1. Introducción

El 30 de abril de 2023, se celebraron en Paraguay los comicios generales, tanto a nivel nacional como departamental. En esta elección, se designó un presidente, un vicepresidente, 45 senadores titulares y 30 suplentes, así como 80 diputados titulares y 80 suplentes. Además, se eligieron 17 gobernadores, 257 miembros titulares de las Juntas Departamentales1 y 257 suplentes.2

Conforme a lo establecido en la Constitución Nacional, las elecciones para presidente, vicepresidente y senadores/as se llevaron a cabo en un colegio electoral único, mientras que las de diputados/as y representantes departamentales tuvieron lugar en colegios electorales independientes.

De las 4 782 940 de personas habilitadas para votar, 4 741 435 residían en el país, mientras que 41 505 se encontraban en el extranjero, con la posibilidad de ejercer su derecho al voto en Argentina, Brasil, Estados Unidos y España (Tribunal Superior de Justicia Electoral [Tsje] 2023a, 37). Las candidaturas se agruparon en 68 unidades políticas, distribuidas en 35 partidos, 7 movimientos, 25 alianzas electorales y una concertación (^{Tsje 2023a}, 33).

En estas elecciones, se implementó el sistema de boleta desbloqueada, lo que permitió a la o el elector elegir un partido y, dentro de este, seleccionar a su candidato/a preferido/a. Además, se utilizó una urna electrónica, siguiendo la misma modalidad que se empleó en las elecciones municipales de 2021 y en las internas simultáneas de 2022.

La incorporación de listas desbloqueadas para cargos plurinominales implicó un aumento en la oferta partidaria; no obstante -y de manera contradictoriatambién resultó en un refortalecimiento aún mayor del Partido Colorado (ANR Asociación Nacional Republicana), incluso superando su rendimiento en comicios anteriores.

En el transcurso de esta jornada electoral, la participación alcanzó el 63.24 % (TSJE 2023b), cifra superior a la registrada en 2018 (61.25 %) (^{Tsje 2018}), pero inferior a la de 2013 (68.57 %) (^{Tsje 2013}). A continuación, analizaremos estos comicios, recuperando las características del sistema de partidos y las dinámicas electorales, al mismo tiempo que indagaremos sobre las candidaturas, triunfos e implicancias de esta elección.

2. Antecedentes

A lo largo del tiempo, el sistema de partidos paraguayo ha mantenido su estabilidad (^{Filártiga Callizo 2022}; ^{Pérez Talia 2017}; ^{López 2023}a), a pesar de las modificaciones normativas, los cambios en la competitividad relativa y las alteraciones en las reglas electorales (^{Filártiga Callizo 2023}). En consecuencia, el sistema político en Paraguay ha evadido el proceso de eclosión y atomización que caracteriza a sus vecinos regionales, preservando las antiguas identidades políticas.

La organización del sistema de partidos en Paraguay se articula en torno a los dos partidos centrales, tradicionales y mayoritarios: la ANR y el Partido Liberal Radical Auténtico (Plra). Ambos partidos se caracterizan por contar con una organización interna -tanto burocrática como políticamente compleja y extendida-, basada en una composición policlasista y un elevado grado de afiliación (^{Filártiga Callizo 2022}; ^{Pérez Talia 2017}), superando incluso a otros países de la región (^{Lachi y Rojas Scheffer 2018}). Estos partidos son los mediadores predilectos de la política para diferentes clases, sectores sociales y grupos etarios.

La identificación y afiliación partidarias constituyen verdaderas prácticas identitarias que se reproducen familiarmente, tanto a nivel materno o paterno, así como a través de la adscripción de otros miembros del grupo familiar extendido o de toda la familia (^{Cerna y Solís 2017}; ^{Lachi y Rojas Scheffer 2018}).

^{Morínigo Alcaráz (2008}) destaca la relevancia del perfil sentimental y afectivo en la adhesión a los partidos, subrayando cómo estos conforman comunidades que no necesariamente se articulan en torno a su programa ideológico, sino más bien se basan en las relaciones personales y familiares que se producen en su interior o entorno.

Según ^{Abente Brun (2021}), los partidos tradicionales en Paraguay presentan tres características distintivas: en primer lugar, su capacidad para arraigarse en la estructura social del país a través del entramado institucional e histórico; en segundo lugar, su estrategia clientelar contrapuesta a la ausencia de actores colectivos fuertes; y, en tercer lugar, su habilidad para coordinar intereses, incluso aquellos diversos.

En esta dinámica fuertemente bipartidista, aparecen de manera cíclica terceras fuerzas que convocan e interpelan a sectores de la población. Estas fuerzas triunfan en un periodo determinado, mantienen su presencia durante uno o dos mandatos posteriores y, eventualmente, se disipa su relevancia, llegando incluso a desaparecer. Esto sucedió con el Partido Encuentro Nacional (PEN); el Partido Unión Nacional de Ciudadanos Éticos (Punace), liderado por el militar excolorado Lino Oviedo; el Partido Patria Querida (PPQ), con un claro perfil empresarial; y el Frente Guasú (FG), que surgió en torno a Fernando Lugo. Este último fue el primer presidente de la democracia paraguaya que no provenía de ninguno de los dos partidos tradicionales. Junto con el Plra, Lugo alcanzó la presidencia en 2008, derrocando a la ANR por primera vez en más de seis décadas.

La centralidad institucional de los partidos también ha impactado en la legislación electoral, prohibiendo las candidaturas independientes y confiando el control de las elecciones a representantes partidarios que actúan como autoridades de mesa y son responsables de elaborar las actas de recuento de boletas, que constituyen los únicos documentos válidos para los resultados electorales. Esta disposición funciona en detrimento de los partidos pequeños y afecta la transparencia del proceso electoral.

En Paraguay, la reelección a la Presidencia y Vicepresidencia está explícitamente prohibida por la Constitución Nacional de 1992, que establece que "no podrán ser reelectos en ningún caso".3 Esta restricción también se aplica al cargo de gobernador;4 sin embargo, dicha prohibición no alcanza al Poder Legislativo. Mientras que los cargos de presidente/a y gobernador/a son no renovables, el destino del Congreso y la Junta es diferente, y la permanencia o el recambio dependen de la habilidad de cada partido y cada candidato (^{López 2023}b; ²⁰²⁰).

En relación con la mejora de la representación, el Código Electoral del Paraguay impone a los partidos la obligación de reservar un mínimo del 20 % de espacios para mujeres en sus listas plurinominales internas.5 No obstante, más allá de esta disposición, no existen otros mecanismos que alienten candidaturas de grupos étnicos o indígenas, ni garantizan el acceso a escaños para minorías políticas.

Los comicios de abril de 2023 fueron las primeras elecciones generales en las que se implementó de manera integral6 el uso de máquinas electrónicas de votación, sustituyendo el método tradicional de boleta de papel y urna física. Además, se aplicó el desbloqueo de listas para cargos plurinominales, una combinación de elementos que ya se había empleado en las elecciones municipales de 2021 y en las internas de 2022.

Estas implementaciones han tenido dos impactos visibles. En primer lugar, se ha observado un encarecimiento de las competencias de candidaturas debido a la unipersonalización de las campañas, ya que la boleta desbloqueada convierte todas las candidaturas al Congreso en competidoras, incluso dentro del mismo partido (^{López 2023}a). En segundo lugar, se ha generado desconfianza y descreimiento en relación con la urna electrónica, debido a sus déficits en materia de transparencia y a la imposibilidad de control ciudadano para supervisar su voto desde la emisión hasta el impacto en los resultados oficiales. Esto ha llevado al reclamo de algunos candidatos opositores y a denuncias posteriores de fraude.

Esta personalización perjudica directa e indirectamente a las candidatas mujeres. De manera más evidente, la ley de desbloqueo de listas no incorporó la variable de género ni ningún otro mecanismo específico para alentar su participación. Indirectamente, la masculinización de la riqueza y de los círculos empresariales y de negocios hace que sobre todo los candidatos varones puedan acceder a adelantos y apoyos económicos personales (^{López 2023}). Esto también atenta contra la participación competitiva de candidaturas de niveles socioeconómicos más bajos y opaca a los partidos y movimientos pequeños, agravando las complicaciones que ya enfrentaban en cuanto al acceso a los medios, al financiamiento, al control de mesas, entre otros.

3. Candidaturas, partidos y coaliciones

En las elecciones generales compitieron las candidaturas que previamente habían triunfado en las elecciones internas simultáneas celebradas el 18 de diciembre de 2022. A pesar de que el Gobierno de los Estados Unidos designó como "significativamente corruptos" a líderes de ambas facciones coloradas en competencia (ABC Color 2022), el Partido Colorado logró sortear un conjunto de complicaciones y emergió como ganador de la contienda.7

El sistema de boleta desbloqueada implementado en 2023 amplió la disponibilidad de partidos y candidaturas, aunque la mayoría carecía de posibilidades reales de acceder al Congreso. Este escenario se replicó también en las chapas presidenciales, en las cuales solo 3 de las 13 demostraron una capacidad consolidada de competencia y chances de ganar: la ANR, la Concertación8 Nacional para un Nuevo Paraguay (CN2023)9 y el Partido Cruzada Nacional (PCN).

La fórmula presidencial del Partido Colorado, conformada por Santiago Peña y Pedro Alliana, ambos de la facción cartista, se enfrentó a la Concertación Nacional para un Nuevo Paraguay, que postuló al liberal Efraín Alegre y a la joven Soledad Núñez, exministra en el gobierno del colorado Horacio Cartes. Por su parte, el Partido Cruzada Nacional (PCN), liderado por Paraguayo Cubas (exdiputado y exsenador, inicialmente perteneciente a la ANR y luego a su propio partido, período en el que fue expulsado de la Cámara), presentó como candidatos a Cubas y Stilber Valdés Escobar (Tsje 2023c).

La conformación de la concertación fue compleja, ya que, lo que se anticipaba como una alianza más amplia, sufrió dos bajas significativas. El PCN, liderado por Paraguayo Cubas, protagonizó el primer éxodo, llevándose consigo un gran caudal de votos que, de haberse sumado a los de la CN2023, podría haber destronado al Partido Colorado. En segundo lugar, se produjo una subdivisión del FG. El partido surgido en torno al expresidente Lugo se dividió en dos facciones. El sector encabezado por Esperanza Martínez, quien renovó su cargo como senadora, permaneció en la CN2023, mientras que el sector liderado por la fórmula Euclides Acevedo y Jorge Querey decidió retirarse y candidatear bajo otro nombre.

En cuanto a la conformación de género de la oferta electoral, de las 9092 candidaturas formalizadas ante el Tribunal Superior de Justicia Electoral, solo 3001 correspondieron a mujeres (33 %) (Tsje 2023). Estos porcentajes resultaron aún más alarmantes que los de las elecciones de 2018, en las que las candidaturas de mujeres representaron un 38.6 % (Villalba ^{Portillo 2018}). Paradójicamente, a nivel legislativo, las mujeres lograron incrementar la cantidad de escaños.

De las 26 candidaturas a la Presidencia y Vicepresidencia, 7 fueron mujeres, de las cuales 6 postulaban al cargo de vicepresidenta, mientras que 19 restante fueron varones (Tsje 2023). Cabe destacar que tanto el Partido Colorado como el PCN no propusieron mujeres en sus chapas.

En relación con las candidaturas a diputaciones, 637 de un total de 2108 correspondieron a mujeres, mientras que para el Senado hubo 424 candidatas de un total de 1350. En el ámbito de las juntas departamentales, de un total de 5495 candidaturas, solo hubo 1918 candidatas femeninas (^{Tsje 2023a}).

4. Campaña electoral

Los dos partidos tradicionales aprovecharon sus estructuras de campaña y su aparato electoral de cobertura nacional, afianzados en la adhesión familiar y la identidad partidaria. Además de esto, desarrollan prácticas patrimonialistas (^{Morínigo Alcaráz 2008}) y, en muchos casos, clientelares (^{Došek 2023}), las cuales no necesariamente son repudiadas por los actores intervinientes (^{Lachi y Rojas Scheffer 2018}). Los partidos llevan a cabo un amplio espectro de actividades, en ocasiones incluso sustituyendo prestaciones estatales y convirtiéndolas en favores personales que luego se transforman en lealtades electorales.

Esta práctica fue denunciada por Cubas, quien activó discursos antisistema criticando a los políticos que, según sus palabras, conformarían "una cúpula de bandidos" con prácticas poco éticas y empobrecedoras para las y los paraguayos. Su campaña se desarrolló con recursos limitados, aprovechando de manera estratégica las redes sociales (Facebook, Twitter, TikTok e Instagram) y prácticamente prescindiendo de una estructura electoral. Sus listas se conformaron parcialmente con nombres sin trayectoria partidaria, muchos de ellos sin experiencia política alguna, y otros con antecedentes o causas judiciales.

La incorporación de la boleta desbloqueada para cargos legislativos transformó la campaña legislativa, antes centralizada exclusivamente por el partido con una lista única, y la convirtió en múltiples campañas enfocadas ahora en la persona. Cada candidato o candidata compitió no solo contra candidaturas de otros partidos, sino también contra las de su propio partido, con el objetivo de conquistar la preferencia del electorado. Esta dinámica eliminó la lógica cooperativa intrapartido, ya que, con el nuevo tipo de boleta, las y los candidatos de un mismo partido compiten tanto contra otros partidos como contra sus propios correligionarios/as por el voto preferente (^{López 2023}).

Asimismo, tal como anticiparon ^{Villalba y Filártiga (2022}) para las elecciones municipales e internas, la campaña para las generales estuvo atravesada por dos elementos distintivos: el discurso político fundamentalista y conservador -especialmente en contra de los derechos de mujeres y diversidades-10 y el aumento de la violencia,11 combinada simultáneamente con elementos de la narcopolítica12 (como sicariato, atentados, amenazas, alianzas, financiamientos espurios,13 etc.).

Las campañas también incluyeron a candidatos (algunos de los cuales incluso ganaron la contienda) que se encuentran involucrados en causas judiciales, acusados de narcotráfico o lavado de dinero. Por ejemplo, se sostuvo que "en el Congreso al colorado Erico Galeano, erigiéndolo como Senador. Galeano, que fue diputado en el período previo, está siendo indagado por lavado de dinero y asociación criminal, e incluso la justicia ha solicitado su desafuero" (^{López 2023}b, 436). Inicialmente, el Senado evitó la solicitud, pero finalmente lo desaforó en julio de 2023, lo que permitió que la justicia investigue las acusaciones que lo relacionan con el lavado de dinero vinculado a A Ultranza Py (^{ABC Color 2023b}).

Otro candidato de la facción cartista de la ANR, Luis Guillén Zárate, organizó una campaña para diputado y ha sido vinculado al PCC, especialmente a dos de sus cabecillas (^{Última Hora 2023c}).

En una entrevista, el abogado paraguayo Jorge Rolón Luna, especializado en prevención del narcotráfico, indicó que el dinero de esta actividad penetra no solo en el financiamiento electoral y en el caudal de los políticos, sino también en el ámbito deportivo, los negocios formales, las cooperativas y la sociedad en general, que lo ve con aceptación (^{Ruiz Olazar 2023}).

5. Resultados de las elecciones

El éxito del Partido Colorado en las elecciones de 2023 (gobernaciones, Juntas Departamentales, Congreso y chapa presidencial) es innegable y marca una tendencia que confirma los indicios de las elecciones municipales de 2021,14 continuando una larga trayectoria de triunfos desde la caída de la dictadura en 1989 hasta la actualidad. La única interrupción en este historial de éxitos ocurrió en 2008 con el triunfo único de la oposición.

5.1. Elecciones presidenciales y de gobernadores

La fórmula presidencial de la ANR se impuso con 1 291 209 votos, seguida por la CN2023 con 830 302 votos y, en tercer lugar, el PCN congregó 692 429 votos (Tsje 2023d). Los demás partidos, en conjunto, apenas sumaron 125 147 boletas entre los 10 (Tsje 2023d).

Los votos nulos y blancos registraron cifras mínimas, siendo los más bajos desde 1993. Los votos nulos alcanzaron apenas el 0.45 %, lo cual podría explicarse por la incorporación integral de la urna electrónica para todos los cargos y el padrón. Por otro lado, los votos en blanco para la elección presidencial fueron del 2.2 % (Tsje 2023d). (Gráfico 1)

Fuente: Elaboración propia con base en el Tsje (2023b)

Gráfico 1 Distribución del voto en porcentaje para presidente y vicepresidente (2023) 

En relación con las elecciones departamentales, también se observó la extensión y profundización del poder de la ANR. Específicamente, la ARN conquistó 15 de las 17 gobernaciones, mientras que la CN2023 se hizo con las dos restantes (Itapúa y Central) (Tsje 2023d).

A pesar de que el escenario político sigue mostrando una persistente masculinización, la representación femenina mejoró en estos comicios.15 Dos de las autoridades ejecutivas departamentales son mujeres: Liz Meza Páez (Concepción) y Norma Zárate de Monges (Paraguarí), ambas coloradas. El resto de cargos de gubernatura pertenecen a varones (Tsje 2023d).

Reconociendo que la presencia de solo 2 mujeres entre 17 gobernadores resulta notablemente poco igualitaria, es relevante destacar que en las elecciones anteriores de 2018 no se eligió a ninguna gobernadora (^{López 2023}c). Reforzando este punto, el resultado de 2023 se presenta como significativo, teniendo en cuenta que solo se presentaron 15 candidatas a gobernadoras en comparación con los 113 candidatos varones que aspiraron al cargo (^{Tsje 2023a}, 158).

5.2. Elecciones legislativas: conformación del congreso y juntas departamentales

En lo referente al Congreso, la ANR conquistó 48 de los 80 escaños de diputados y 23 de los 45 de senadores, mientras Cruzada Nacional obtuvo 4 (Tsje 2023d).

*Plra & Alianzas integra todas las agrupaciones políticas que , bajo diferentes nombres y alianzas según departamento, conformaron la lista 2. La opción CN2023 incorporó 11 diputados; Apad, 1; Apung, 1; Aplp, 6; Atjpñ, 1; Plra, 1 y AC, 1.

Fuente: Elaboración propia con base en el Tsje (2023b)

Gráfico 2 Conformación de la Cámara de Diputados según la cantidad de escaños por partido (2023) 

Como se observa en los Gráficos 2 y Gráfico 3, es evidente la tendencia a la concentración, lo que da origen a una práctica conocida informalmente como "aplanadora colorada". Esta consiste en aprobar las leyes casi sin permitir el debate con la oposición, gracias a contar con los votos necesarios.

Fuente: Elaboración propia con base en el Tsje (2023b)

Gráfico 3 Conformación de la Cámara de Senadores según la cantidad de escaños por partido (2023) 

Como se observa en los gráficos anteriores, la tercera fuerza electoral la constituyó el partido de Paraguayo Cubas. Sin embargo, al acceder al Congreso, el PCN sufrió un éxodo parcial de representantes que renunciaron a su partido y se acercaron al coloradismo de manera más o menos abierta, fortaleciendo nuevamente el poder de la ANR.16

En ambas Cámaras, advertimos a legisladores del partido CND, vinculado al movimiento Yo Creo, un partido opositor surgido en Alto Paraná, de donde también es oriundo el movimiento político de Paraguayo Cubas. En cierta forma, esto marca una incipiente revitalización de las trayectorias políticas de personas y movimientos provenientes de ese departamento.17 Por otra parte, la relevancia de Ciudad del Este (capital de Alto Paraná), tanto en términos comerciales y económicos como demográficos y geográficos, guarda correlato con esta renovada e inesperada importancia política, brindando apoyo a los movimientos de oposición.

A un nivel intermedio, las conformaciones de las Juntas Departamentales son más complejas de abordar, ya que, en algunos de los 17 departamentos, las organizaciones políticas que compitieron en las contiendas adoptaron diferentes nombres o formaron alianzas distintas. De todas formas, el Gráfico 4 permite observar elementos interesantes en torno al triunfo de la ANR, pero también a la aparición de otros partidos opositores, especialmente en Alto Paraná.

*CN2023, Plra & Alianzas integra todas las agrupaciones políticas que, bajo diferentes nombres y alianzas según departamento, compitieron dentro de la CN2023 o bajo el sello de una alianza hermana o del Plra. En Guairá fue Apung, en Caazapá Apunca, en Paraguarí Apunp, en Central Aplp, en Ñeembucú Atjpñ, en Canindeyú y Amambay fue Plra, y en Presidente Hayes Apunph. **Otras Fuerzas aglutina a los partidos de menor tamaño que conquistaron escaños en las Juntas.

Fuente: Elaboración propia con base en el Tsje (2023b)

Gráfico 4 Conformación de las Juntas Departamentales según departamento y partido (2023) 

En cuanto a la conformación por género, es importante indicar que las mujeres han ido incrementando lenta y paulatinamente su participación, con excepción de 2018 donde ese proceso se revirtió levemente. (Gráfico 5)

Fuente: Elaboración propia con base en los datos del Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicación Paraguay (2023)

Gráfico 5 Conformación del Congreso y Juntas Departamentales según género (periodo 2003-2023) 

En 2023, se alcanzó una mayor representación de género tanto en el Congreso como en las Juntas Departamentales. Este aumento de candidatas y políticas mujeres se logró más a pesar de la ley de desbloqueo que gracias a ella (^{López 2023}), ya que la misma no establece mecanismos compensatorios ni redistributivos en caso de que los candidatos preferenciales por el electorado fueran, por ejemplo, todos varones.

Un factor interesante de esta participación es la existencia de una especie de bancada "de hecho" dentro del Senado, compuesta por un sector de mujeres que funcionan como una oposición organizada y articulada, aunque representan diferentes partidos. Este grupo incluye a Yolanda Paredes (PCN), Esperanza Martínez (FGÑ), Celeste Amarilla (Plra) y Kattya González (PEN), quienes mantienen posiciones sistemáticas de anticorrupción, denuncian críticamente los acuerdos de los senadores colorados y liberales aliados, y reclaman el respeto a los derechos humanos.18 Incluso, de manera más solapada, en ocasiones coincide con ellas la senadora Blanca Ovelar (ANR).

6. Conclusiones

En este artículo hemos analizado brevemente las elecciones generales de Paraguay en 2023, identificando al menos cuatro elementos centrales.

En primer lugar, destaca la ininterrumpida vigencia del sistema de partidos en Paraguay, con la potencia característica de los dos partidos tradicionales: el Plra y la ANR. Ambos constituyen los órganos centrales del desarrollo político paraguayo, tanto en su enfoque de campaña como en la movilización de sus maquinarias y estructuras electorales.

En esta línea, la caída de la tercera fuerza representada por el Frente Guasú, que llegó a la marginalidad con un solo escaño en el Senado, y la irrupción del PCN como su reemplazo, parecen confirmar esta tendencia.

En segundo lugar, el Partido Colorado emerge como claro ganador, logrando mayorías en ambas cámaras, conquistando la Presidencia y consolidando su dominio en las gobernaciones y las juntas departamentales. Esto también significó el nombramiento de autoridades intermedias, funcionarios/as, jefes de bancadas y de cámaras, todos pertenecientes a la ANR.

Dentro del Congreso, esta situación ha llevado a la activación de una práctica de aprobación de leyes sin necesidad de negociación o elaboración conjunta con la oposición, operando como una "aplanadora colorada".

El tercer punto a considerar es que, de haberse unido la agrupación de Paraguayo Cubas a la CN2023, habría condensado un caudal de votos capaz de derrocar al Partido Colorado, similar a lo sucedido en 2008. No obstante, en torno a este tema, queda la incógnita sobre la viabilidad de dicha unidad, dada la naturaleza fuertemente antisistema, conservadora y violenta del discurso de Cubas, que roza con prácticas antidemocráticas que, en lugar de ser fomentadas, deberían ser encauzadas.

En cuarto lugar, las mujeres han logrado una mayor incidencia y representación en los cargos electivos, a pesar de la nueva ley electoral que desbloqueó las listas y modificó la competencia por los cargos colegiados. Aumentaron, aunque tímidamente, su presencia en las gobernaciones, las Juntas y el Congreso. Esto también repercutió positivamente en la conformación de una alianza -informal, pero con relevancia política-, entre diferentes senadoras que han unificado voces y discursos. Además, esta alianza ha logrado visibilizar a la oposición, marcando las irregularidades que se cometen en el Congreso.