Introducción

La minería a pequeña escala se configura como una de las actividades económicas informales más importantes del país y de la región Puno; la zona norte, principalmente las provincias de Sandia, Carabaya y San Antonio de Putina, tiene las provincias de mayor explotación aurífera. La minería de pequeña escala se incrementa cada vez más en diferentes países, pero a pesar de algunas ventajas económicas, su crecimiento colisiona con actividades como la agricultura (^{Ofosu et al., 2020}). Desde 1990 la producción de oro en este estrato se ha incrementado, así como los ingresos, a pesar de las medidas restrictivas que se aplicaron; la educación y la capacitación son mecanismos que podrían darle sostenibilidad (^{Owusu et al., 2019}). Los mineros son conscientes de que los conflictos socioambientales están asociados a la formalidad de sus operaciones, pero la obtención del título es la principal barrera para alcanzar estabilidad (^{Sánchez-Vázquez et al., 2016}).

No se puede negar que la minería hace una contribución económica y social en el desarrollo, pero a la vez sus impactos ambientales son significativos (^{Attiogbe et al., 2020}), principalmente en fuentes de agua que elevan sus concentraciones de metales pesados, excediendo los estándares de calidad de los recursos hídricos (Attiogbe & Nkansah, 2017; ^{Siddiqui & Pandey, 2019}). Estos impactos ambientales no solo se dan en el agua, también se distribuyen en el suelo próximo a las operaciones de extracción de oro (^{Niane et al., 2019}), donde el principal insumo es el mercurio, que tiene efectos graves sobra la salud de las personas (^{Budnik & Casteleyn, 2019}).

La minería de pequeña escala tiene serios impactos ambientales, por la presencia y liberación de metales pesados, incluido el mercurio que utilizan los mineros artesanales, que además compromete la salud de los trabajadores: lo cual hace necesario encontrar las fuentes primarias de contaminación por mercurio y otros metales (^{Saldaña et al., 2022}). Los impactos ambientales no solo se producen por metales pesados, a ellos se suma la deforestación, degradación de suelos y la menor disponibilidad de recursos (^{Ang et al., 2021}; ^{Cuya et al., 2021}). Uno de los principales desafíos que tiene la minería es el cambio climático que está asociado, que genera reducción de la biodiversidad y erosiona suelos (^{Marimuthu et al., 2021}).

La minería de pequeña escala está catalogada como la fuente más grande de exposición del ser humano al mercurio. El tipo de actividad que desarrolla y los patrones de consumo son condiciones que elevan la concentración de mercurio (Hg); los trabajadores que queman la amalgama reportan una mayor concentración en los estudios de sangre, orina y cabello realizados (^{Calao et al., 2021}). En el caso de peces, la presencia de mercurio total (THg) o el metilmercurio (MeHg) está condicionado al tamaño y el nivel trófico, lo que va determinar la bioacumulación y el nivel de riesgo para el medio ambiente y para las personas que lo consumen (^{Salazar et al., 2020}). Estudios realizados en Lunar de Oro, Rinconada, presentan concentraciones extremadamente altas de mercurio en todos los puntos de muestreo, además de condiciones ácidas de las aguas que circundan la zona (^{Loza & Ccancapa, 2020}).

La amalgamación es un método para separar el oro de la ganga. Sus residuos se liberan al medio natural como metilato de mercurio inorgánico, que produce envenenamiento extensivo (^{Davies, 2014}). El rio Agusan en Filipinas está contaminado por mercurio en más de 14 km, producto de mineras artesanales, con efecto toxico en la vida acuática (^{Appleton et al., 1999}). La Convención de Minamata referida al uso de mercurio compromete a los gobiernos del mundo a regular la extracción artesanal de oro y la gobernanza ambiental priorizando el uso del territorio (^{Spiegel, 2016}). En Perú, de 70,000 mineros artesanales, 400 mil personas y 40,000 familias, por temor el desempleo el 93% no usan protección personal, y el contacto con el mercurio les produce daño por exposición (^{Rosales et al., 2013}), mientras que el mercurio que ingresa en sedimentos y áreas de depresión, en presencia de arcilla y materia orgánica afecta aun más (^{Chen et al., 2022}).

En la explotación de rocas areniscas se produce enriquecimiento de talio, mercurio, arsénico y antimonio (Tl, Hg, As, Sb), por los procesos de meteorización (^{Wen et al., 2021}). Las emisiones de mercurio llegan a 63t al año en Surinam, y en el mundo se producen entre 380 a 450 toneladas de oro al año; sin embargo, la reducción del uso y el consecuente menor impacto sobre el medio ambiente, son cuestión del conocimiento y la toma de conciencia de las personas, (^{Moher, 2020}; ^{Ottenbros et al., 2019}). La minería de oro en Ghana se ha extendido hasta en un tercio de todo el país; las concentraciones de Hg son tres veces mayores al promedio aceptable, producto de la deposición atmosférica durante mucho tiempo, y su efecto es la contaminación de ríos como el Bonsa, que compromete además a la salud de la población (Gyamfi et al., 2021; ^{Obiri et al., 2021}; ^{Yevugah et al., 2021}).

Materiales y Métodos

Se ha desarrollado un estudio de tipo transversal para evaluar los niveles de concentración de metales pesados como Aluminio, Cromo, Hierro, Mercurio, Manganeso y Níquel en los cuerpos de agua próximos a las operaciones en las minas artesanales. Se determinaron los factores de riesgo por la exposición a las concentraciones de metales pesados en Rinconada, Ananea, Sandia y Carabaya.

Resultados

Los resultados de análisis de las muestras de los puntos de monitoreo se muestran en la Tabla 3, y consideran seis metales pesados (Aluminio, Cromo, Hierro, Mercurio, Manganeso y Níquel), en cuerpos de agua próximos a operaciones mineras de pequeña escala. Alcanzan niveles de riesgo alarmantes de primer orden, por la presencia de mercurio (Hg), seguido de manganeso (Mn), níquel (Ni), aluminio (Al), hierro (Fe) y cromo (Cr), respectivamente. En el caso del aluminio, se tiene resultados exageradamente altos en los puntos que corresponden a la mina La Rinconada, con valores entre 50,2 y 66,2 mg/L, que supera los estándares de calidad ambiental (ECA,2017) en la categoría de riego de vegetales (RV) y bebida de animales (BA) cuya norma establece un máximo del 5 mg/L, con implicancias de la presencia de aluminio, teniendo en cuenta que estas fuentes de agua se usan también para consumo humano.

En el caso del cromo en el punto PM-6 que corresponde al distrito de Ituata, cerca de varias pequeñas minas en la zona de Santa Teresa se presentaron resultados por encima de lo permisible. Si bien los valores de 0,11657 son ligeramente superiores, el consumo de agua es de la misma fuente que se utiliza para el procesamiento del oro, lo que supone que existe cierto riesgo para las personas expuestas, y procesos de degradación del medio ambiente.

Los valores de hierro por encima de lo permisible se hallaron en áreas de actividad minera de pequeña escala, tanto en Ananea como en Rinconada, al igual que en Santa Teresa, en Ituata y en Esperanza en Ayapata, con valores de 202, 118, 36,1 y 280 mg/L que están muy por encima de lo permisible establecido por la entidad competente, que es de 1 mg/L. Esta situación nos alerta del alto riesgo de las poblaciones y los ecosistemas, por la exposición y difícil degradación de los metales pesados.

Las concentraciones de mercurio producto del monitoreo se identificaron en las tres zonas de minería informal con valores de 0,00269, 0,13031, 0,00279 0,01557 y 0,25164 mg/L en punto de consumo humano, Laguna Lunar de Oro, Santa Teresa y Esperanza respectivamente. Aquí se destaca que el agua de consumo humano en Rinconada tiene valores de 0,0029 mg/L, con alto riesgo para quienes la consumen. La exposición a manganeso (Mn) y níquel (Ni) directamente vinculada a las actividades mineras en la explotación del oro igualmente provocaría efectos irreversibles en la salud de los trabajadores, en los suelos y las fuentes de agua.

La liberación de mercurio y otros metales pesados en las actividades mineras de pequeña escala nos demuestra que existe una fuerte contaminación, debido a la ausencia de tecnologías adecuadas para la recuperación del oro, la falta de servicios médicos preventivos y, lo más importante, un proceso de formalización que implique el cumplimiento de la norma ambiental.

Los resultados del monitoreo de aguas y sus parámetros físicos en el Centro Poblado de la Rinconada se muestran en la Tabla 4, en la cual los niveles de pH varían entre 4,08 y 4,77 en aguas ácidas que serían la principal fuente de presencia de metales pesados, incluido el mercurio producto de la amalgamación que se utiliza para la obtención del oro. Los parámetros de oxígeno disuelto que están por debajo de 5 mg/L ponen en riesgo la vida vegetal y animal en cuerpos de agua. Estos valores, que fluctúan entre 4,35 y 4,8 mg/L, se encuentran por debajo de la norma. Los valores de la conductividad hidráulica fluctúan entre 9 y 683 μS/cm, cuando la norma establece que este valor debe estar por encima de 2500 μS/cm para aguas de riego. Esto implicaría que los efluentes no sirven para los cultivos de plantas, tal como lo establece la normativa de los ECA (ANA, 2011).

Cuatro de las diez muestras tomadas en el CP La Rinconada superan los límites máximos permisibles para mercurio, en la acumulación de agua de deshielo, en la miniplanta que utiliza agua para reciclaje y en los efluentes de aguas residuales de actividad minera informal.

La Figura 3 y la Tabla 1 nos muestra que de las diez muestras obtenidas y procesadas en el DMA 80evo Milestone exclusivo para mercurio de la Facultad de Ingeniería de Minas de la UNA Puno, cuatro superaron los niveles permisibles establecidas por el MINAM cuyos valores están entre 0,015 y 0,0188 mg/L. Permiten ver las variaciones de los impactos y los efectos colaterales de la presencia de mercurio en la zona, que pueden ocurrir con los valores encontrados en los efluentes que pasan a la cuenca del rio Ramis, como producto de los procesos de amalgamación y refogado de oro que se realiza, y que se convierten en una fuente de exposición y alto riego (^{Calao et al., 2021}; ^{Salazar et al., 2020}).

Discusión

Los resultados obtenidos son similares en los niveles de pH encontrados en estudios de Lunar de Oro, que es un sector de la mina Rinconada, cuyos valores fluctúan en pH de 3,47. Lo mismo sucede con el oxígeno disuelto que está en el orden de 3,28 mg/L, mientras que la conductividad eléctrica si se halla mucho más elevada, en el orden de 1,300 μS/cm (^{Loza & Ccancapa, 2020}). Existe gran incremento de la minería de pequeña escala en el Perú y en el mundo que está comprometiendo los ecosistemas y contaminando ríos y suelos que se dedican a actividades como la agropecuaria, a pesar de los beneficios económicos y la generación de empleo no formal que se genera (^{Ofosu et al., 2020}). Esta actividad puede ser sostenible a medida que se resuelvan los aspectos concernientes, siendo el aspecto medioambiental el punto crítico a tener en cuenta; es un aspecto de educación que pasa por la capacitación de los involucrados (^{Owusu et al., 2019}).

La presencia de metales pesados y de mercurio como consecuencia del drenaje ácido y del proceso de amalgamación es un aspecto que genera muchos riesgos en el ambiente y en la salud de las personas, por hallarse fuera de los estándares que establece la norma (^{Attiogbe & Nkansah, 2017}). Mostramos que existen grandes cantidades de mercurio que se vierte a la atmosfera, a los suelos y cuerpos de agua por parte de la minería a pequeña escala que se utiliza en la amalgamación (^{Calao et al., 2021}). El hecho de tener más de 70,000 mineros informales en 23 regiones del país y un promedio de 5,000 operadores mineros en la región Puno que a su vez generan otros puestos de trabajo directo e indirecto, explica, como lo señalan Attiogbe et al. (2020), que la minería tiene un rol importante económico y social.

Conclusiones

El estudio permitió evaluar el nivel de impacto por metales pesados producto de la actividad minera artesanal que se desarrolla en la región Puno. La presencia de aluminio (Al) de 07 muestras 04 está en rangos de 7,79 hasta 66,2 mg/L; en cromo (Cr) se tiene una muestra con 0,12 mg/L; en hierro (Fe) cuatro muestras con rangos de 36,1 a 280 mg/L; mercurio (Hg) con cinco muestras que varían entre 0,0158 a 0,1301 mg/L; manganeso (Mn) cinco muestras en rangos de 0,4004 a 6,5092 mg/L; y níquel (Ni) cuatro muestras que varían entre 0,2278 y 1,2148 mg/L. Todos estos rangos superan los estándares de calidad ambiental de agua tanto para riego de vegetales como bebida de animales. En el caso de la mina La Rinconada que es el más grande centro minero de la región de Puno, pues alberga a más de 30,000 personas vinculadas a la extracción de oro en la cabecera de la cuenca del río Ramis, en cuatro de diez muestras de agua se halló mercurio mayor al 0,001 mg/L que establece la autoridad competente.

La presencia de mercurio y metales pesados como aluminio, cromo, hierro, manganeso y níquel, en varios casos muy superior a los establecidos, podría estar comprometiendo la principal cabecera de cuenca del rio Ramis. Se debe tener en cuenta que existe un punto de acumulación de efluentes que tiene un valor de 0,0188 mg/L de mercurio, extremadamente alto, que pone en riesgo a las lagunas que se encuentran próximas, aguas abajo.