Sobre el concepto de productividad

Actualmente las investigaciones refieren que para estar en posibilidades de contender dentro del mercado internacional es importante desarrollar productos o servicios competitivos, esto puede ser posible mediante la optimización de los recursos, lo cual implica, aumentar los niveles de productividad (^{Bonilla, 2014}).

De acuerdo con Sumanth (1999), es Quesnay quien menciona por primera vez el término de productividad, entendido como aquel elemento fundamental que permite obtener más con menor esfuerzo. Es a partir de este concepto cuando la productividad comienza a ser parte de las discusiones dentro del pensamiento económico, Con el paso del tiempo se ha convertido en una pieza clave para el progreso de las sociedades y un componente imprescindible de la economía de un país (^{Domínguez, 2017}).

En la actualidad es inobjetable la relevancia de la productividad dentro del ámbito económico sobre todo por el impacto que genera en el nivel de vida de los individuos (Martínez, 2017). Sin embargo, este concepto, como muchos otros, se ha ido construyendo a través del tiempo, tal y como se muestra en la Tabla 1, donde se presenta una revisión histórica por diversos autores que abonan sobre este concepto.

Tabla 1 Evolución del concepto productividad a través del tiempo 

Fuente. Elaboración propia con base a información a los autores citados en la tabla.

En la Tabla 1 es posible distinguir la evolución que ha presentado el concepto de productividad. Dicho pensamiento presenta una primera transformación, en donde los expertos en el tema empiezan a referir términos como recursos e insumos y la relación que existen entre ellos entendida como una razón, producto, medida, etc. Esto va también de la mano con las necesidades que el desarrollo económico exige, ya que es a mediados del siglo XX cuando se percibe un concepto más fundamentado y complejo, en donde no solo se habla de una relación básica entre los recursos empleados y el producto final, sino la interacción de diferentes elementos que impactan directamente en los niveles de productividad. Es esta nueva cualidad la que permite incorporar a las organizaciones de servicios dentro de este terreno, al tener un peso significativo en la generación de valor de las economías mundiales, haciendo su estudio relevante.

En síntesis, se puede señalar que la productividad está conformada por el número de recursos empleados (inputs) y el producto del bien o servicio generado (outputs). Al tener claro este concepto, se puede vislumbrar su importancia, la cual se centra en los procesos productivos, lo que significa optimizar los recursos empleados para la generación de un bien o servicio (^{González & Carro, 2012}).

Se hace especial énfasis que una reducción en los niveles de productividad tiene como resultado un incremento de los costos y por lo tanto un incremento en el precio final (^{Velásquez de Naime & Rodríguez-Monroy, 2014}); una disminución en la productividad puede estar asociado a diversos factores. Como parte de la literatura se pueden encontrar aquellos que impacta de forma directa a la productividad; no obstante, dependiendo del punto de vista del autor es la clasificación que se da, como se visualiza en la Tabla 2.

Tabla 2 Factores de la productividad 

Fuente. Elaboración propia con base en ^{Felsinger & Runza (2002}); ^{Velásquez de Naime & Rodríguez-Monroy (2014}) y ^{Marvel, Rodríguez & Núñez (2011}).

Es necesario aclarar que, si bien es cierto, los factores que impactan a la productividad son de gran importancia, por el efecto tanto positivo como negativo que tiene sobre esta, en el presente documento no son tema central de discusión, a pesar de su obligatoria puntualización.

De la Tabla 2 se puede inferir que a pesar de existir diversas clasificaciones sobre los factores que afectan a la productividad, la más estudiada es aquella en la que se incluyen dos grandes contextos: factores externos y factores internos (^{Velásquez de Naime et al., 2012}). Dicha clasificación es aceptada por la Organización Internacional del Trabajo (OIT, 2016) quien refiere que los factores internos son aquellos problemas en donde la organización puede tener un control sobre ellos, debido a que las organizaciones pueden hacer los ajustes necesarios que le permitan incrementar su productividad, al contar con los recursos tecnológicos, humanos, económicos, entre otros, para realizar los cambios. Este tipo de factores se pueden clasificar de la siguiente forma: gestión administrativa, mano de obra, materiales y suministros, maquinarias y equipos, métodos de trabajo, capital y cultura (Velásquez de Naime & Rodríguez-Monroy, 2014). Los factores externos por su parte se reconocen como parte de las problemáticas que están fuera del control por parte de la organización. Al respecto Velásquez de Naime et al. (2012), refiere que dentro del contexto externo los factores que impactan son: gobierno y entorno. Esto significa que son problemas de políticas públicas, naturales o modas.

En relación a los factores externos e internos, cuando se busca incidir en la productividad, son estos últimos en los que se una organización puede actuar. Como se puede observar los factores internos que impactan en la productividad son de naturaleza múltiple, sin embargo, son estos en los que se puede intervenir de forma directa por parte de la organización, al tener la capacidad de ejercer un control sobre estos.

La complejidad de la productividad en el sector servicios

La productividad puede ser referida a cualquier actividad económica; siendo más entendible para aquellas organizaciones generadoras de bienes, puesto que el producto es tangible y puede ser cuantificado. Sin embargo, cuando se trata de llevar este concepto al plano de los servicios resulta más complejo delimitarla y generalizarla debido a la naturaleza intangible de sus productos y a las múltiples actividades que se desarrollan (^{Maroto, 2013}). En años recientes, las organizaciones prestadoras de servicios o terciario han cobrado especial relevancia; sin embargo, dichas investigaciones aún continúan siendo insuficientes, al ser percibidas esta tipología de organizaciones como poco productivas, aun cuando su importancia en la dinámica de la economía mundial es incuestionable (Maroto, 2013).

De acuerdo con ^{Martínez (1992}), Jean Fourastié fue uno de los primeros en estudiar la productividad en los diversos ámbitos económicos, agrupando así todas las múltiples actividades de las organizaciones de servicios en un único rubro. Del mismo modo, ^{González, Del Río y Domínguez (1989}), refieren que las organizaciones que pueden ser consideradas dentro del sector de servicios son aquellas en la que su principal actividad no es la producción de un bien.

Otro estudio sobre las organizaciones del sector terciario es la que propone Fisher (1939), quien menciona que la actividad que se genera es aquella que tienen que ver con productos inmateriales. Clark (1940) por su parte puntualizó el término de sector servicios y su relación con las múltiples actividades que se desarrollan; destacando la mención que da sobre la baja productividad que se presenta en este tipo de organizaciones.

En años recientes se puede advertir la evolución que ha presentado este concepto; ejemplo de esto se puede retomar de ^{Romero, Toledo & Ocampo (2014}), quienes hacen una distinción entre la clásica definición del sector de servicios (toda actividad que no se desarrolla por parte de los sectores primario y secundario) y las recientes tendencias a incluir y resaltar la finalidad del producto (si es de uso final o intermedio).

Cabe destacar lo referido por ^{Martínez (1992}),el cual menciona que actualmente agrupar todas las actividades del sector servicios en la actualidad puede que no sea la mejor opción, ya que la diversidad y complejidad del sector obliga a realizar una distinción entre las diferentes actividades que se llevan a cabo. La importancia de conocer la amplia gama de actividades que se desarrollan dentro del sector de servicios, permite comprender la magnitud de su impacto dentro de cualquier economía.

^{Romero, Toledo & Ocampo (2014}), retoman la clasificación realizada por Browning y Singelman, en la cual clasifican en ocho apartados las diferentes actividades que se llevan a cabo en el sector terciario:

Servicios infraestructurales de conexión general

Servicios comerciales

Servicios auxiliares a bienes de conservación

Servicios financieros de circulación del capital

Servicios especializados a empresas comerciales y financieras

Servicios sociales

Servicios generales de la administración pública

Servicios personales

Como se puede distinguir, la idea de heterogeneidad desarrollada por Fourastié es incompatible con la realidad que se vive actualmente, por lo que se corre el riesgo de que bajo esta perspectiva se tenga una visión sesgada de las organizaciones terciarias, en donde se refuerza la imagen de ser poco productivas.

A pesar de la importancia que está cobrando el sector servicios dentro de la comunidad científica, aún existen muchas áreas en la cuales se puede trabajar, sobre todo si se habla de las organizaciones de servicios sociales públicas, como lo son los institutos de educación públicos o privados en cualquiera de sus niveles, sanidad pública o privada y cualquier otra organización que proporcionen servicios sociales (^{Martínez, 1992}; ^{Maroto, 2013}).

Son precisamente las organizaciones que brindan servicios sociales sobre las que se presta mayor atención, ya que es en esta clasificación donde se encuentran las organizaciones de educación, tanto públicas como privadas. En este caso se estudiará la productividad académica en Instituciones de Educación Superior (IES) de México.

De acuerdo con las cifras oficiales que publica el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI, 2019) para México en el año 2018 el sector de terciario es el que más aportó al PIB, con el 66% que se traducen $46,865,705.061 millones de pesos. Dentro de este sector el apartado de educación contribuye con 2,731,624.408 millones de dólares, que es el 6%. Estas cifras nos dejan claro la importancia del sector dentro de la economía de México; sin embargo, que el servicio de educación se encuentre en el décimo lugar habla de un área de oportunidad que no se ha aprovechado de la mejor forma y que si se implementan acciones que vengan desde dentro y fuera de las organizaciones educativas se puede lograr resultados importantes para la sociedad y economía mexicana.

Productividad académica en la educación superior y sus determinantes

Como se mencionó en un inicio, la importancia que tiene el estudio de la productividad académica en la educación superior se fundamenta porque es en este nivel educativo donde se llevan a cabo procesos cognitivos más complejos, a diferencia de la educación básica y media superior en donde se generan las herramientas elementales para el quehacer diario, como aprender a leer y escribir (UNESCO, 2015). Es en este nivel donde se originan nuevos conocimientos, desarrollos tecnológicos y científicos como lo señala la Subsecretaría de Educación Superior (SES, 2019).

^{Góngora (2010}), menciona que cubrir con el ideal que se tiene del académico perfecto resulta difícil debido a la multifuncionalidad que conlleva esta profesión, si se le añade el hecho de que son los productos desarrollados por la investigación los que generan mayores distinciones, entonces el concepto de productividad académica tiende a ser asociada únicamente a la generación o aplicación innovadora del conocimiento. Asimismo, es relevante mencionar que la productividad académica es un elemento clave que permite a la IES obtener la notoriedad en el ámbito académico (^{Joy, 2009}).

Si bien es cierto que existen diversas definiciones relacionadas a la productividad académica, no existe acuerdo alguno sobre el concepto como tal. Para ^{Dundar y Lewis (1998}), refieren que cuando se habla de educación superior la productividad presenta como característica principal su multidimensionalidad, esto como consecuencia de las diversas actividades desarrolladas.

^{García-Cepero (2010}), menciona que la productividad académica presenta una fuerte relación entre los académicos universitarios y las responsabilidades que tienen dentro de su institución académica. Por otra parte, ^{Martínez y Coronado (2003}), señala que la productividad académica se compone de los resultados generados por los trabajadores de un departamento académico en relación a las actividades de investigación, docencia y extensión.

^{Munévar y Villaseñor (2008}), menciona que la productividad dentro del marco académico es la relación que existe de los recursos usados en docencia, investigación y extensión y los productos que se generaron por cada una de estas actividades.

De acuerdo a lo que refiere ^{Williams (2003}), la productividad académica puede ser definida como aquella investigación académica que genere un aporte significativo, el cual, permita una mejor comprensión de cierta disciplina, dicha investigación académica es llevada a cabo por algún trabajador que sea parte de la facultad.

Es notorio que el concepto de productividad académica es relativamente nuevo y que se encuentra dentro de un proceso de construcción, por lo cual, se hace difícil señalar con precisión lo que se entiende como productividad académica, sin embargo, como un esfuerzo de conjuntar los conceptos anteriores se puede definir como aquella generación de productos académicos, asociados a la publicación de artículos científicos, patentes, dirección de tesis, convenios de colaboración, entre otros, resultado de las actividades de generación y aplicación del conocimiento y docencia desarrolladas por los PTC en las diversas áreas académicas en las que se desempeña.

Es importante remarcar la distinción que existe entre las actividades que desarrolla un PTC en México y en otros países. Lo anterior con la finalidad de comprender de mejor forma la naturaleza de la productividad académica; ya que en algunos países el PTC se dedica a actividades de investigación, en cambio, en países como en México, se focaliza en cuatro actividades fundamentales: docencia, tutoría y dirección individualizada del alumno, gestión académica y generación y aplicación del conocimiento (Secretaria de Educación Pública, 2019).

Esta característica de los PTC mexicanos hace que las actuales interpretaciones sobre la productividad académica se encuentren sesgadas a únicamente dos actividades (investigación y docencia), lo cual tiene un impacto significativo al momento de realizar mediciones internacionales y hacer comparaciones entre la productividad académica por las IES en México y las de otros países.

Dentro de la literatura es poco común encontrar investigaciones sobre la productividad académica en la educación superior, pero es aún más complicado para el caso de México, debido a la amplia gama de actividades que deben realizar los PTC. No obstante, se han encontrado aproximaciones teóricas y metodológicas importantes, como se presentan en la Figura 1.

Figura 1 Productividad académica en la educación superior en México 

Autores como ^{Martínez & Coronado (2003}) y ^{Munévar & Villaseñor, (2008}), llevaron a cabo una investigación sobre la productividad académica dentro del ámbito universitario mexicano. Para ellos la productividad académica se entiende como la relación entre las actividades de docencia, investigación y extensión; en dichas investigaciones respectivamente se enfatiza la necesidad de ahondar en la conceptualización de productividad académica, así como su aplicación en la sociedad a la cual pueda beneficiar. Para ^{Amado-Moreno et al. (2015}), retoman en sus respectivos trabajos únicamente las actividades de investigación y docencia; en donde resalta el aumento de horas frente a grupo que se tiene en la actualidad en comparación a las que se tenían a principios de los años 90, lo cual significa que el PTC tiene menos tiempo para dedicarle a las actividades de investigación.

Finalmente investigadores como ^{Esquivel (2002}) y ^{Martínez & Sánchez (2014}), resaltaron únicamente el alcance e impacto que tiene la investigación en las diversas esferas académicas en México. Aun cuando solo toman en cuenta la investigación, en ambos estudios únicamente presenta resultados relacionados a los artículos publicados, que presenten un factor de impacto importante. Es claro que para el marco educativo superior mexicano existe una visión sesgada de lo que pude considerarse productividad académica debido a que dejan a un lado actividades como gestión académica y tutorías, las cuales son parte de las actividades obligatorias que desarrolla el PTC. Con esto en mente, es necesario acotar las actividades que desarrolla el PTC para comprender el fenómeno de la productividad académica, y no confundirla con la productividad científica, la cual está ligada únicamente a la investigación.

Lo anterior cobra importancia por las consecuencias que tiene la inversión de tiempo, recursos y esfuerzos dedicados a una o más actividades y los productos que de estas se generan, en demérito de alguna(s) de ella(s). A esto último se suma la indeterminación por parte de una institución internacional de peso significativo, como pudiera ser la UNESCO que puntualice de forma clara y precisa sobre las actividades que debe desarrollar un PTC a diferencia de un docente que solo se dedica a impartir clases.

Es importante resaltar que el presente estudio no tiene como objetivo demeritar el valor que tiene las actividades de gestión académica o tutoría, en especial si existen estudios donde resaltan la importancia de las tutorías como un elemento fundamental para la realización de un trabajo final de calidad (tesis) así como de formación profesional del alumno en el ámbito de investigación (^{Cruzata-Martínez, Bellido García, Velázquez-Tejeda, & Alhuay-Quispe, 2018}); por el contrario, es tratar de aterrizar el concepto de productividad académica a una realidad más universal.

Como se ha mencionado con antelación la productividad en términos simples refiere a una relación entre insumos y productos (inputs). En este sentido la productividad académica contempla aquellos productos desarrollados en las universidades por parte de los PTC en sus actividades académicas, en relación a sus determinantes. No obstante, se puede observar la presencia de dos posturas predominantes, por un lado, aquellas donde únicamente se toma en cuenta los productos relacionados a publicaciones y, por otra parte, las que refieren a una amplia diversidad de productos asociados a las diferentes funciones o actividades académicas que realizan.

Prueba de lo anterior se puede encontrar en los trabajos de ^{Martínez & Coronado (2003}), quienes resaltan la importancia de la productividad académica en las diversas actividades del PTC relacionadas con la investigación, docencia y extensión; en cambio autores como ^{López, García- Cepero, Aguilar, Silva & Aguado (2010}), retoman únicamente los artículos publicados asociados a la investigación. En la Tabla 3 se presenta una recopilación de los determinantes de cada una de las actividades asociadas a la productividad académica planteados por diversos autores.

Tabla 3 Determinantes de la productividad académica 

Fuente. Elaboración propia con base a información de los autores citados en la tabla

Como se puede apreciar en la Tabla 3, la actividad que más se ha estudiado es la de investigación. Diversos estudios como los de ^{Dundar & Lewis (1998}), ^{Carayol & Matt (2006}), ^{Maske et al. (2003}), ^{Joy (2009}), entre otros, han señalado que los productos como artículos científicos tienen un mayor impacto académico que cualquier otro producto, como parte de la función de investigación.

Al tener en cuenta la evidencia empírica sobre la productividad académica y conforme a las cuatro funciones que se determinan en México según Prodep se puede identificar que los determinantes que son de suma importancia para todas las actividades (docencia, investigación, gestión y tutoría) son edad, género y experiencia; de forma particular, para docencia: número de horas dedicadas a la actividad docente (horas clase, preparar las clases, etc.); investigación número de horas dedicadas a la actividad de investigación, área de conocimiento, máximo grado académico del investigador, financiamiento, disponibilidad de equipos tecnológicos y computacionales y políticas de trabajo; gestión académica: número de horas dedicadas a la actividad gestión y la disponibilidad de vinculación con organizaciones externas; por último tutorías: número de horas dedicadas a esta actividad, número de alumnos e infraestructura.

El argumento de la discusión sobre la productividad académica

Después de haber presentado una revisión sobre la productividad académica en términos teóricos y la evidencia empírica, se puede señalar que hablar sobre la productividad por sí sola, conllevaría a dejar a un lado el impacto que tiene en diversos aspectos de la producción. Si se analiza de forma más detallada, se tiene que la productividad va más allá de un estricto valor numérico, al final su impacto real se ve reflejado en un aumento en la calidad de vida de los individuos de una sociedad, tal y como lo refieren ^{González & Carro (2012}); ^{López et al. (2017}); ^{Velásquez de Naime & Rodríguez-Monroy ( 2014}), entre otros.

^{Medina (2010}), menciona que en términos simples incrementar la productividad, es lograr hacer más con el mismo o menor esfuerzo, sin embargo, para lograr esto es necesario optimizar el uso de los recursos con los que se cuenta, como lo manifiesta. La bondad del concepto de productividad es que permea en diversas aspectos y niveles del quehacer humano, en coincidencia con ^{Bain (1982}), desde un punto de vista macro se refleja en el aumento del PIB; a nivel organización se traduce en un aumento en las ganancias e incluso en lo individual se refleja en el aumento de la calidad de vida de las personas.

Como se ha señalado a lo largo del documento, la productividad es un concepto que se adapta de forma más precisa a la producción de bienes, pese a esto, estudiar la productividad desde la perspectiva del sector terciario o de servicios puede dar excelentes resultados, tales como un aumento en la generación de empleos y del PIB (^{Martínez & Picazo, 2000}). Este escenario puede ser posible siempre y cuando la productividad de servicios sea vista desde la perspectiva de la organización, ya que de este modo se podrán cubrir sus necesidades y características.

De acuerdo con ^{Maroto (2013}) y ^{Martínez & Picazo (2000}), a pesar de que los números favorecen al sector terciario y que en la actualidad existen muchos países que basan su economía en este sector, aún impera el concepto erróneo sobre la baja o nula productividad de este sector, cuando es solo una pequeña parte de las actividades desarrolladas en el sector terciario las que no son productivas, lo anterior propicia la necesidad de generar nuevos trabajos de investigación, cómo el que aquí se discute, en donde se adapte el concepto de productividad a este sector de forma adecuada y sin forzar su análisis, como en su momento lo señaló Martínez (1992).

Es importante destacar lo mencionado por ^{Llisterri et al. (2014}), cuando puntualizan que los países desarrollados, a diferencia del resto, han reconocido la trascendencia de las organizaciones de servicio educativos en el proceso de desarrollo de sus países, por ello han visualizado a las universidades como una fuente de conocimiento que les provee posibles respuestas a diversos problemas que enfrenta en su entorno, destinando así diferentes tipos de recursos humanos y tecnológicos para su óptimo aprovechamiento. Así, el concepto de productividad académica cobra relevancia, no solo por el hecho de generarle un mayor prestigio a la institución educativa, de la cual surgen nuevos conocimientos, sino por el beneficio que genera a la sociedad, como lo expresara el estudio de ^{Martínez y Sánchez en 2014}.

La evidencia empírica de los diversos estudios referidos en la presente investigación, como los de ^{Dundar & Lewis (1998}), ^{Carayol & Matt (2006}); ^{Maske et al. (2003}), ^{Munévar & Villaseñor (2008}), ^{Ndege et al. (2011}), ^{Amado-Moreno et al. (2015}), entre otros, dejan ver que en la mayor parte de los estudios la productividad académica es vinculada directamente con la investigación, dejando de lado o dando menor peso a las actividades de docencia, gestión y tutoría.

Bajo esta óptica, se han identificado diversos determinantes relacionados con la productividad académica, los cuales se pueden clasificar como: individuales (aquellos que son inherentes al PTC como la experiencia, edad, género, área de conocimiento, etc.), colectivos (son los atributos con los que cuenta el cuerpo académico al que pertenece el PTC, como el prestigio, los recursos financieros) e institucionales (elementos que son provistos por parte de las universidades a los PTC para que desarrolle sus funciones adecuadamente).

Para México, el concepto de productividad académica, se vuelve aún más complejo y ambiguo, contrastando incluso con lo establecido internacionalmente. Parte de esta problemática se encuentra asociada a las funciones que debe desarrollar el PTC en una universidad, las cuales van acorde a las reglas de operación que publica Prodep, en cuanto a docencia, tutoría, gestión académica y generación y aplicación del conocimiento. Estas funciones de acuerdo con las reglas de operación 2019 están orientadas a cubrir las metas planteadas en la Agenda 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) presentados en el año 2015 por la UNESCO; sin embargo, dichas actividades no empatan con las recomendaciones planteadas por el Comité Mixto de Expertos sobre la aplicación de las Recomendaciones relativas al personal docente (CEART, 1997), en donde refieren que es necesario contar con las condiciones laborales óptimas para el desarrollo de actividades relacionadas a docencia, investigación y extensión.

Al momento existir una diversificación de las actividades que desarrolla el PTC; se debe tener claro un par de consideraciones: por un lado, si se incluyen las cuatro actividades mencionadas por prodep la comparación internacional sería poco factible ya que no se estaría midiendo bajo los mismos parámetros y el resultado que se pueda obtener podría ser parcial; por otro lado, si se opta por no incluir las actividades de tutorías y gestión académica, como generalmente ocurre al momento de estudiar este fenómeno, se tendría una visión sesgada de la realidad observada.

En síntesis, en el documento se ha podido argumentar sobre la inconsistencia entre la fundamentación teórica y la evidencia empírica sobre la productividad académica en las universidades mexicanas; lo cual dispersa su interpretación en demérito de una mayor precisión en su estimación y comparativo con la de otras instituciones dentro y fuera del país, cumpliendo así con el objetivo de discusión del presente documento.