Introducción
Desde la llegada de los españoles al Perú, la Amazonia se adueñó del imaginario occidental. La búsqueda de “El Dorado”, el “País de la canela” y hasta de las legendarias “Amazonas” impulsaron una exploración temprana del oriente peruano que llevó al “descubrimiento” del río Amazonas en 1542 por Francisco Orellana (Espinoza Soriano 2007). La impactante belleza de la naturaleza de esta región maravilló de tal modo a los occidentales que incluso llevó a Antonio de León Pinelo entre 1647 y 1650 a postular su teoría de la ubicación del Edén en esta región (Fig.1, León Pinelo 1943).

Figura 1 Mapa del Paraíso en la Amazonia según Antonio de León Pinelo (foja 126 del manuscrito de 1647-1650). Modificado de: Scott (2010).
Sin embargo, a diferencia del aporte al conocimiento ornitológico que brindó el Obispo Martínez de Compañón en el Obispado de Trujillo durante el Virreinato de Perú que incluyó también algunas especies de origen selvático (Macera et al. 1997), no ocurrió ningún aporte similar al conocimiento de la avifauna de la Amazonia durante el periodo de la Real Audiencia de Quito que comprendió el territorio de Loreto desde 1563 a 1802 (Real Cédula del 15 de julio de 1802), ni en el periodo inmediato cuando el Área de Loreto fue parte de la Comandancia y Capitanía de Maynas perteneciente al Virreinato de Perú con capital en la antigua ciudad de Moyobamba (Pons Muzzo 1962). En el virreinato además de Moyobamba fue muy conocida la ciudad de Yurimaguas que fue fundada en 1709 al pie del río Huallaga. Ocurrida la independencia del Perú en 1821 se fundan en las siguientes décadas, primero la ciudad de Nauta (1830) y posteriormente Iquitos (1866) que fuera declarada luego la capital de Loreto (1897), ya habiéndose separado esta región de lo que hoy es San Martín en 1853.
Antes de la fundación de Iquitos, ya se destacaba esta ciudad en los mapas de Perú (Paz Soldán 1865) y su posición relevante en la navegación por el Amazonas. En especial durante el “boom” cauchero alrededor de 1868 y 1907, la región Loreto se convierte en un área de interés mundial, no sólo comercial, sino también científico, al empezar a tener mayor conocimiento de las rutas de acceso a su territorio, a través del trabajo de la Comisión Hidrográfica del Amazonas dirigida por John Tucker desde 1867, que brindó amplia precisión al Mapa geográfico del río Amazonas realizado por Samuel Fritz en 1707 (Espinoza Soriano 2007).
El presente estudio resume las principales expediciones, colectas y estudios sobre aves realizados en la región Loreto, en especial los anteriores al siglo XX y que permitieron iniciar la documentación de su avifauna y captar la atención de los científicos modernos sobre esta especialmente diversa área del Perú.
Material y métodos
Para el presente trabajo, la recopilación de la información histórica de los estudios ornitológicos en Loreto se inició con la revisión de los especímenes correspondientes a Loreto de la Colección Ornitológica del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Posteriormente, se buscó información en las bases de datos de otras colecciones científicas como las del Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH 2020), del American Museum of Natural History (AMNH 2020), o las reunidas en la Global Biodiversity Information Facility (GBIF 2020), Integrated Digitized Biocollections (iDigBio 2020) y VertNet (VertNet 2020). Se incluyeron también datos de los inventarios de colecciones científicas publicados (Sharpe 1874, Brabourne & Chubb 1917, Hastert 1918, Zimmer 1924, Zimmer 1937, van den Hoek Ostende et al. 1997, LeCroy & Sloss 2000, Roselaar 2003, Lecroy 2005, Mlíkovský 2009, Lecroy 2012).
A esta información se sumaron los datos de publicaciones resultantes de la búsqueda bibliográfica utilizando los buscadores Google, Google Scholar y la base de datos Scopus, con diferentes combinaciones de las palabras clave: Loreto, birds, Amazonia, Aves, río Tigre, río Nanay, río Napo, río Amazonas, río Ucayali, río Marañón, río Huallaga, río Pastaza, río Corrientes, río Putumayo, río Yavarí, avifauna, Pebas, Yaguas, Iquitos, Yurimaguas, Nauta y Requena. En especial fue valiosa la revisión de la Biodiversity Heritage Library (BHL 2020) que permitió registrar información de las expediciones en las que se colectaron especímenes de valor histórico (anteriores al siglo XX) (Sclater 1857b; Sclater & Salvin 1867; Sharpe 1874; Bartlett 1882; Taczanowski 1884a, 1884b, 1886).
Resultados y discusión
Primeras expediciones y colectas para museos extranjeros. - La investigación ornitológica en Perú durante las primeras décadas de 1800 fue realizada principalmente por investigadores cuyas colectas fueron depositadas en instituciones europeas y norteamericanas (Sharpe 1874), principalmente en el British Museum(Natural History) - ahora Natural History Museum -, el Muséum national d'Histoire naturelle de París, los Museum of Vassar College y American Museum of Natural History en New York, Maidstone Museum en Reino Unido y el Museum and Institute of Zoology, Polish Academy of Sciences en Varsovia. Esta primera etapa estuvo fuertemente marcada por el descubrimiento de nuevas especies y subespecies de aves.
Es así como Loreto fue explorado por algunos de los más notables colectores de inicios y mediados del siglo XIX, como Johann Baptist von Spix en Tabatinga en el curso del Amazonas en la frontera entre el Perú y Brasil, en el hábitat llamado por él “Amazonum” entre 1817 y 1820 (Spix 1824). Loreto también fue explorado por Johann Jakob Von Tschudi quien colectó aves en los “bosques del Perú oriental, bosques vírgenes, bosques espesos, región boscosa oriental”, incluyendo Yanayacu, posiblemente hacia el final de su exploración en el Perú entre 1838 y 1842 (Tschudi 1844-1846a, 1966; Taczanowski 1884a, 1884b), así como por Francis-Louis de Castelnau quien colectó en Misión de Sarayacu, Pampa del Sacramento, Ucayali, Nauta, Pebas y los ríos Amazonas y Yavarí, junto con Emile Deville (de Castelnau 1850-1859, Deville 1849, Deville & Des Murs 1849, Deville & Sclater 1852, Taczanowski 1884a, 1884b). Especialmente importantes son las colectas de Edward Bartlett en el periodo 1865-1869 en Chamicuro, Chayaveta (Chyavetas, Chyavitas, Chayavitas), Jeberos (Xeberos), Ucayali, Sarayacu, Nauta, Elvira y los ríos Huallaga y Pastaza (Sclater & Salvin 1866, Sclater & Salvin 1873, Taczanowski 1884a, 1884b, 1886) y la extensa colecta ornitológica de John Hauxwell quien aportó especímenes a las colecciones británicas y norteamericanas por casi tres décadas, de las localidades de Chamicuro en el Huallaga, del Napo, Ucayali y en especial de Pebas entre el río Ampiyacu (Ambiyacu) y Amazonas (Taczanowski 1884a, 1884b, 1886, Sclater 1857b, Sclater & Salvin 1867, Bartlett 1882).
No menos importantes deben considerarse las colectas de Henry Walter Bates en el río Yavarí reportadas entre Perú y Brasil sin una localidad más precisa y que ocurrió en su exploración del Amazonas entre 1848 y 1859, incluyendo colecta de especímenes en Ucayali, Nauta, San Cruz y Pebas (Bates 1863, 1892; Sclater 1857a; Taczanowski 1884a, 1884b); así como la colecta de Henry Whitely, quien próximo a terminar su exploración en Perú en su ruta a Brasil, colectó en las localidades de Balsapuerto, Yurimaguas, Chayavetas, Chamicuro, Nauta, Elvira, Santa Cruz e Iquitos (Yquitos), además por el río Ucayali desde Sarayacu y por el Amazonas hasta Pebas en su viaje hacia Pará (Anónimo 1893; Taczanowski 1884b). A inicios del siglo XX algunas localidades de Loreto fueron visitadas por Malcolm Playfair Anderson y Wilfred Hudson Osgood del Field Museum of Natural History de Chicago (Anderson 1919) y posteriormente por los hermanos Olalla que colectaron miles de especímenes para el American Museum of Natural History durante varios años en Ecuador, Perú y Brasil (Wiley 2010).
Raimondi y las colecciones nacionales. - El registro en colecciones científicas nacionales alcanza niveles significativos con la llegada a Perú de Antonio Raimondi en 1850, quien, siendo un destacado miembro de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, incluye el ámbito de Loreto en sus famosas expediciones por el territorio peruano. Raimondi reunió una importante colección científica ornitológica que fue albergada por el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos desde 1921 en un primer ingreso de especímenes (Ridoutt 1941a) y en 1939 con un segundo ingreso después de la muestra del Ministerio de Fomento celebrando el centenario de su nacimiento (La Torre 1991). Todos los ejemplares históricos de la Colección Antonio Raimondi del Museo de Historia Natural de la UNMSM (incluyendo aves de Loreto) son de especial valor, siendo perpetuados en acuarelas encargadas por el director fundador del Museo, el Dr. Carlos Rospigliosi Vigil y fueron presentados en la Exposición de 1926 realizada por el Centenario del nacimiento de Raimondi (La Torre 2012, Fig. 2).

Figura 2 (a) Ilustración de ave recolectada en Loreto y parte de la colección Raimondi enviada a pintar por C. Rospligiosi (Piaya melanogaster), (b) Espécimen naturalizado de la colección Raimondi (Baryphthengus martii).
Los viajes de Raimondi a Loreto fueron realizados en 1859 y 1869. En ambos viajes llegó a Yurimaguas y de allí viajó hasta Iquitos, siendo notable que tratara a Loreto como una provincia “Litoral” (Raimondi 1862). En el primer viaje a Loreto llega a Chachapoyas y de allí cursa el Huallaga, Marañón, Ucayali y Amazonas, y también recorre a pie los tramos entre Jeberos y Moyobamba. En el segundo viaje la exploración de Raimondi se extiende más allá de Iquitos por el Amazonas, llegando hasta la frontera con Colombia y Brasil (Raimondi 1874). Antonio Raimondi realizó un activo intercambio científico con Władysław Taczanowski, además Konstanty Jelski lo asistió para su libro "El Perú", y con la compañía del joven Jan Stolzmann, investigador y colector polaco, realizaron colectas en Loreto (Raimondi 1880). Esos ejemplares y los que colectara Stolzmann en su retiro de Perú rumbo a Polonia en 1881, partiendo del Puerto de Belén en Iquitos, permitieron que numerosos ejemplares colectados en Loreto en localidades de Nauta, Iquitos y Pebas fueran citados en el famoso Ornithologie du Pérou (Taczanowski 1884 a, 1884b, 1886).
En la Colección Ornitológica del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos se conservan doce ejemplares de la Colección Antonio Raimondi, colectados en Loreto, posiblemente entre 1867 y 1876 cuando K. Jelski trabajaba para Raimondi pagado por el Estado peruano. Dos de las especies colectadas son montanas, Nonnula brunnea (MUSM-Orn-01720) colectada de Balsapuerto y Eubucco versicolor (MUSM-Orn-35641) de una localidad no precisada; dos especímenes son de la provincia de Alto Amazonas, en el distrito de Jeberos, Tityra semifasciata (MUSM-Orn-03573) colectada en Bosque de Jeberos y Pseudopipra pipra (MUSM-Orn-3527) colectado posiblemente entre el tramo entre Jeberos y Nauta; dos ejemplares fueron colectados en Iquitos, Brotogeris sanctithomae (MUSM-Orn-01780) y Brotogeris versicolurus (MUSM-Orn-02013); y seis especímenes fueron colectados en su exploración de Pebas y la frontera con Brasil, Monasa nigrifrons (MUSM-Orn-01687), Euphonia xanthogaster (MUSM-Orn-21428), Cotinga maynana (MUSM-Orn-03570), Molothrus oryzivorus (MUSM-Orn-39823), Piaya melanogaster (MUSM-Orn-36977) y Nyctidromus albicollis (MUSM-Orn-35345). De este grupo solo el ejemplar de Brotogeris sanctithomae (MUSM-Orn-01780) es una piel de estudio, mientras los otros especímenes son aves naturalizadas. Otras dos pieles de estudio, de Euphonia laniirostris (MUSM-Orn-7770) y Vireo olivaceus (MUSM-Orn-18648), presentan como localidad de colecta al distrito de Bajo Biavo que, si bien en la época de su colecta pertenecían a la región Loreto, en la actualidad corresponden a la región de San Martín.
En la Colección Ornitológica del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos están bien documentadas las aves de la región de Loreto dentro de sus actuales límites políticos, luego de la separación del departamento de Ucayali en 1980. También están representadas las aves de ámbitos geográficos más extensos que en el momento de su colecta comprendían Loreto, como localidades de San Martín y de Amazonas que se escindieron de Loreto en 1906 y en 1832, respectivamente. Varios de estos especímenes y otros de valor histórico con fecha y colector desconocidos fueron tratados por Ridoutt en los volúmenes 10, 12, 16 y 17 de los Boletines del Museo de Historia Natural UNMSM (Ridoutt 1939, 1940, 1941a, 1941b).
Ornithologie du Pérou. - Las colectas en Loreto fueron la fuente primaria de notables tratados de la avifauna del Perú (Taczanowski 1884a, 1884b, 1886; Zimmer 1924, 1937) y de América (Cory & Hellmayr 1925, 1927). Vladimir Taczanowskii reunió una de las colecciones más completas del Perú en Europa, a partir del trabajo de colectores europeos y americanos (muchos anteriormente mencionados) y recibiendo un aporte muy significativo a partir del préstamo de los especímenes de la colección Raimondi y de las colectas de Jelski y Stolzmann en el marco de la cooperación científica entre Raimondi y Taczanowskii. Fueron numerosas las especies de aves de Loreto tratadas en los tres volúmenes de Ornithologie du Pérou de Taczanowskii publicados entre 1884 y 1886, desde aves tan grandes como Harpia harpyja y Crax globulosa, hasta aves pequeñas como Chloroceryle aenea, Picumnus castelnau y Phaethornis ruber.
Las localidades de colecta de Raimondi con mayor número de especies en Ornithologie du Pérou son Iquitos, Balsapuerto, Pebas, Xeveros, Sarayacu, Ucayali, Yurimaguas y Nauta; mientras que Stolzmann aportó más de 80 especies casi en su totalidad de Yurimaguas y en menor número de Balsapuerto. Por lo menos 430 especies de aves de estos tratados tienen localidades de colecta dentro del ámbito geográfico actual de la región Loreto (Fig. 3).

Figura 3 Descripción de Myrmelastes plumbeus (nombre actual Myrmelastes hyperythrus), a partir de colectas en Loreto realizadas por Hauxwell, Bartlett, Raimondi y Whithely. Extraído del libro Ornithologie du Perou, Vol II, página 24 (Taczanowski 1884b).
Localidades de importancia histórica. - En la historia de la exploración de Loreto fue importante la colecta de aves en localidades en el curso del río Huallaga. En este ámbito fueron especialmente importantes las localidades de Chamicuro, Lagunas y Jeberos en la provincia de Alto Amazonas por la riqueza de especies nuevas para la ciencia descritas en el siglo XIX e inicios de siglo XX (Fig. 4). Desde este acceso a Loreto, fueron importantes Yurimaguas y Balsapuerto como puntos de arribo de los investigadores.

Figura 4 Ubicación de las principales localidades con colectas ornitológicas de valor histórico en las provincias de la región Loreto. El tamaño del símbolo es proporcional al número de especímenes colectados.
En la ruta del río Ucayali en Loreto fue importante Sarayacu y Cashiboya, el curso del río Marañón y Nauta (Fig. 4). Iquitos no solo fue importante como área de estudio, sino también como zona de aprovisionamiento y descanso en la investigación de aves en el río Napo y del Amazonas en las localidades fronterizas con Brasil y Colombia, en donde Pebas y el río Ampiyacu fueron extensamente explorados en la investigación ornitológica nacional, europea y norteamericana (Fig. 4).
Localidades como Chamicuros, Nauta, Elvira, Lagunas, Santa Cruz, Sarayacu y Orellana entre otras (Fig. 4) fueron visitadas de manera reiterada por varios de estos colectores como otros posteriores y a partir de cuyos especímenes se describieron para la ciencia nuevas especies y subespecies (e.g. Bartlett 1882, Cory 1916, 1919a, 1919b, Chapman 1928, Chubb 1919, 1920, Des Murs 1855, Deville 1849, Deville & Des Murs 1849, Deville & Sclater 1852, Gould 1855, Hartert 1900, Hellmayr 1910, Lafresnaye 1851, Sclater 1854, 1855, 1857a, 1857b, 1858, 1860, 1883, Sclater & Salvin 1866, 1867, 1869, 1881, Sharpe 1885, Taczanowski 1884a, 1884b, Zimmer 1932, 1934, 1936, 1937, 1940, 1947, 1948).
Épocas más recientes. - Hacia el final del siglo XIX, la presencia de investigadores y colectores estadounidenses se hizo más importante en Loreto, destacando las expediciones del Museum of Comparative Zoology de la Universidad de Harvard, del Field Museum of Natural History de Chicago y del American Museum of Natural History de New York. Los especímenes presentes en sus colecciones científicas documentan esta etapa de interés por la Amazonia de Loreto, que se extendió hasta el siglo XX.
Desde mediados del siglo XX se intensificaron los estudios colaborativos con entidades internacionales que exploraron la diversidad de especies de Loreto. El ornitólogo peruano Javier Ortiz de la Puente, quien fuera el primer jefe de la Sección Aves y Mamíferos del Museo de Historia Natural, realizó colectas en Loreto, tanto en 1948 como parte de la “Exploración del río Huallaga” propiciada por UNESCO (Bolívar 1949), como posteriormente entre agosto y setiembre de 1952. En la primera expedición colectó alrededor de cien ejemplares de aves y mamíferos a lo largo del río Huallaga (Bolívar 1949), mientras que, en la segunda visitó Nauta y San Pedro en el Marañón, Alto Tapiche en Requena y el ámbito de la actual reserva nacional Pacaya Samiria creada en 1972 (Fig. 5). En la segunda expedición Javier Ortiz de la Puente viajaba con su reciente esposa y solo dos meses más tarde moriría dramáticamente en Lima; seis ejemplares de esa colecta que incluía trogones, martines pescadores, águilas, loros, mosqueros, semilleros, jacanas, palomas y tiganas, fueron posteriormente identificados y catalogados por John P. O’Neill.

Figura 5 Ejemplares colectados por Javier Ortiz de la Puente en Loreto. (a) Steatornis caripensis del río Huallaga. (b) Chloroceryle amazona de Yurimaguas.
María Koepcke, quien reemplazó a Ortiz de la Puente en la jefatura del departamento de Ornitología del Museo de Historia Natural de la UNMSM, realizó también expediciones a Loreto en 1967, colectando en lo que es hoy la reserva nacional Pacaya-Samiria. Unos años antes, en 1963, un joven ornitólogo norteamericano con apenas 21 años se apasionó por la avifauna peruana luego de un viaje a la Amazonia de Loreto, era John Patton O’Neill, quien desde ese momento se convierte en el vinculo para el trabajo colaborativo del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y la Louisiana State University. El amor por las aves peruanas de O’Neill unió su vida a la Colección Ornitológica del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. María Koepcke alentó su trabajo y él durante casi 42 años de investigación en Perú mantuvo una colaboración muy cercana con la colección de aves del Museo, naciendo de este afecto el conseguir financiamiento para la actual edificación que resguarda las colecciones especializadas de aves del Museo de Historia Natural. En la actualidad dos salas con colecciones del departamento de ornitología llevan el nombre de John Patton O’Neill y su legado vive en el corazón de los jóvenes investigadores de esta institución.
En 1996, John P. O’Neill realizó una expedición a Pampa Hermosa, Contamana y río Cushabatay, mientras que el 2000 a Pampa Hermosa y finalmente en mayo de 2005 al lago Rimachi en el distrito de Pastaza, regresando a la que fuera su primera localidad de colecta en Loreto. John P. O’Neill fue el impulsor de mucha de la investigación científica norteamericana en Loreto por casi cuatro décadas. Desde ese entonces los estudios de la avifauna de Loreto se incrementaron tanto en número como complejidad. El desarrollo de las últimas décadas no son objetivo del presente estudio que se enfoca en los estudios y colectas más tempranos. La investigación continua de la avifauna loretana ha hecho posible que esta región sea en la actualidad un punto clave para entender los patrones de diversificación de las aves de la Amazonia.