución de las deficiencias y ligeros aumentos en la prevalencia por encima de los límites superiores, lo que brinda mayores beneficios a los adultos mayores.
Por último, se observó que, aunque los médicos y nutricionistas son la principal fuente de información sobre el uso de productos dietéticos, el porcentaje que se informa por medio de los familiares y amigos es comparable. Además, se ha demostrado en otros estudios que la fuente de información sobre los productos dietéticos al alcance de los consumidores puede variar de una región a otra 19-21. En algunos casos, se ha observado que los consumidores adquieren información sin conocer la credibilidad y fiabilidad de las fuentes o medios que utilizan. Las principales fuentes que se reportan en estos estudios son el internet, familiares, amigos, medios de comunicación (televisión, revistas, periódicos e Internet), médicos, farmacéuticos, enfermeras y nutricionistas, donde los últimos son los menos frecuentes. Como ejemplo, Shalan et al. (2018) 22 reportan que, aunque la mayoría de los atletas encuestados en su estudio consideraron saber los ingredientes bioactivos de sus productos dietéticos, su mayor fuente de información eran sus entrenadores. Esto, según diversos autores, es un punto de preocupación, ya que en la gran mayoría de los casos aún existe la necesidad de desarrollar un sistema mediante el cual las personas involucradas en deportes (especialmente los entrenadores) deberían tener un conocimiento profundo sobre los diferentes suplementos y sus efectos.
En conclusión, el presente estudio nos ayudó a identificar el perfil actual, los principales hábitos de salud y las fuentes de información que utilizan los principales consumidores de productos dietéticos del Perú. La información de este estudio puede ser de utilidad para el desarrollo de estrategias concretas para promover un uso efectivo de los productos dietéticos para combatir deficiencias nutricionales en la población del Perú más vulnerable. Para ello, deberá abordarse la posibilidad de mejorar las estrategias de educación a niveles básicos, para que la población sea consciente de los beneficios de una nutrición responsable y de las herramientas que tiene a su alcance para mejorar y/o complementar su alimentación según sus requerimientos nutricionales.
