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1. Introducción
Los beneficios de los berries están dados principalmente por la presencia de compuestos fenólicos, como por ejemplo las antocianinas, las que han sido ampliamente estudiadas por sus propiedades bioactivas que incluyen propiedades antioxidantes, anticancerígenas y antiinflamatorias (Chile & Adimark, 2014). El desarrollo de alimentos y productos alimenticios que mejoren la salud y el bienestar se ha convertido en un foco de investigación principal en la industria alimentaria, consiguiéndose productos alimenticios enriquecidos con compuestos funcionales como pre y probióticos, vitaminas, minerales, fibra dietética, aceites omega 3 y esteroles vegetales, entre otros (Zura-Bravo et al., 2019; Zura-Bravo, Rodriguez, Stucken, & Vega-Gálvez, 2018). Un fruto a destacar es la murta, berries que presenta un alto valor nutricional (Fuentes, Figueroa, Valdenegro, & Vinet, 2019; Santander, Osorio, & Mejia- España, 2017; Schmeda-Hirschmann, Jiménez-Aspee, Theoduloz, & Ladio, 2019) y se caracteriza por su contenido de componentes beneficos para la salud (Kamiloglu et al., 2016; López de Dicastillo et al., 2017; López, Vega-Gálvez, Rodríguez, Uribe, & Bilbao-Sainz, 2018; Rubilar et al., 2011). El constante desarrollo científico de la química en los últimos años ha permitido ir mejorando el conocimiento de sus principios activos (D'Urso, Montoro, Lai, Piacente, & Sarais, 2019; Indap, 2018; Lorca, 2018; Rodriguez et al., 2014; Schmeda-Hirschmann et al., 2019). De este punto de vista se puede considerar a la murta como una planta medicinal, que presenta un alto potencial económico dentro de las bayas nativas, siendo un fruto de fácil obtención, especialmente en el sur de Chile. Los berries han sido catalogados como frutos con importantes propiedades beneficiosas para la salud humana (Avello, Pastene, Bustos, Bittner, & Becerra, 2013; Riquelme et al., 2014), los cuales son asociados a la defensa de diferentes patologías y aplicaciones en el tratamiento y prevención del cáncer. por ejemplo, se ha demostrado que los componentes hidrosolubles de hojas de Ugni molinae tienen efecto sobre la viabilidad de células de cáncer gástrico en humanos (Arancibia-Radich et al., 2016; Avello, Pastene, & Eillen, 2020; Goity et al., 2013); así como las actividades biológicas, antimicrobianas y antioxidantes (López de Dicastillo et al., 2017).
En los extractos de semilla de murta se encuentran presentes metabolitos secundarios tales como ácidos fenólicos, flavonoides y taninos, considerados como precursores de defensa contra el ataque de patógenos relacionadas con la salud humana y alimentaria (Cabrera‑Barjas et al., 2020).
Se han evaluado también bayas de murta deshidratadas enriquecidas con bacterias probióticas, (Lactobacillus casei var. Rhamnosus). Algunos tratamientos han incluido tecnología de vacío y secado por convección (Alfaro, Mutis, Quiroz, Seguel, & Scheuermann, 2014; Pirce et al., 2020; Scheuermann et al., 2014), para producir bayas de murta enriquecidas con probióticos (Zura-Bravo et al., 2019; Zura-Bravo et al., 2018). El objetivo de la presente revisión es mostrar investigaciones de los últimos 5 años sobre los beneficios de la murta en la salud humana, en cuanto a sus principales componentes asociados a la actividad antiinflamatoria, actividad antimicrobiana, actividad antioxidante, composición nutricional y otros usos de la murta, aspectos económicos, además de retos actuales y futuros.
2. Características morfológica
2.1 Descripción botánica
La murta (Ugni molinae) familia de las myrthaceae (Lorca, 2018;Retamales, Scherson, & Scharaschkin, 2014), también conocida como murtilla, mirto, murillo, magnoliopsida división magnoliophyta es una especie arbustiva endémica de Chile (Alarcón et al., 2019; Rodríguez et al., 2015). Es un arbusto de 1,8 m de altura de gran follaje que crece en el sur de Chile; de hojas pecioladas aovado-oblongas con ápice agudo de 2,0 a 2,5 centímetros de longitud. Los frutos presentan una alta variabilidad en cuanto a color (color rosado o amarillo claro y rojo intenso), tamaño (0,7 a 1,3 cm de diámetro) y peso (0,25 a 0,40 g), de sabor dulce, aromático (Seguel & Torralbo, 2004; Ulloa-Inostroza et al., 2017). La lámina de las hojas de U. molinae es discolora, sub-coriácea a coriácea, ovada a elíptico-lanceolada, apiculada, de borde entero, márgenes algo revolutos y base cuneada a obtusa. La lámina mide hasta 50 mm y el pecíolo hasta 7 mm de longitud. Una yema apical de U. molinae consta de una secuencia linear de primordios de entrenudos, nudos y nomofilos; estas yemas no presentan hojas modificadas (catafilos) y forman la cubierta externa. Cada fruto contiene entre 4 a 29 semillas y el largo de la semilla varía entre 1 a 2 mm, el peso de la semilla esta entre 0,1 a 21 mg con un peso promedio por semilla de 0,85 mg (Atala & Moya-Urrutia, 2014; Guenuleo et al., 2020). En la Figura 1 se muestran las características morfológicas de la murta.
2.2 Distribución geográfica
La murta es un arbusto conocido desde antes de la época colonial y se encuentra de manera silvestre en la precordillera y cordillera de los Andes, en algunas zonas del centro sur comprendida entre la VII y la X Región de Chile y Argentina. Esta planta crece en terrenos de pobre nutrición, poco aptos para el cultivo de otras especies; sin embargo, también se ha domesticado e introducido en el Reino Unido y Australia con fines ornamentales (Lorca, 2018; Peña-Cerda et al., 2017; Rodríguez et al., 2016). A partir de prospecciones y recolecciones de germoplasma realizadas en 1996 por INIA Carillanca (Chile) se observó que la mayor frecuencia de la especie se presenta desde la depresión intermedia (72° LE) hacia la Cordillera de la Costa (74° LE) y desde los 10 hasta 300 msnm. En Chile el clima que caracteriza a los sectores en donde se desarrolla la murta en la VII Región es del tipo mediterráneo marino, en tanto, en la IX y X Región, las condiciones climáticas son más variables, pudiéndose encontrar en zonas de clima del tipo marino húmedo patagónico, marino cálido, marino frío y marino fresco. El período de recolección de frutos depende de la zona agroecológica, esta faena se inicia en la VII Región a mediados en febrero y finaliza a mediados de marzo. En cambio, en la IX Región, la recolección de fruto comienza en marzo y finaliza a fines de abril, y para la X Región, especialmente en Chiloé, la mayor cantidad de fruta para recolección se obtiene desde abril a mayo (Aguila & Nahuelhual, 2008).
3. Propiedades químicas
La murta contiene heteropolisacáridos entre ellos las sustancias pécticas (Chakraborty et al., 2019) y la fibra dietética, la cual está compuesta principalmente de lignina, celulosa, pectina y hemicelulosa. Además, contiene ácidos grasos poliinsaturados (89,0%), ácidos grasos monoinsaturados (7,7%) y ácidos grasos saturados (3,3%). Estos además se encuentran principalmente dentro de la semilla. Las pectinas están formadas por unidades de ácido galacturónico y se ubican en la pared celular de plantas terrestres, proporcionando consistencia y resistencia mecánica a los tejidos vegetales (Taboada et al., 2010). La presencia de compuestos nutricionales en semillas de murta como, fibra dietética, minerales y proteínas, puede transformarse en una fuente valiosa de fibra y compuestos polifenólicos; que son una alternativa viable para el desarrollo de alimentos funcionales (Cabrera‑Barjas et al., 2020). La murta contiene polifenoles en sus hojas y frutos que podrían retardar la peroxidación lipídica y limitar el daño de los radicales libres (Alfaro et al., 2014; Lorca, 2018; Peña-Cerda et al., 2017; Ulloa-Inostroza et al., 2017). También se han reportado que las semillas de murta contienen: fibra cruda (64%), grasa bruta (14%), proteína bruta (12%) de cenizas (1,5%) y minerales (0,04 - 0,23%) (Cabrera‑Barjas et al., 2020). La semilla es una fuente potencial de aceite comestible, y puede constituir un suplemento dietético de buena calidad (Lorca, 2018; Rodríguez et al., 2016).
En las hojas de la murta se han encontrado taninos del tipo elagitanino y galotanino, flavonoides tales como la miricetina y la quercetina en forma de geninas y glucósidos; además, se ha evidenciado la presencia de flavan-3-oles como catequinas y ácidos fenólicos, con contenido de ácido linoleico (Alfaro et al., 2014; Arancibia-Avila et al., 2011; López et al., 2017; Lorca, 2018; Peña-Cerda et al., 2017) y otros componentes como el ácido ursólico, ácido alfitólico y ácido corosólico. En extractos de hoja con acetato de etilo, se han encontrado cumarinas, taninos y ácidos fenólicos, así como ácido gálico, catequina, ácido cafeico, además de epicatechin. También se han obtenidos extractos con etanol, conteniendo fenoles totales (49,5% v/v), lo que produjo 18,39 y 26,14 mg AGE g-1 materia seca (Augusto-Obara, Pirceb, Scheuermannb, Spoto, & Vieira, 2017). Suwalsky and Avello (2014) reportaron 10,64 mM equivalentes de ácido gálico en extractos de fruta. En extracto con metanol, se han encontrado polifenóles como: cumarinas, taninos, ácidos fenólicos, ácido gálico y catequina (Ma et al., 2019); así como heterósidos de los flavonoides como: miricetina, canferol, quercetina y otros triterpenoides, como el ácido alfitólico, asiático, betulínico, corosólico, oleanólico, ursólico, madecásico (Cabrera‑Barjas et al., 2020; Goity et al., 2013).
Las antocianinas han sido estudiadas y probadas como agentes quimiopreventivos (Ma et al., 2019), así como de tener un amplio espectro de funciones biomédicas que ayudan a mejorar los trastornos cardiovasculares y el avance progresivo del estrés oxidativo inducido por la edad; así como las respuestas inflamatorias y diversas enfermedades degenerativas. Las antocianinas de los berries también mejoran las funciones neuronales y cognitivas del cerebro, la salud ocular y protegen el ADN genotipo. Los berries en general han tenido un impacto efectivo en diversas enfermedades crónicas, como la obesidad, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas (Ramirez, Zambrano, Sepúlveda, Kennelly, & Simirgiotis, 2015).
Sin embargo, existen ciertos riesgos de consumir berries debido a la presencia de metales pesados; por ejemplo, es sabido que los berries cosechados a orillas de caminos por donde transitan vehículos a combustión; tienen altos contenidos de metales pesados debido a los gases de combustión. Aunque los minerales constituyen una parte importante de la dieta, estos pueden acelerar la formación de componentes tóxicos en la fruta al contacto con el ambiente en zonas urbanas; por ejemplo, al contacto con fertilizantes con el smog, con la lluvia, con desechos municipales e industriales y con aguas contaminadas para regadíos. Es sabido que las plantas absorben una gran cantidad de elementos que pueden incorporarse a la fruta, lo que plantea riesgos para la salud humana (Nowakowska, Ochmian, & Mijowska, 2017; Pereira et al., 2018; Petousi et al., 2019).
4. Composición nutricional
Los berries pueden considerarse una importante fuente de vitaminas, minerales y fibras con componentes funcionales (López et al., 2018), por ejemplo, la murta tiene una composición rica y diversificada de bioactivos, compuestos con propiedades nutricionales para la salud (Augusto-Obara et al., 2017; Indap, 2018; Rodriguez et al., 2014). Diversos estudios han demostrado que, en el procesamiento de la murta, por ejemplo, en un proceso de secado la transferencia de calor y de humedad afecta a los nutrientes, dando lugar a cambios físicos como el colapso de la pared celular y la contracción de la textura; cambiándole las características sensoriales colorantes, textura, sabor y nutricionales, antioxidantes, vitaminas, polifenoles (López, Bustos, Guarda, & Galotto, 2016; López de Dicastillo et al., 2017; Lopez et al., 2016). Conocer el perfil y la abundancia de los compuestos nutricionales en los alimentos, es de suma importancia para evaluar los beneficios para la salud que estos confieren. La biodisponibilidad depende del tipo y concentración de cada compuesto bioactivo. En el caso de los compuestos fenólicos estos llegan rápidamente al intestino grueso (Parkar, Stevenson, & Skinner, 2008), donde pueden ser metabolizados por la microbiota intestinal. Algunas bacterias tales como los lactobacilos forman parte de la microbiota intestinal, y sintetizan componentes activos como: β-glucosidasas y enzimas descarboxilasas del ácido p-cumárico (Jaiswal & Abu-Ghannam, 2013; Zura-Bravo et al., 2019; Zura-Bravo et al., 2018). En la Tabla 1 se reporta la composición química y nutricional en la murta.
5. Propiedades funcionales
La murta es un vegetal endémico, perteneciente a la familia de las Myrtáceae, productora de bayas cuyo aroma característico ha sido descrito como una mezcla de notas frutales, dulces y florales debido a sus compuestos volátiles, similares a los encontrados en muchos frutos aromáticos tropicales (Scheuermann et al., 2014; Scheuermann et al., 2008). En la zonas sur de Chile, los frutos de esta especie son altamente consumidos como fruto fresco (Lorca, 2018), siendo también procesados como mermelada, conservas en almíbar, utilizados en repostería o en la elaboración de jugos y se ha demostrado que estos frutos poseen una rica y diversa composición de compuestos bioactivos (López et al., 2017; Radrigán, Aqueveque, & Ocampo, 2017) con propiedades medicinales (Ah-Hen et al., 2018), los cuales han sido intensamente estudiados por los aportes a la salud de sus propiedades funcionales (Lemus-Mondaca, Ah-Hen, Vega-Gálvez, & Zura-Bravo, 2016). Estos antecedentes han incentivado el desarrollo de estudios que contemplen la domesticación de la especie y formulación de patentes que protejan variedades específicas con compuestos funcionales. La medicina tradicional ha atribuido a las partes aéreas de la planta, algunas propiedades astringentes, estimulantes y aromáticas; además, de diversas propiedades terapéuticas frente a afecciones de la piel y para el tratamiento de dolores del tracto urinario. Por ejemplo, la infusión de sus hojas es empleada para suavizar el cutis reseco y aumentar la elasticidad de la piel. En la actualidad se han desarrollado diferentes productos con formulaciones de extractos en hojas de esta especie nativa (Arancibia-Radich et al., 2016; Delporte et al., 2007; Goity et al., 2013). Otro aspecto de las hojas de Ugni molinae es su efecto inhibidor, por ejemplo se han reportado estudios de inhibición de la agregación de β-amiloide de extractos de hojas, esta molécula es capaz de agregarse en estructuras neurotóxicas que han sido implicadas como factores etiológicos potenciales de la enfermedad de Alzheimer (Jara-Moreno, Riveros, Barriga, Kogan, & Delporte, 2020; Ma et al., 2019) y su actividad antiinflamatoria debido a los triterpenoides y el contenido fenólico total (Arancibia-Radich et al., 2016).
5.1 Actividad antiinflamatoria
Los extractos de hojas de murta han sido ampliamente utilizados por los pueblos originarios del sur de Chile (mapuche, puelche y pehuenche) para curar heridas y mejorar la piel deteriorada, por tener presente en sus bayas y hojas flavonoides, antocianinas y tocoferoles (López et al., 2017), los que están asociados a una alta actividad antioxidante (Hauser, Peñaloza, Rodriguez, Guarda, & Galotto, 2014; Peña-Cerda et al., 2017); estos les confiere propiedades anti-inflamatorias y contienen diferentes tipos de compuestos fenólicos, tales como ácido cafeico, quercetina, rutina, ácido gálico, kaempferol (Arancibia-Radich et al., 2016; Chacón-Fuentes et al., 2015; Delporte et al., 2007). Otro ejemplo es la presencia de la indometacina, utilizada como antiinflamatorio, que se presenta en las hojas y frutos de la murta; dependiendo de las condiciones agronómicas (Peña-Cerda et al., 2017). En este sentido las hojas de murta han sido utilizadas en la medicina tradicional chilena como infusión por su actividad anti-inflamatoria (Arancibia-Radich et al., 2016; D'Urso et al., 2019; Schmeda-Hirschmann et al., 2019).
El contenido de estos compuestos en las hojas de murta son variables y dependen en gran medida en las concentraciones de sus ácidos triterpenoides, en los contenidos totales de fenoles, (Arancibia-Radich et al., 2016; Delporte et al., 2007), y particularmente en el contenido de las antocianinas (Ulloa-Inostroza et al., 2017). Algunas investigaciones relacionan las hojas de murta con la presencia de triterpenos de estructura pentacíclica, los cuales les dan una significativa actividad analgésica y antiinflamatoria tópica (Chakraborty et al., 2019), y los flavonoides y taninos con la actividad antioxidante (Peña-Cerda et al., 2017). Otro componente asociado a la actividad antiinflamatoria y con propiedades cicatrizantes es el ácido asiático, el cual es conocido como uno de los componentes activos inhibidor de la fase inflamatoria de las cicatrices y queloides hipertróficas. Por su composición fenólica y capacidad antioxidante los extractos de hojas de murta se utilizan también como analgésicos y antiinflamatorios por su efecto antinociceptivo y podrían ser la razón de su amplio uso en la medicina popular para tratar diferentes tipos de dolor (Delporte et al., 2007; Peña-Cerda et al., 2017). En la Tabla 2 se reportaron los componentes asociados a la actividad anti- inflamatoria en la murta.
5.2 Actividad antimicrobiana
En la actualidad existe gran preocupación por la inocuidad microbiológica de los alimentos y su vida útil (Lin & Tsao, 2019), el diseño de nuevos envases que conserven el producto durante un periodo de tiempo mayor ha llamado mucho la atención como tecnología innovadora para la conservación de los alimentos (Ahmad, Dar, Abas, & Ahmad, 2018; López et al., 2016; Lopez et al., 2016; Pacheco et al., 2019), por ello los agentes antimicrobianos que tienen como principal objetivo inhibir a los microorganismos presentes en los alimentos, tienen actualmente una gran importancia por reducir los procesos naturales de deterioro, previniendo y controlando el crecimiento de microorganismos patógenos y de otros causantes de deterioro (Arancibia-Radich et al., 2016; Shene et al., 2009; Tajkarimi, Ibrahim, & Cliver, 2010). Se sabe que los aceites derivados de plantas aromáticas y algunas especies silvestres tienen un efecto antimicrobiano de acción sobre las levaduras, mohos y bacterias (Adam, Dobiáš, Pavlíková, & Ventura, 2009; Tajkarimi et al., 2010).
Las nuevas aplicaciones de la fruta y las hojas de murta, de origen natural o como extracto en alimentos con propiedades funcionales (Ahmad et al., 2018) pueden ser interesantes gracias a su actividad antimicrobianas (Lin & Tsao, 2019; López de Dicastillo et al., 2017). Por ejemplo, los extractos de hojas de murta hidrodestiladas en estado vegetativo y de floración, son eficaces en la eliminación de bacterias e inhibe el crecimiento de hongos o parásitos por su actividad antimicrobiana (Hauser et al., 2014; Tajkarimi et al., 2010). Hauser et al. (2014) determinaron actividad antimicrobiana y antioxidante en diferentes extractos de hojas de murta (1,5 g de hojas de murta obtenido con 20 ml de etanol al 50%), el cual disminuyo el crecimiento de Listeria innocua (ATCC 33090) inhibiendo 4,9 y 4,8 ciclos log después de 2 y 24 h de contacto respectivamente. En la Tabla 3 se reportaron componentes asociados a la actividad antimicrobianas en la murta.
5.3 Capacidad antioxidante
Los antioxidantes juegan un papel muy importante en el sistema de defensa del cuerpo contra especies reactivas de oxígeno (ROS), los antioxidantes son un inhibidor del proceso de oxidación, por lo tanto, tienen un papel fisiológico diverso en el cuerpo. Los componentes antioxidantes de las plantas actúan como carroñeros de radicales y ayudan a convertir los radicales en especies menos reactivas, en la fruta y vegetales se encuentran las fuentes dietéticas que aportan antioxidantes que sirven para la neutralización de radicales libres (Mandal, Yadav, Yadav, & Kumar, 2009), estos componentes antioxidantes incluyen: carotenos, vitamina C, fenoles, flavonoides, glutatión dietético y metabolitos endógenos.
Los extractos de murta contienen muchos componentes con capacidad antioxidante en comparación con el maqui chileno y el calafate (Augusto-Obara et al., 2017; Junqueira-Goncalves et al., 2015; López et al., 2017). Los extractos de hojas de murta han mostrado contener un alto contenido de taninos y flavonoides (Doll, Rodríguez, Soto, & Razmilic, 2012); debido a esto, cada vez más se está incorporando al desarrollo de alimentos, productos naturales con propiedades antioxidantes, cuyos extractos ricos en polifenoles pueden beneficiarnos con su consumo (Pacheco et al., 2019). Los extractos de hojas de murta pueden aportar propiedades reológicas dependiendo de su composición y pueden ser utilizadas para obtener recubrimientos o películas biodegradables para aplicaciones alimentarias, farmacéuticas o cosméticas y la vida útil (Chakraborty et al., 2019; Peña-Cerda et al., 2017; Sabando et al., 2020; Silva-Weiss, Bifani, Ihl, Sobral, & Gómez-Guillén, 2014). Otras investigaciones han mostrado la actividad antioxidante en infusiones de murta al 1%, junto con el incremento en la actividad antioxidante plasmática asociada a su ingesta (Arancibia-Avila et al., 2011; Arancibia-Radich et al., 2016; Fredes, Parada, Salinas, & Robert, 2020). Otros resultados muestran que el consumo la murta reduce el riesgo de trastornos de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, debido a la capacidad antioxidantes y su asociación con la prevención de trastornos fisiopatológicos en seres humanos, tales como inflamación y diabetes, debido a su contenido de fenoles (Ah-Hen et al., 2014; Fredes et al., 2020; Jofre et al., 2016; Kamiloglu et al., 2016; Ulloa-Inostroza et al., 2017). Fenoles en extractos secos de hojas de murta han sido encontrados en concentraciones de 30,9 - 53,55 (mg QE/g DE) (Peña-Cerda et al., 2017), también han sido reportados concentraciones de polifenoles en extracto crudo de hojas de murta entre 32,5 ± 3,1 mg GAE / g dm) y en tallos de hojas entre 15,8 ± 0,2 mg GAE / g dm (Rubilar et al., 2011).
En general el primer factor condicionante del perfil polifenólico en la murta, son las condiciones climáticas extremas que pueden aumentar el contenido de polifenoles en las hojas (Pacheco et al., 2019), siendo sus extractos, más concentrados y con mayores principios bioactivos (Alfaro et al., 2014). En la Tabla 4 se reportan los componentes asociados a la capacidad antioxidantes en la murta.
6. Otros usos de la murta
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), las plantas medicinales son todas aquellas que en uno o más órganos contienen sustancias útiles con fines terapéuticos o que sirven como precursores para la hemisíntesis química. Las hojas o plantas han sido un acompañante constante en la historia del ser humano como alimento, medicina, ornato y veneno (Barreau, Ibarra, Wyndham, Rojas, & Kozak, 2016; Cortés & Calderón, 2019). La gran importancia medicinal que se le ha atribuido a la murta, ha motivado a la ciencia a buscar respuestas y es así como investigaciones han identificado altas propiedades medicinales y de uso cosmético de la murta por los altos contenidos de polifenólicos, terpenos y taninos (Doll et al., 2012), estos elementos hacen que la murta sea muy atractiva para la industria dermatológica por sus potentes cualidades regeneradoras de tejidos o cicatrizantes, por sus efectos correctivos y neutralizantes del estrés oxidativo. La murta presenta un alto contenido de pectina (0,32-1,14%), lo cual es un valioso ingrediente funcional ampliamente empleado como agente gelificante, emulsionante y estabilizante; principalmente es utilizado para hacer infusiones por nativos para curar la diarrea y la disentería. También se hacen mermeladas, jaleas, jugos de frutas, té, concentrados de bebidas de frutas, postres, debido a su poder gelificante (Ah-Hen et al., 2018; Arancibia-Avila et al., 2011; J.López et al., 2018; Ulloa-Inostroza et al., 2017). Otros usos de los extractos de hojas de murta, es su utilización en la industria cosmética y farmacéutica, ávidas actualmente de antioxidantes de origen natural; y que requieren de materias primas homogéneas de alta calidad (Doll et al., 2012). También es apreciada por sus propiedades descongestionante, regenerativas y de antienvejecimiento. Debido a que los extractos de frutos de murta son una fuente natural de antioxidantes para la protección de los alimentos lipídicos (Augusto-Obara et al., 2017), se utilizan en la elaboración de películas de envasado activo por su alto contenido de antioxidante y por su actividad antimicrobiana (Lin & Tsao, 2019), para prolongar la vida útil de los alimentos envasados (Ahmad et al., 2018; Hauser et al., 2016). Los extractos de murta también han sido utilizados en el control de insectos herbívoros (Chacón-Fuentes et al., 2015). El cuero de frutas es un producto de baja humedad y estable a temperatura ambiente y pueden ser una novedosa alternativa de producción por sus propiedades antioxidantes en el uso de hidrocoloides como la gelatina (Gomez-Perez, Navarrete, Moraga, Rodriguez, & Vega-Galvez, 2020).
7. Aspectos económicos de la murta
La murta comercializada en Chile proviene mayorita-riamente de la recolección silvestre, encontrándose los mayores volúmenes de comercialización en las distintas ferias de chile: Osorno, Valdivia, Temuco, Puerto Montt y en Ensenada. El período de cosecha y venta se realiza usualmente de febrero a mayo, siendo muy variable dependiendo de la frecuencia y persistencia de las lluvias otoñales que oscilan entre 1000 a 3000 mm (Valdebenito, 2009). La recolección en promedio fluctúa entre 10 y 20 kg por persona al día. El producto una vez recolectado, es transportado hasta las ciudades y vendido a los intermediarios y a los consumidores finales. La otra línea de comercialización es aquella que se efectúa a través de una empresa exportadora. En este caso, es la misma empresa la que compra a los recolectores, quienes recolectan la murta desde sus propios predios, desde predios de vecinos y también desde predios propios de la empresa exportadora mediante un sistema de trato por kilogramo recolectado (Aguila & Nahuelhual, 2008; Seguel & Torralbo, 2004; Valdebenito, 2009). En la Figura 2 se muestra el esquema del proceso de comercialización interno y externo en la zona sur de Chile. Respecto al precio de la murta y sus productos procesados, la planta procesadora de alimentos de la Universidad de Los Lagos, Osorno, Chile, estableció valores de mercado para el año 2021 de los siguientes productos: El precio del kilo de murta fresca a USD 2,82, el kilo de pulpa congelada a USD 7,05, mermelada de murta (500 g) a USD 4,23, y el jugo de murta (250 ml) a USD 2,18. Se estima que los volúmenes totales de murta tranzados en el mercado, son a los menos 16 toneladas por temporada, a través de las diferentes vías de comercialización y 800 kg por recolector en cada temporada.
Figura 2 Esquema del proceso de comercialización interno y externo en la zona sur de Chile. Adaptado desde Valdebenito et al. (2011).
También, se han reportado estudios de factibilidad económica en cultivo de murta, en dos escenarios; el primero considera las recomendaciones técnicas del Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA) en Chile, tal como se presentan en el protocolo del cultivo y considera tanto la comercialización nacional (mercados locales y agroindustrias) como internacional (exportación vía intermediarios). Bajo este escenario, se asume que un 20% de la producción se destina al mercado local, un 30% al mercado nacional (agroindustrias) y un 50% a exportación. El segundo escenario (escenario alternativo), que se adapta mayormente a las condiciones existentes en el área de estudio, considera la producción propia de plantas, la existencia de una bonificación al riego y una comercialización restringida al mercado local y regional, destinando un 70% del volumen producido a agroindustrias y un 30% al mercado local (Valdivia), Región de Los Rios, Chile. El valor actual de los beneficios netos (VABN) del cultivo bajo este escenario original, a un horizonte de tiempo de 10 años, fue de USD 22148,16 ha-1; con una tasa interna de retorno (TIR) de 33,9%. En el escenario alternativo, el VABN disminuyó a USD 6884,60 ha-1 con una TIR de 25%, indicando la alta rentabilidad del cultivo para ambos escenarios (Aguila & Nahuelhual, 2008; Seguel & Torralbo, 2004; Torralbo, 2011). En la Figura 3 se muestra el volumen exportado (expresado en kg) en Chile, entre el 2010 y 2017. Se puede observar que existe una gran fluctuación en los volúmenes de las exportaciones; esto puede ser debido a que todavía la producción de murta es informal y depende mucho de los recolectores artesanales de fruta, sin embargo, este producto existe en muchas presentaciones y los indicadores apuntan hacia potenciales mercados como es el caso de Alemania, Francia, Italia (ver Figura 4); pero antes se debe asegurar la calidad y un monto estable de oferta para lograr realizar un negocio serio y sostenible (Agricultura, 2017).
Figura 4 Distribución de exportaciones de murta en Chile del 2011 a 2017, por país de destino. Ministerio de Agricultura (2017).
8. Retos actuales y futuros
La murta es un berries silvestre con grandes oportunidades, de modo de capturar y potenciar sus atributos funcionales para el desarrollo de productos e ingredientes con beneficios para la salud. Sin embargo, hay que poner atención a algunos retos actuales y futuros que se presentan, de modo de no opacar su potencial natural. Un desafío común a todos es el posicionamiento en el mercado internacional, lo que implica un tremendo esfuerzo y lo que requiere de muchos años para lograr entrar en la retina de los consumidores. La tendencia actual es consumir alimentos funcionales con propiedades nutricionales es peciales, observándose que aquellos consumidores que antes dependían en gran medida de los suplementos alimenticios, y que hoy están cambiando al consumo de alimentos fortificados y funcionales en su reemplazo. Por ejemplo, por consumir más nutrientes como: vitaminas, minerales, hierbas, productos botánicos e incluir más pes cado, aceite y omega-3 en sus dietas (Fuentes et al., 2019; López et al., 2018; Santander et al., 2017; Schmeda-Hirschmann et al., 2019; Zura-Bravo et al., 2019; Zura-Bravo et al., 2018)
Una demanda más permanente de este berries podría establecerse mediante la incorporación de un valor agre gado, que sea atractivo y conserve las características de calidad de las materias primas. En este sentido, se puede mencionar la gran cantidad de productos en esta línea que se comercializan principalmente en supermercados y tiendas especializadas de Estados Unidos y Europa, como, por ejemplo, bebidas energizantes, bebidas para deportistas, bebidas antioxidantes libres de calorías, bebidas herbales con mezcla de berries y hierbas, bebidas para conciliar el sueño, mezclas de jugos concentrados, mermeladas orgánicas, aderezos bajos en calorías y té orgánicos, entre otros. Barras de proteínas donde se mezclan berries con chocolate o simplemente berries con proteínas de suero de leche también son otros de los productos encontrados en el mercado internacional. A su vez, el té verde es desde hace unos años el té más consumido en Estados Unidos, por lo que infusiones sobre la base de berries estudiados mezclados con té verde, sería una apuesta interesante para complementar aún más sus niveles basales de antioxidante (Chile & Adimark, 2014).
Fomentar, desde el Estado, los modelos de gestión asociativos, de pequeña escala, territoriales, con base en los recolectores y personas que poseen los conocimientos tradicionales. Los bosques y los árboles brindan contribuciones decisivas tanto a las personas como al planeta al fortalecer los medios de vida, suministrar aire y agua limpia, alimentos, conservar la biodiversidad y responder al cambio climático (Engels & Thormann, 2020; Miina, Pukkala, & Kurttila, 2016; Orchard, Munoz-Poblete, Huircan, Galeas, & Rozas, 2019).
Si bien se ha avanzado en el desarrollo agronómico y cul tivo comercial de la murta, hoy Chile se enfrenta al desafío de aumentar sus áreas de producción y abordar un posi cionamiento internacional a través del marketing, de modo de hacer frente a la competencia de países como Australia y Nueva Zelanda, quienes ya están incorporando la murta como producto premium en el mercado gourmet (Barrios & Cruzat, 2009; Chile & Adimark, 2014).
9. Conclusiones
El presente trabajo de revisión realizó una recopilación de información actualizada de investigaciones referente a la murta, un fruto alimenticio con propiedades funcionales y/o con compuestos bioactivos como por ejemplo las antocianinas, polifenoles y carotenos, los que les confieren componentes asociados a la actividad antiinflamatoria, actividad antimicrobiana, capacidad antioxidante, composición nutricional. Según lo reportado por diversos investigadores se concluye que la murta es una buena fuente de alimentación con propiedades funcionales y benéficas para la salud humana. Investigaciones futuras se deben realizar para confirmar si es estos componentes mantienen su actividad biológica durante almacenamiento prolongado, procesamiento y por la ingesta del fruto. También se deben realizar investigaciones futuras de sus semillas por su alto grado de ácidos grasos insaturados como consecuencia de su elevado contenido de ácido linoleico, lo que mejora su potencial como aceite comestible. Además, se recomienda realizar investigaciones de algunos tratamientos térmicos que se utilizan en el procesamiento de la murta y ver si se pierden algunos componentes benéficos. Por último, se recomienda realizar estudios económicos actualizados de murta en cuanto a la producción, comercialización y exportaciones.
