Introducción

La coloración es una de las características fenotípicas más evidentes en mamíferos (^{Hubbard et al. 2010}). La amplia diversidad de colores observados en animales es una de las principales características fenotípicas de la naturaleza. La coloración de un animal tiene relevancia en su comportamiento y ecología, al desempeñar roles adaptativos como el camuflaje, la comunicación intraespecífica y la regulación de procesos fisiológicos, como la termorregulación (^{Caro 2005}).

En los mamíferos, la coloración de los pelos y el ojo se da a partir de la biosíntesis de una gama de pigmentos de melanina que se producen en los melanocitos (^{Barros et al. 2014}). El melanismo es un polimorfismo de coloración definido como un oscurecimiento del pigmento superficial del organismo, debido a una importante producción de melanina (^{Majerus 1998}). En diferentes especies se ha propuesto al melanismo como un papel adaptativo, lo que implicaría varios posibles impactos en la supervivencia y/o reproducción de los individuos (^{Caro 2005}; Majerus 1998). Sin embargo, se han señaldo diferentes tipos de melanismo dependiendo del nivel de concentración de melanina, siendo las más conocidas el eumelanismo, el cual genera pigmentos oscuros y el feomelanismo, el cual genera pigmentos amarrillentos y rojizos (^{Chandramohan et al. 2013}).

El orden Pilosa incluye a la familia Myrmecophagidae, representada por dos géneros: Myrmecophaga y Tamandua (Gardner 2008). Las principales características de este grupo son la presencia de cuatro garras en miembros anteriores y posteriores, cada uno con cinco dedos adaptados para la actividad terrestre (Gardner 2008). En su área de distribución, Tamandua tetradactyla presenta un color más uniforme de pelaje que Tamandua mexicana, quien posee una mancha negra en la espalda en forma de chaleco (^{Smith & Elsam 2007}).

Tamandua tetradactyla presenta una coloración ventral amarilla, ojos pequeños, orejas redondeadas y cráneo alargado. Tiene una lengua larga cubierta con papilas y con saliva pegajosa. Sus patas delanteras de gran alcance poseen garras largas y curvas (^{Rosa et al. 2010}). Posee un excelente olfato y una pobre visión (Gardner 2008). Son solitarios, tienen hábitos nocturnos y crepusculares (Gardner 2008). Mayormente son arbóreos, aunque también se desplazan, alimentan y descansan en el suelo (^{Superina et al. 2008}). Tienen una dieta principalmente insectívora siendo las hormigas y termitas las de mayor preferencia (^{Montgomery 1985}). Esta especie está distribuida en Sudamérica, desde Venezuela hasta el noreste de Argentina, sur de Brasil y Norte de Uruguay (^{Wetzel 1985}). En Perú se ubica en las ecorregiones de Yungas y Selva baja (^{Pacheco et al. 2021}).

Aquí reportamos un caso de eumelanismo en un individuo de Tamandua tetradactyla en Huánuco, Perú, esta condición también ha sido reportada en Ecuador para el orden Pilosa, mediante el registro de seis ejemplares melánicos de Tamandua tetradactyla (^{Ríos-Alvear & Cadena-Ortiz 2019}).

Hallazgo

El registro del individuo melánico fue realizado el 18 de Julio de 2018, en el departamento de Huánuco, provincia de Marañon, en la localidad de Nueva Cajhan (8°44'22”S, 70°22'44”W a 1067 metros de altitud) (Fig. 1). La observación del individuo fue de manera directa en horas de la mañana (11:20 am). Mientras éste descansaba y buscaba alimento en el lugar, se realizó el registro fotográfico y filmaciones con una cámara digital marca Canon (180 dpi resolución) a una distancia aproximada de 15 metros. El individuo presentaba un pelaje negro uniforme en toda la superficie dorsal y ventral del cuerpo (Fig. 2).

Figura 1 Ubicación de reportes de Tamandua tetradactyla melánico, la estrella representa el presente registro y los círculos observaciones previas en Perú. 

El lugar del hallazgo se caracteriza por ser bosque secundario en proceso de recuperación (bosque montano basimontano), se observó la presencia de árboles grandes de hasta 30 m de altura y una vegetación conformada por las siguientes familias: Lauraceae, Melastomataceae, Fabacaeae, Primulaceae, Clusiaceae, Rosaceae Burseraceae, Malvaceae, Urticaceae y palmeras del género Arecaeae. Sin embargo, se observó fragmentos aislados de cultivos de plátano, café y hoja de coca. Esta zona de montaña se caracteriza por tener baja temperatura media anual, elevada precipitación media anual y presencia de días con niebla (^{Rodríguez 2016}).

Se observó un individuo de Tamandua tetradactyla con características melánicas en su hábitat natural (bosque montano basimontano). El individuo presentaba un pelaje negro uniforme en toda la superficie dorsal y ventral del cuerpo (Fig. 2).

Figura 2 (A) y (B) Individuo melánico de Tamandua tetradactyla observado el 18 de Julio de 2018, en el departamento de Huánuco. 

El fenotipo de este individuo corresponde a un melanismo parcial, ya que su pelaje era negro en todo el cuerpo (Fig. 2A), excepto en la última parte de la cola, la cual presentaba coloración amarillenta. El individuo fue observado mientras descansaba y buscaba alimento en un tronco caído (Figura 2B).

Este registro de melanismo es el tercero para la familia Myrmecophagidae en el Perú.

Discusión

El registro de Tamandua tetradactyla melánico constituye una observación poco común. El individuo melánico registrado contrasta de manera notoria con los ejemplares de coloración normal, los cuales presentan un pelaje de coloración amarillenta mas uniforme que su especie hermana Tamandua mexicana. La coloración del pelo es un factor clave porque es un rasgo fundamental para la supervivencia de los individuos en mamíferos, especialmente debido a su función de camuflaje (^{Nedyalkov et al. 2014}).

De acuerdo con ^{Hayssen (2011}), las medidas biométricas para ejemplares adultos de esta especie son 105 mm de longitud total, 511 mm de longitud de la cola, 100 mm de longitud de pata trasera, 49 mm longitud de oreja. De acuerdo al tamaño observado, consideramos que el individuo en cuestión todavía se encontraba en desarrollo, por lo que el ejemplar se trataría de un subadulto.

En Perú se tiene reportado 4 especies con melanismo (Tabla 1) en los órdenes, Rodentia, Chiroptera y Carnivora (^{Medina & Medina 2019}). Además, se tiene dos de observación de Tamandua tetradactyla en condición melánica, los cuales estan registrados en la pagina web iNaturalist, dichas observaciones están registradas para la provincia de La Mar, departamento de Ayacucho (https://www.inaturalist.org/observations/46126423) y la provincia de Coronel Portillo, departamento de Ucayali (https://www.inaturalist.org/observations/100116810). Esta condición de melanismo en Tamandua tetradactyla ya fue reportada en el neotrópico. Los registros fueron en Ecuador mediante seis especímenes melánicos, de los cuales tres fueron registrados mediante fotografías y los otros tres mediante especímenes analizados en colecciones científicas de museos (^{Ríos-Alvear & Cadena-Ortiz 2019}).

Los factores que posiblemente actúan sobre la expresión del melanismo en los mamíferos son principalmente ecológicos, como las temperaturas extremas, la humedad o la altitud (^{Caro 2005}; ^{Millien et al. 2006}). Sin embargo, por las características del entorno donde se registró al ejemplar melánico, no es coherente la hipótesis de que los factores climáticos son relevantes en la expresión de este fenotipo. La intensidad de color y distribución de melanocitos en el cuerpo del animal dependen de la constitución genética de las mismas células pigmentarias (^{Konter 2015}), por lo que se descarta la posibilidad de que el individuo padezca de una coloración melánica a causa exclusiva de factores ambientales externos. Por otro lado, la posibilidad de ocurrencia de melanismo podría darse por endogamia en poblaciones pequeñas y aisladas (^{Barros et al. 2014}); también podrían darse por algunos factores tales como enfermedad, dieta deficiente o falta de exposición a la luz solar (^{van Grouw 2006}).

El presente registro de Tamandua tetradactyla melánico en Perú, contribuye a incrementar el conocimiento de la presencia de esta mutación en la especie y aclarar la distribución y abundancia de especímenes con esta característica fenotípica. Con este registro, el número de especies con melanismo en Perú (^{Medina & Medina 2019}) se incrementa a cinco.