INTRODUCCIÓN

La vicuña es conocida como «La Reina de los Andes» pues produce una de las fibras animales más finas (Loro Piana Marketing ^{Communication et al., 2013}), siendo considerada como la fibra de oro (^{Pinares y Yauri, 2019}), toda vez que los productos y prendas de vicuña son de gran exclusividad en el mercado internacional. La vicuña se conserva en la actualidad en el Perú como un recurso zoogenético, económico y Patrimonio de la Nación por su milenaria historia sociocultural (^{Pinares y Yauri, 2019}; ^{Pinares y Machaca, 2022}; ^{Pinares et al., 2023a}).

En los Andes habitan las dos subespecies de vicuñas con diferencias en tamaño, tonalidad de fibra y genéticas; la Vicugna vicugna mensalis ubicándose al norte de Sudamérica y la subespecie Vicugna vicugna vicugna al sur del continente (^{González y Donoso, 2020}). El manejo sostenible de la vicuña tiene un desafío en las comunidades campesinas y entidades gubernamentales comprometidas con este recurso. La tradicional captura y esquila mediante el chaku para la esquila debe seguir los protocolos vigentes de bienestar animal (^{Sacchero et al., 2022}), para evitar, entre otros, disrupciones en la estructura y/o grupos familiares de la especie (^{Quispe et al., 2022}).

El vellón de la vicuña es de doble capa. La capa interna tiene mayor proporción de fibras finas (^{Carpio y Solari, 1982}) y representa el 70% (^{Mueller et al., 2015}), por la alta densidad de folículos secundarios (^{Chamut et al., 2016}). La capa externa la conforman las fibras gruesas y largas (cerdas), que son fibras objetables y que deben eliminarse mediante el descerdado para la fabricación de prendas exclusivas y confortables. La separación manual de fibra gruesa del vellón fino usualmente lo realizan las maestras descerdadoras (^{Sacchero y Mueller, 2005}). Las cerdas se pueden orientar a la elaboración de alfombras, almohadas y sogas a nivel local, abriendo nuevas fuentes de empleo que generaría más ingresos económicos para las familias andinas (^{Quispe et al., 2015}).

En el mercado internacional la fibra descerdada de vicuña se cotiza en US$ 1 450.00 por kilogramo, la fibra predescerdada en US$ 450.00 y la fibra sucia en US$ 420.00, mientras que la cotización de la fibra sucia y descerdada en el mercado nacional es relativamente baja (entre US$ 270 y 715/kg, respectivamente), contribuyendo a la economía campesina solamente entre 2 y 6% (^{Kasterine y Lichtenstein, 2018}). La industria textil cada vez más exige fibras finas que cumplan con todas las expectativas del cliente (demanda en el mercado internacional).

La longitud y el diámetro de fibra son los que definen el uso textil de la fibra de vicuña (^{Quispe et al., 2018}; ^{Pinares y Yauri, 2019}). Dada su corta longitud de fibra su procesamiento puede ser mediante el cardado (^{Trejo et al., 2009}). El bajo peso del vellón (^{Pacheco et al., 2019}) se traduce en menores volúmenes de producción (^{Valenzuela-Pinares et al., 2019}; ^{Sacchero et al., 2022}). Ante esto, el objetivo de la investigación fue determinar la variación de las características textiles y longitud de fibra al descerdado manual del vellón de vicuña y evaluar la influencia del sexo, edad, sitio de muestreo del vellón, y lugar de procedencia sobre las características de calidad de la fibra.

MATERIALES Y MÉTODOS

Descerdado Manual

El descerdado manual de la fibra se realizó utilizando los dedos (en algunos casos con la ayuda de una pinza y lupa) sobre una mesa con dimensiones de 2 x 2 m con un contraste diferente (fondo negro o blanco), según el método tacto-visual descrito por ^{Frank et al. (2012}). Este procedimiento de separación de las fibras más gruesas (cerdas) fue realizado por estudiantes universitarios previamente capacitados (Figura 1).

Figura 1. Descerdado manual de la fibra de vicuña 

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Variación de la calidad textil de fibra al descerdado

El proceso industrial del descerdado manual mejora sustancialmente las características textiles de fibra en la vicuña; así como el aspecto estructural y visual de la fibra (Figura 2), debido a la extracción de las fibras objetables, fibras largas, rectas y gruesas. Asimismo, mejora la calidad textil al mejorar el confort de la fibra, hilo y prenda (^{Frank et al., 2011}).

Figura 2. Fibra de vicuña descerdada (down) y lavada 

La separación de 1 kg de fibra gruesa y down puede tomar una semana. Para este procedimiento, el vellón y la fibra cruda son abiertas previo al descerdado manual (^{Wang et al., 2008}), proceso en vellón de vicuña que puede tomar siete turnos de ocho horas para obtener 700 g de fibra fina (^{Hunter, 2020}), en comparación con la fibra de la llama Chaku donde se puede obtener 79 g de fibra fina por día (^{Quispe et al., 2015}). Actualmente, se dispone máquinas descerdadoras comerciales de cachemira (^{Wang et al., 2008}; ^{Hunter, 2020}) que reduce drásticamente el tiempo de separación de las cerdas de las fibras más finas (^{McGregor, 2018}). El descerdado mecánico en una miniplanta se debería implementar cuando se esquilan grandes cantidades de fibra de vicuña (^{Quispe et al., 2015}). En este sentido, Loro Piana es una de las empresas textiles más grandes en el acopio y comercialización de fibra de vicuña y sus productos acabados (Loro Piana Marketing ^{Communication et al., 2013}).

Al eliminar las fibras más gruesas y largas hay una reducción de la longitud de fibra en 3 mm. Así, ^{Wang et al. (2008}) demostraron una reducción de 12 y 4 mm en la fibra de alpaca australiana y cachemira, respectivamente. En el presente estudio, el DMF, DE y FH se redujeron en -1.68, -0.73 y -1.27 µm, respectivamente con el descerdado (Cuadro 1). De esta forma, la calidad de fibra mejoró al reducirse el DMF de 14.3 a 12.7 µm (Figura 3), similar al reporte de ^{Frank et al. (2014}). En vicuñas de Argentina, ^{Sacchero y Mueller (2005}) reportaron una reducción absoluta (muestras originales -fibras descerdadas manualmente) de 0.7 y 1.3 µm para DMF y DE, en tanto que ^{Wang et al. (2008)} indican una reducción en 1.5 µm del DMF de alpaca usando una máquina descerdadora de cachemira.

Cuadro 1. Comparación del promedio ± DE para las características textiles¹ y longitud de fibra al descerdado del vellón de vicuña (n=77) 

¹ Diámetro medio de fibra (DMF), desviación estándar de DMF (DE), coeficiente de variación de DMF (CV), porcentaje de fibras <30 µm (FC), finura al hilado (FH), curvatura media (CU)

n: 77 vicuñas muestreadas que incluye 231 muestras de fibra considerando tres sitios de muestreo (paleta, costillar medio y grupa)

Figura 3. Variación del diámetro medio de fibra (DMF) al descerdado manual 

Con el descerdado manual se mejoró el confort de la fibra en 1.27% y la curvatura media de la fibra incrementó en 6.75 º/mm (Figura 4). En la fibra de llama Chaku, al evaluar el efecto del descerdado, ^{Laime et al. (2016}) reportaron un incremento de FC y CU de 2.74% y 4.66°/mm, respectivamente. Asimismo, ^{Quispe et al. (2015}) en otra población de llamas Chaku demostraron un incremento en 16.13% y 4.75 º/mm para FC y CU y una reducción en -1.68 y -5.02 µm para DMF y FH, respectivamente.

Figura 4. Variación de la curvatura media en fibra de vicuña al descerdado 

La mayor rigidez de las fibras objetables se debe a su mayor diámetro, elipticidad, y condición de fibra con medulación continua y fuertemente medulada (^{Mamani-Cato et al., 2022}), de allí que la estrategia más rápida para resolver el problema de la picazón es la eliminación de las fibras más gruesas mediante el descerdado manual (^{Wang et al., 2008}; ^{Laime et al., 2016}; ^{Mamani-Cato et al., 2022}), aunque a largo plazo en alpacas se está seleccionando en contra de las fibras objetables. Asimismo, el descerdado manual evidencia la influencia positiva sobre la variación de calidad textil de la fibra, pues al reducir el DMF y su variabilidad se mejoran las propiedades de calidad y uniformidad del hilo (torsión y cohesión entre las fibras) debido al mayor curvatura media. La longitud de fibra y distribución de los diámetros de fibra influye sobre el procesamiento textil que debería ser considerado en las normas técnicas de clasificación de los vellones de vicuña (^{Ayala et al., 2008}).

Características textiles y longitud de fibra no descerdada

El DMF en fibra no descerdada es variable y es afectada por la edad y sitio de muestreo, pero aparentemente no es afectada por el sexo y lugar de procedencia de la vicuña (Cuadro 2). La variabilidad de calidad textil (DE, CV, FC, CU) y LF en vicuñas de las tres provincias de Apurímac del presente estudio es corroborada por ^{Sacchero et al. (2022}) en vicuñas de Argentina.

Cuadro 2. Promedio ± DE para características textiles¹ y longitud de fibra (LF) antes del descerdado manual, según sexo, edad, sitio de muestreo y lugar de procedencia de la vicuña 

¹Diámetro medio de fibra (DMF), desviación estándar de DMF (DE), coeficiente de variación de DMF (CV), porcentaje de fibras <30 µm (FC), finura al hilado (FH), curvatura media (CU)

n: 77 vicuñas muestreadas

Para cada característica letras diferentes dentro de columnas indican diferencias estadísticas (p<0.001, ***; p<0.01, **); ns indica que no hubo diferencias significativas

La curvatura de la fibra mostró alta variabilidad en las tres provincias del estudio. Sin embargo, otros estudios indican homogeneidad de CU en diferentes poblaciones de vicuñas (^{Ayala et al., 2008}; ^{Pinares y Machaca, 2022}). ^{Ayala et al. (2008)} refieren que el sitio de muestreo influye en la curvatura, donde el costillar medio presentó una menor CU respecto a paleta y grupa. En cambio, ^{Pinares y Machaca (2022)} indicaron homogeneidad de DMF de 14.44, 14.32 y 14.63 µm en paleta, costillar medio y grupa, respectivamente. El sexo no influyó sobre el DMF, DE, CV, FC, FH, CU y LF, similar al reporte de ^{Pinares y Machaca (2022)}, lo que puede deducirse que el estado fisiológico de la hembra no influye en los atributos de la fibra. No obstante, ^{Pacheco et al. (2019}) indican variaciones del DMF entre sexos de vicuñas.

Por otro lado, ^{Quispe et al. (2010}) indican diferencia del DMF según la edad, pero no por el sexo. En este estudio el lugar de procedencia no afectó el DMF ni la FH, pero sí influyó sobre DE, CV, FC y LF, similar al reporte de ^{Pinares y Machaca (2022}) en vicuñas de la misma región, mientras que ^{Pacheco et al. (2019}) indican que el lugar de procedencia influencia el DMF, tanto en juveniles como en adultos.

La variabilidad del DMF según el lugar podría deberse a los factores climáticos y ambientales como disponibilidad de alimento y/o sistema de manejo en silvestría versus semicautividad (^{Pacheco et al., 2019}). También es importante considerar las diferencias genéticas entre poblaciones de vicuñas de diferentes lugares (^{Wheeler et al., 2001}), asimismo la longitud y crecimiento de la fibra es influenciada por el ambientales y los factores genéticos (^{Carpio y Santana, 1982}).

Características textiles y longitud de la fibra descerdada

Los resultados indican que las fibras descerdadas son más finas (12.66 µm) y cumplen los requerimientos de la industria textil y manufactura, además de tener buena FH (16.63µm), mayor curvatura media(85.77°/mm) y un alto confort de fibra (99.82%), lo que se traduce en un buen rendimiento al hilado. A mayor finura de las fibras descerdadas mayor será la calidad del producto de vicuña.

Algunas características textiles y la longitud promedio de fibra no son, sin embargo, afectados por el sexo, edad, sitio de muestreo del vellón y lugar de procedencia de la vicuña (Cuadro 3). El DMF fue más fino en el costillar medio respecto a grupa y paleta, además el DMF aumenta conforme aumenta la edad, siendo más grueso en vicuñas adultas (p<0.001). También se encontraron diferencias del CV en vicuñas de Taraccasa manejadas en cautiverio respecto a las de Chicñahui y Rafael pampa.

Cuadro 3. Promedio ± DE para características textiles¹ y longitud de fibra (LF) luego del descerdado manual, según sexo, edad, sitio de muestreo y lugar de procedencia de la vicuña 

¹Diámetro medio de fibra (DMF), desviación estándar de DMF (DE), coeficiente de variación de DMF (CV), porcentaje de fibras < 30 µm (FC), finura al hilado (FH), curvatura media (CU)

n: 77 vicuñas muestreadas

n: 77 vicuñas muestreadas Para cada característica letras diferentes dentro de columnas indican diferencias estadísticas (p<0.001, ***; p< 0.01, **); ns indica que no hubo diferencias significativas

El DMF ± DE al post descerdado fue más fino que antes del proceso (12.66 ± 0.80 µm) y con valor similar al 12.77 ± 0.52 µm y 12.97 ± 0.12 µm reportados por ^{Quispe et al. (2018}) y Quispe et al. (2011), respectivamente, en fibra descerdada, pero ligeramente menor a los valores de 13 µm reportados por ^{Hunter (2020}) y de 13.21 ± 1.41 µm por ^{Pinares y Yauri (2019}).

La longitud promedio de fibra presentó un valor de 31.75 mm (Cuadro 1), similar al de 32.77 mm reportado por ^{Carpio y Santana (1982}). La longitud de la fibra fue homogénea según el sitio de muestreo del vellón (entre 33.70 y 35.65 mm), en cambio, en vicuñas macho, ^{Carpio y Santana (1982)} reportaron variaciones entre 25.91 y 38.61 mm, con una menor longitud de fibra en la paleta respecto a costillar medio y grupa. Por otro lado, la longitud corta (20 a 25 mm) limita en gran medida el sistema tradicional de peinado (^{Hunter, 2020}), por lo que se recomienda el procesamiento textil de cardado (^{Carpio y Santana, 1982}; ^{Trejo et al., 2009}), con el fin de fabricar una prenda exclusiva.

Por otro lado, la correlación entre LF y DMF fue negativa (-0.19; p<0.01). ^{Carpio y Santana (1982}) reportaron una mayor correlación y, además, positiva de 0.87, pudiéndose decir que el perfil de crecimiento de la fibra guarda una relación positiva con el engrosamiento de su diámetro. Sin embargo, la correlación entre LF y DMF (0.10) no fue significativa en vicuñas de Junín (^{Pinares y Yauri, 2019}), en alpacas de Cusco (^{Pinares et al., 2023b}) ni en cabras patagónicas (^{Frank et al., 2017}). En vellones de vicuña no descerdado provenientes de diferentes lugares existe variabilidad fenotípica de las características textiles y longitud de fibra, pero no en fibra descerdada, por lo que esta se puede atribuir a la presencia y proporción de fibras objetables (cerdas).

CONCLUSIONES