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Acta Médica Peruana
versión On-line ISSN 1728-5917
Acta méd. peruana v.27 n.2 Lima abr./jun. 2010
Artículo de revisión
Somnolencia: Qué es, qué la causa y cómo se mide
Sleepiness: What it is, what causes it, and how measure it
Edmundo Rosales Mayor1,3, Jorge Rey De Castro Mujica2,3
1 Médico-Cirujano. Magíster en Medicina, Universidad Peruana Cayetano Heredia. Máster en Sueño: Fisiología y Medicina, Universidad Pablo de Olavide (España).
2 Médico Neumólogo y Trastornos Respiratorios del Sueño. CENTRES y Clínica Anglo Americana. Profesor Principal, Universidad Peruana Cayetano Heredia.
3 Grupo de Investigación en Sueño (GIS).
RESUMEN
La somnolencia, o la tendencia a quedarse dormido, puede ser el principal síntoma de diversas patologías. La causa más común de somnolencia es la privación de sueño. Su medición es compleja debido a sus diferentes conceptos operacionales. Los instrumentos más utilizados son los cuestionarios de auto-evaluación que miden la somnolencia subjetiva. La somnolencia excesiva tiene un impacto en la salud mental y física de la persona que lo sufre, por lo que es de suma importancia que el personal de salud pueda evaluar esta condición y determinar la causa; o derivarlos al especialista en trastornos del sueño si el caso es complejo.
Palabras clave: Transtornos por excesiva somnolencia, sueño.
ABSTRACT
Somnolence, defined as a tendency to fall asleep, may be the main symptom in many different conditions. Sleep deprivation is the most common cause for somnolence. Measuring or assessing somnolence may be complicated, because of its operational definitions. Most commonly used instruments include self-administered questionnaires measuring subjective somnolence. Excessive somnolence has an impact on mental and physical health of affected persons, so it is important that healthcare professionals should always be able to properly assess this condition, and to determine its cause. If cases are troublesome or complicated, then the patient may be sent to a specialist in sleep medicine.
Key words: Disorders of excessive somnolence, sleep.
INTRODUCCIÓN
La somnolencia, o la tendencia a quedarse dormido1, puede ser el principal síntoma de diversas patologías, siendo las principales los trastornos del sueño como el Síndrome de apnea-hipopnea del Sueño (SAHS)2 o la narcolepsia3, pero sin limitarse a este tipo de trastornos. La causa más común de somnolencia es la privación de sueño4, 5. La somnolencia también se puede presentar como efecto no deseado de algunos medicamentos6, síntomas de enfermedades tales como la depresión7 o la rinitis alérgica8. Además en las últimas décadas su evaluación y tratamiento está tomando mucha importancia en el área de la salud laboral, por ejemplo en la evaluación de somnolencia en pilotos de aviación comercial9, en conductores de vehículos motorizados10-12 o médicos13, 14.
En estudios realizados en distintos países, la somnolencia es un problema frecuente cuyas prevalencias están entre 0,3% a 25% de la población1, 15; los resultados dependen de la población de estudio y de la definición o instrumento empleados para calificar de somnolencia. Los pocos estudios realizados en el Perú sobre el tema informan valores entre 30% a 35%10, 16, 17. En estos estudios se utilizaron distintos instrumentos para evaluar la somnolencia por lo que no es posible comparar los resultados. El concepto de somnolencia es considerado como un constructo hipotético, su existencia es algo intuitivo y no se cuestiona en sí misma; pero para la medición de un constructo hipotético es necesario operacionalizarlo18. Se han propuesto múltiples herramientas para la medición de la somnolencia, la mayoría ofrecen valiosa información pero no abarcan todos los aspectos de la somnolencia. Hoy en día no hay consenso sobre una Prueba de Oro (Gold Standard) para la medición de la somnolencia18, 19.
Por lo expuesto, creemos conveniente revisar el tema centrándonos principalmente en su definición y las diversas formas de evaluación.
DEFINICIÓN DE SOMNOLENCIA
La somnolencia, según consenso de investigadores y clínicos en el área, es una necesidad fisiológica básica1. Puede ser considerada como el hambre o la sed, que también son necesidades fisiológicas básicas para la supervivencia de la persona. Una definición operacional de la somnolencia es la tendencia de la persona a quedarse dormido, también conocido como la propensión a dormirse o la habilidad de transición de la vigilia al sueño1, 19, 20. La presencia e intensidad de esta necesidad puede ser inferida por cuán rápidamente se inicia el sueño, cuán fácilmente es interrumpido y cuánto tiempo se duerme. La definición operacional de la somnolencia previamente citada y que es generalmente aceptada tiene sus detractores20, por lo que en un intento por clarificar el complejo concepto de la somnolencia, se han propuesto diferentes tipos o clasificaciones de somnolencia. La somnolencia normal ha sido distinguida de la patológica; en el primer caso es el resultado del ritmo circadiano en cambio la segunda resulta de un sueño alterado que lleva al déficit del sueño. Dentro de la somnolencia patológica se establece una distinción entre somnolencia habitual y ocasional. La primera representa una condición más o menos invariable como la causada por una condición crónica como el SAHS. En cambio la ocasional resulta de un factor provocador específico como es el caso del jet lag producido por una disritmia circadiana o descompensación horaria por viajar a través de múltiples regiones horarias, o el efecto provocado por el uso de alguna medicación. Otros autores distinguen entre somnolencia optativa o excesiva, siendo la primera la facilidad de quedarse dormido en un momento socialmente aceptable, en cambio la somnolencia excesiva ocurre en el tiempo que el individuo debería estar despierto1.
Hay otros dos conceptos muy importantes ya que a partir de ellos se han desarrollado los diferentes instrumentos para cuantificar la somnolencia: la somnolencia objetiva y la somnolencia subjetiva. La primera se refiere a la tendencia de una persona a quedarse dormida también referida como la propensión del sueño21. Esta definición se basó primariamente de uno de los primeros instrumentos estandarizados para cuantificar la somnolencia. Se trata del Test de Latencia Múltiple del Sueño (TLMS); procedimiento neurofisiológico implementado en el laboratorio del sueño que cuantifica según el trazado del EEG, Electro Oculograma de ambos ojos y electromiografía del mentón la somnolencia como el tiempo en quedarse dormido (latencia del sueño) y tiempo en presentar sueño REM en cinco siestas de 20 minutos propuestas durante el día22. El concepto de la somnolencia subjetiva, considerada como la percepción subjetiva de la necesidad de dormir o el estado de transición entre la vigilia y el sueño asociado a un número de sensaciones y síntomas subjetivos20, 21, usualmente acompañados de manifestaciones objetivas como el bostezo, pérdida del tono de músculos extensores del cuello, constricción pupilar, ptosis, disminución de la atención, desempeño psicomotor y cognitivo.
Murray Johns18 ha propuesto una de las más claras conceptualizaciones de la somnolencia usando un modelo conformado de cuatro procesos. En este modelo los estados del sueño y de vigilia son determinados por la interacción entre, lo que Johns denomina, deseo de estar dormido (sleep drive) y el deseo de estar despierto (wake drive). Cada uno de ellos tiene un componente primario y secundario (primary drive y secondary drive), lo que lleva a un modelo de cuatro procesos. El deseo primario (primary drive) se deriva de la actividad intrínseca de las neuronas en el sistema nervioso central siendo influenciados por los ritmos circadianos y ultradianos. El deseo secundario (secondary drive) explica el efecto de los factores homeostáticos, ambientales como postura, luz, etc. y de comportamiento. Cada uno de los cuatro procesos varía independientemente de los otros pero con una interacción mutua y principalmente inhibitoria. La somnolencia, o propensión del sueño, es el resultado de la interacción del total del deseo de estar dormido primario y secundario, y del total del deseo de estar despierto primario y secundario, siendo la somnolencia un desequilibrio o alteración en esa interacción.
Siempre se ha enfatizado la diferencia entre la somnolencia y los conceptos relacionados como la fatiga1, 21. La fatiga es un complejo fenómeno que envuelve un número de procesos psicosociales y del comportamiento, por lo que se han propuesto varias definiciones en términos de su causa, mientras que otros prefieren hacerlo como una disminución de la capacidad de funcionamiento. En medicina del sueño, el término fatiga es usado para referirse a la sensación de agotamiento como inhabilidad de realizar una actividad física al nivel que uno esperaría19. Algunos autores distinguen la fatiga como normal o patológica. La fatiga normal considerada como una condición resultante del esfuerzo físico y la actividad prolongada20. Y la fatiga patológica, que puede ser muy intensa y crónica, probablemente secundaria a enfermedades como el síndrome de fatiga crónica23. Los pacientes con fatiga generalmente no se quejan de quedarse dormidos en sitios inapropiados y sus síntomas no son usualmente causados por un trastorno primario del sueño. Por el contrario la somnolencia no implica ningún ejercicio físico y disminuye como consecuencia del período del sueño20.
El término somnolencia y fatiga son usados a menudo como sinónimos tanto en la práctica clínica como en la literatura a pesar de tener distintas implicaciones tanto en la perspectiva del diagnóstico como el tratamiento. No es inusual ver en el campo de la medicina del sueño como en otras áreas de la medicina que ambos, somnolencia y fatiga, son englobados dentro del término cansancio24 que por cierto es una queja usual en muchos pacientes. Esto creó un problema al tratar de evaluar de manera subjetiva la somnolencia, especialmente mediante instrumentos autoaplicados o escalas. Mediante la cuantificación de la somnolencia objetiva, como por ejemplo mediante el TLMS, se evita el aspecto subjetivo y la variabilidad individual. Otro aspecto a considerar en la evaluación subjetiva de la somnolencia, especialmente utilizando escalas, es el aspecto sociocultural en las sociedades en donde se acostumbra tomar las llamadas siestas durante la tarde, siendo esta costumbre muy común en el continente europeo25 especialmente en la zona mediterránea26; también se observa en Latinoamérica27. En Perú, en la zona norte y oriental se practica esta cultura de la siesta.
Dentro del horario convencional de 24 horas de vigiliasueño, la máxima somnolencia ocurre ordinariamente en la mitad de la noche (2:00 a 4:00 horas) cuando el individuo está durmiendo y en consecuencia la somnolencia no es experimentada ni recordada28. Cuando una persona es forzada a despertarse en la mitad de la noche experimenta pérdida de energía, fatiga, dificultad en concentración y disminución en la memoria. Síntomas similares se observan en personas con somnolencia significativa o excesiva mientras realiza sus actividades diurnas habituales; como resultado de una reducida calidad o cantidad de sueño nocturno20.
La naturaleza específica de esta necesidad fisiológica no está aún clara, si la somnolencia es unidimensional variando sólo en su severidad o si es multidimensional variando en su etiología y cronicidad está aún en discusión1, 18, 20, 24. A pesar de que actualmente la somnolencia se ha convertido casi en un sinónimo de la propensión del sueño, esta simplificación ha permitido acercarnos al entendimiento del fenómeno.
EVALUACIÓN DE LA SOMNOLENCIA
Como se había mencionado, la medición de la somnolencia es compleja. Los variados marcos teóricos conceptuales y diferentes mecanismos supuestos han originado diferentes conceptos operacionales. En consecuencia existen en la actualidad varios instrumentos que sirven para medir la somnolencia pero en su mayoría muestran poca concordancia entre ellos y muchos tienen un alcance limitado. Por otro lado hay instrumentos validados extensamente.
Se han propuesto tres clases de métodos 20: los que deducen la somnolencia desde mediciones del comportamiento, la auto-evaluación de la somnolencia mediante escalas y las mediciones directas electrofisiológicas.
a) Mediciones del comportamiento:
- Observación del comportamiento: Basado en la simple observación del comportamiento del individuo. El más conocido de ellos es el bostezo29, se encuentran además la actividad espontánea oculomotora30, frecuencia del cierre ocular conocido como pestañeo 31, expresiones faciales12 y movimiento de la cabeza conocido como cabeceo 9.
- Test de funcionamiento: Usados para medir los efectos de la somnolencia en diferentes aspectos del funcionamiento. Las variaciones en el test de tiempo de reacción32, la cual es la medida más popular de funcionamiento, además del test de vigilancia psicomotora33, 34 y simuladores de manejo35, 36.
b) Auto-evaluación mediante escalas: Son los más baratos, fáciles y simples instrumentos para medir específicamente la somnolencia subjetiva.
- Nivel de somnolencia aguda: Escala de somnolencia de Stanford37, escala de somnolencia de Karolinska38 y escalas visuales análogas39, 40.
- Nivel de somnolencia global: Escala de somnolencia de Epworth (ESE)41 y el Inventario de actividad vigiliasueño42.
c) Test neurofisiológicos: TLMS43,44 y Test de mantenimiento de la vigilia45,46, diseñados bajo la premisa de cuantificar la somnolencia de manera objetiva. Además hay otros test fisiológicos como la polisomnografía47-49, pupilometría50-52 y potenciales cerebrales evocados32.
En la actualidad existe mucha discusión sobre la existencia de una Prueba Dorada (Gold Standard) para la medición de la somnolencia 18,19. Años atrás el TLMS era considerado como tal43, pero esta herramienta tiene el inconveniente de ser difícil de aplicar debido a que requiere equipo sofisticado y consume mucho tiempo, además sus detractores argumentan que sólo mide algunos aspectos de la somnolencia18, 45.
Luego del descubrimiento en el año 2001 de la relación de la narcolepsia con la pérdida de neuronas que contenían el péptido llamada hipocretina53-56, la deficiencia de este péptido en el líquido cefalorraquídeo podría ser una prueba de laboratorio que serviría para identificar personas que sufren de somnolencia y ser considerada como un blanco para terapias56-60; aunque para esto aún es necesario realizar investigaciones adicionales.
ESCALAS DE SOMNOLENCIA
Las escalas de somnolencia son cuestionarios estandarizados y diseñados para cuantificar la somnolencia subjetiva, por lo tanto no miden ningún parámetro objetivo. Tienen la ventaja de ser baratos, fáciles de aplicar y reflejan la opinión del paciente sobre la severidad de sus síntomas. Son usados como información complementaria a la historia clínica y evaluar los efectos del tratamiento. Pero como todo instrumento de auto-reporte tiene inherente ciertos problemas como sesgos de memoria y falsificación de la información que se brinda.
La escala más comúnmente usada es la ESE, desarrollada en 199141. Esta escala plantea 8 situaciones de la vida cotidiana, como por ejemplo estar sentado y leyendo o estar sentado en un auto mientras está detenido en el tráfico. Se solicita a la persona que califique la probabilidad de cabecear o quedarse dormido en cada una de las situaciones planteadas durante las últimas semanas.
Otra escala, usada desde 1972, es la Escala de Somnolencia de Stanford37 que mide la somnolencia en un tiempo específico y es a menudo administrada varias veces en un solo día. Consiste en ocho alternativas, cada una comprende una serie de descripciones en incremento de la somnolencia, desde sentirse alerta y activo hasta el casi no poder permanecer despierto. El encuestado debe seleccionar una de las alternativas dependiendo de cómo se siente en ese momento.
Otro tipo de escalas que también son usadas con frecuencia para medir la somnolencia son las escalas visuales análogas de especial ayuda para vigilar la intensidad y duración de los efectos de estimulantes administrados en diferentes horas del día19.
CAUSAS DE EXCESIVA SOMNOLENCIA
Las causas de la excesiva somnolencia puede ser primarias o secundarias4, 20. Dentro de las causas primarias, o también conocidas como de origen central, se encuentran la narcolepsia, la hipersomnia idiopática y otras hipersomnias primarias poco frecuentes como el síndrome Kleine- Levin.
Dentro de las causas secundarias podemos mencionar dos grandes grupos. El primero serían los trastornos que ocurren durante o relacionados con el sueño como por ejemplo los trastornos respiratorios siendo el más conocido el SAHS, comportamientos que lleven a privación del sueño como trabajar de noche u otros trastornos del sueño como el jet lag o cualquier otra alteración del ciclo circadiano, el síndrome de piernas inquietas o el movimiento periódico de miembros.
Y el segundo grupo que engloba a diversas condiciones médicas como traumas encefálicos, accidentes cerebrovasculares, cáncer, enfermedades inflamatorias, encefalitis o condiciones neurodegenerativas; o psiquiátricas, especialmente la depresión. Pero además se incluye los efectos de ciertos medicamentos como las benzodiacepinas.
Se han escrito extensos tratados sobre los trastornos que afectan al sueño y producen somnolencia61-63 por lo que consideramos no desarrollar en detalle las mencionadas líneas arriba, e invitamos al lector a revisar la bibliografía disponible tanto nacional como internacional sobre el tema.
IMPORTANCIA DE LA SOMNOLENCIA EN EL ÁREA CLÍNICA Y DE LA SALUD PÚBLICA
La somnolencia está determinada por la calidad del sueño, cantidad del sueño y el ritmo circadiano1. Las alteraciones de los horarios de sueño pueden conducir a una privación del sueño parcial o total. La privación del sueño total se da en circunstancias en que la persona no duerme y es más probable que ocurra en situaciones agudas como por ejemplo, estudiar toda la noche. La privación del sueño parcial se refiere al sueño nocturno reducido o interrumpido, y puede deberse a desórdenes del sueño (apneas del sueño), condiciones médicas (desórdenes que promueven insomnio), medicamentos, cafeína, drogas estimulantes, horarios de trabajo en médicos o transportistas), estilos de vida como tener un nuevo bebé en casa. La pérdida de sueño es acumulativa, resultando en lo que se denomina déficit o deuda de sueño28.
La pérdida de sueño tiene consecuencias conocidas en la salud mental13, 64, 65 como cambios del humor, depresión, incremento del estrés, incremento en el abuso de sustancias como el alcohol. Así mismo, con repercusiones en la vida familiar y social como efectos negativos en las relaciones inter personales y disminución del tiempo que se pasa con la familia. Finalmente tiene un impacto negativo en la salud física conllevando a quejas somáticas, incremento de complicaciones en el embarazo, incremento en el riesgo de accidentes vehiculares y potenciales impedimentos para el aprendizaje14, 66-71.
Se ha documentado que a tempranas horas de la mañana, después de estar 24 horas sin dormir, el rendimiento psicomotor puede disminuir de una manera equivalente o mayor que una intoxicación alcohólica definida como una concentración del alcohol en sangre > 0,10% 72, 73.
Aunque los pacientes evaluados en un centro de trastornos del sueño no representan a la población general, cerca de la mitad han tenido accidentes automovilísticos debido a la excesiva somnolencia, la mitad reportan accidentes ocupacionales y otros han perdido su trabajo debido a la somnolencia1, 20. En el Perú, Rey de Castro y col16 en una población de supuestos sanos que asistieron a un centro de salud encontró que 30% de varones y 31% de mujeres tenían somnolencia. En otro estudio que el mismo autor realizó en choferes de ómnibus10 encontró que 32% reconocieron haber pestañeado mientras conducían lo que reflejaría una excesiva somnolencia. Además Rosales y col17 en una población de estudiantes de medicina encontraron 35% de excesiva somnolencia. Finalmente en una revisión de artículos periodísticos74 de accidentes de tránsito ocurridos entre los años 1999 al 2000 se concluyó que 48% de esos accidentes probablemente estuvieron relacionados con la hipersomnia o somnolencia excesiva.
Actualmente se dispone de un instrumento validado en el Perú, la ESE75, ampliamente utilizada a nivel mundial, fácil de aplicar, barata y sencilla, que sirve para evaluar la somnolencia (ver Figura 1). Ésta versión de la escala cuenta con nueve situaciones. Cada situación tiene un puntaje de 0 a 3. Cero indica nunca y 3 una alta probabilidad de cabecear. El puntaje total va desde 0 a 24. La forma de calcular la puntuación total de la escala es:
- Persona que conduce vehículos motorizados: suma de los puntajes de las 8 primeras situaciones.
- Persona que no conduce vehículos motorizados: suma de los puntajes de las 7 primeras situaciones más el puntaje de la última situación.
Esta herramienta validada permitirá implementar estudios no sólo en el área de los trastornos del sueño sino en otras especialidades que involucren patologías o tratamientos que afecten la estructura normal del sueño en el campo de la salud pública u ocupacional, particularmente en trabajadores a turnos y choferes, entre otros. En el área clínica, permitirá facilitar la evaluación en las personas que acuden al personal de salud con la queja de somnolencia.
Escala de somnolencia Epworth (Versión peruana modificada)
¿Qué tan probable es que usted cabecee o se quede dormido en las siguientes situaciones? Considere los últimos meses de sus actividades habituales. No se refiere a sentirse cansado debido a actividad física. Aunque no haya realizado últimamente las situaciones descritas, considere como le habrían afectado. Use la siguiente escala y marque con una x la opción más apropiada para cada situación:
- Nunca cabecearía
- Poca probabilidad de cabecear
- Moderada probabilidad de cabecear
- Alta probabilidad de cabecear
CONCLUSIÓN
Como se ha mencionado, la somnolencia excesiva tiene un impacto en la salud mental y física de la persona que lo sufre, por lo que es de suma importancia que el personal de salud de todo nivel pueda identificarla. Es necesario que el personal de salud, especialmente los médicos, indaguen esta condición en su práctica clínica cotidiana. Además, es importante que se pueda determinar la severidad de la misma utilizando diversas herramientas que estén a su alcance, pudiendo ser la Escala de Somnolencia de Epworth la cual es fácil de aplicar y que se encuentra valida en población peruana75. Determinar la causa de esta condición es vital para dar el manejo adecuado, habiendo causas primarias como la narcolepsia o de causas secundarias como el SAHS o la privación de sueño común en adolescentes, personas que trabajan de noche o que tienen malos hábitos de sueño. Para los casos complejos o en los cuales el diagnóstico adecuado de la causa es difícil, es mandatorio el derivar al paciente al especialista en trastornos del sueño. Debe hacerse todos los esfuerzos necesarios para difundir el tema y promover su contenido en los planes de estudios de pre y posgrado o segunda especialización, así como en cursos o congresos dirigidos a los profesionales de la salud.
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CORRESPONDENCIA
Edmundo C. Rosales Mayor