Señor editor,
Algunos han tratado de disminuir la importancia de la mortalidad de la pandemia COVID-19 porque compromete, sobre todo, a adultos mayores 1. El comportamiento de la enfermedad en América Latina, sin embargo, ha sido diferente, y tanto el número de casos confirmados como el de fallecidos incluye muchos más adultos jóvenes 2, de manera que las cifras de mortalidad pueden distorsionar la realidad y no medir la verdadera magnitud del problema 3. Los años de vida potencial perdidos (AVPP) permiten estimar la pérdida de años atribuible a muertes prematuras 4. En ocasiones, para estimarlos se utiliza la esperanza de vida al nacer 5, pero eso subestima las pérdidas de años de los adultos mayores 6. Para hacer comparaciones internacionales se puede tomar como referencia la esperanza de vida ideal, de aquel país con el mayor indicador para cada grupo etario, como hace el grupo GBD (Global Burden of Disease) 7. Una solución más realista es tomar las tablas actuariales locales, en este caso las colombianas, para estimar con mayor veracidad el número de años efectivamente perdidos de acuerdo con la edad y el sexo del fallecido 8.
Según los registros oficiales del Instituto Nacional de Salud, para el 30 de agosto de 2020, en Colombia se registraban 19 364 fallecimientos (hombres 12 431 (64,0%)), entre el total de 607 938 pacientes confirmados para COVID-19 (para una letalidad, sin ajustes, de 3,1%). La media de edad (y desviación estándar), así como la mediana fueron, respectivamente, 67,8 (15,4) y 67 años para los hombres y 68,9 (16,0) y 71 años para las mujeres. Se estimaron los AVPP para cada quinquenio de edad, empleando las tablas actuariales de esperanza de vida de la Organización Mundial de Salud (ver Tabla 1). De esta manera se obtuvo un total de 346 148 AVPP; los años perdidos por los hombres representaron el 62,5% de este total. Los quinquenios de edad que representaron la mayor cantidad de AVPP fue el de 55 a 59 años en los hombres y de 60 a 64 en las mujeres. Casi la mitad (48,9%) de los AVPP por hombres (106 058) correspondió a menores de 60 años, mientras que el valor en mujeres de menos de 60 años, que pierden 55 137 años, fue algo menor (42,4%). En promedio, cada uno de los hombres fallecidos perdió 17,4 años, y cada mujer 18,7.
En Reino Unido, Hanlon et al.3 estimaron en 14 los AVPP para los hombres y 12 para las mujeres, lo que podría deberse a que allá la población afectada ha sido de mayor edad que entre nosotros. Nuestra metodología podría estar sobrestimando los AVPP dado que muchos de los fallecimientos ocurren en personas con comorbilidades. En el estudio británico, ajustaron los años perdidos aplicando un riesgo relativo a cada individuo a partir de sus comorbilidades, algo que no podemos hacer con nuestros datos. Sin embargo, la presencia de comorbilidades no impactó de manera significativa en los resultados 3.
Los AVPP son una métrica utilizada para comparar el impacto relativo de diferentes causas de muertes para guiar políticas públicas y priorizar las intervenciones sanitarias 9,10. Nuestro análisis presenta por primera vez una estimación de los AVPP en Colombia por la pandemia de COVID-19, que aún sigue creciendo entre nosotros.